Чертяка — не трогать, колючий

Потом посмотрел на список дел. Мы же нашли карту!

Забрать кузнеца из Полян

Вернуть Крола

Поговорить со стражниками

Добыть карту

Доказать или опровергнуть вину Торлина

Узнать, куда пропали люди Торлина

Посетить рынок

Посетить склад

Поговорить с Ирулитом

Поговорить с Ролесом

Пропавшие:

Охранник Торлина

Стражник

Член Совета Полян.

Неогон или Торлин?

И тут я вспомнил, что мы пропустили второго стражника. Вот он-то наверняка может нам помочь. Но сперва надо добраться до ферм.

Надо сказать, что карта не обеспечивала нужной точности. То есть, если на карте было нарисовано одно поле, то в действительности зданий было несколько. Примерно на пару километров по холмам тянулись поля, которые перемежались прогонами и небольшими домиками, такими же, как и у Фелиды.

Похоже, что мне предстояло пройти минимум через одно поле, а также посетить несколько таких домиков. И, хотя солнце стояло уже высоко, вероятность, что хоть кто-то остался дома, была такой же высокой. Просто потому, что было ужасно жарко.

— Извините! — крикнул я людей, которые работали поближе к дороге. Поближе — это минимум в сотне метров, настолько велики были поля. — Извините! — пришлось повторить уже гораздо громче. Фермеры меня попросту не слышали.

Наконец-то один поднял голову, и за махнул ему рукой. Мне тут же указали на небольшую, едва приметную тропинку, которая вела через поля.

— Добрый день, — я поздоровался, как только подошел поближе. На удивление, я не сломал ни одного растения, потому что, если с дороги казалось, что растет на полях все очень плотно, то в непосредственной близости выяснилось, что зерновые здесь посажены с приличным расстоянием.

— И вам не хворать, юноша, — выпрямилась женщина, вытирая перепачканные землей руки. — Вы же к нам в помощь?

— В помощь? — переспросил я. Интересно, хоть кому-то в этом мире не нужна моя помощь?

— Видите, сколько еще прополоть осталось? — несмотря на старания, руки у женщины все равно остались грязными. — Так что нам каждая пара рук сейчас важна.

— Я не за этим пришел, — сходу отказался я, а женщина сразу же сморщила лоб — и он у нее тоже оказался грязным, собрав в складки кожи всю пыль, накопившуюся с начала работы:

— Вот и идите дальше.

— Мне нужно...

— Нечего тут ошиваться, иди! — прикрикнула она на меня, а в поле рядом тут же разогнулся еще пяток фермеров, некоторые даже с инструментом в руках — короткими ножичками.

Устраивать стычку с пятью злыми работниками серпа и молота я не собирался бы даже с Фелидой за спиной. А когда один — тем более.

Поэтому поспешно выбрался из поля и направился дальше. Может, западнее будут люди посговорчивее.

Но следом поле пустовало вообще — никого не заметил. Зато навстречу попалась телега, запряженная даже не лошадью, а быком.

Сперва я посторонился, пропуская путника, но тот остановился сам.

— Куда путь держишь? — спросил он, приподнимая широкополую бесформенную шляпу, чтобы поприветствовать меня.

— По фермам гуляю, — ответил я.

— Бездельник? Да еще и с ножом! — воскликнул путник, но я поспешил его успокоить:

— Я по заданию Совета, — ответил я, решив, что называть имена Неогона или Торлина слишком опасно с настоящее время. Неизвестно, кого поддерживает человек на телеге.

— А-а-а, ну коли так, — смиренно ответил путник, но настороженный тон у него не исчез. — Гуляешь по заданию?

— Не намерен уточнять, — ответил я, пытаясь улыбнуться как можно менее натянуто.

— Секреты в наше время — нормальное явление. Ищешь, что ли, кого?

— Ищу, — охотно кивнул я, наблюдая за руками путника. Я уже насмотрелся на то, что может сделать самострел в опытных руках. Особенно маленький и незаметный. Так и ляжешь с открытым ртом на пыльной дороге. — Вы же местный?

— Ну, как сказать. Да, — не сразу ответил путник. — Но едва ли могу подсказать по фермам и их обитателям.

Повисло неловкое молчание. Я бы и хотел спросить про жену Ирулита и его детей, но не рискнул.

— Тогда всего доброго, — я склонил голову, как и путник во время приветствия. Тот повторил движение и подстегнул быка, неспешно тронувшись в путь.

Странный тип. Если вспомнить карту, то к западу от Полян значков не было. Разве что я опять невнимательно просмотрел эту территорию и попросту не заметил какой-нибудь мелкой деревни. На карте размером почти метр на метр несложно пропустить пару каких-нибудь значков.

Больше на дороге никого не было. Но одиночество сейчас меня не пугало. Я старался понять, как мне побыстрее найти семью Ирулита. Жена и дети. Вот на первом поле детей не было. Если только они не совсем малыши, их бы точно отправили помогать взрослым.

Отталкиваясь от этого, я прошел дальше, до упора, пока поля не кончились, и по мере движения смотрел по сторонам, пытаясь рассмотреть фермеров. Разве что многие из них работали, согнувшись в три погибели — и увидеть половину работников было довольно сложно.

С кем-то даже удалось переговорить, но на мои вопросы отвечали сухо и скупо. «Да», или «нет», или «не знаем». С десяток домиков и с полсотни полей я прошел именно так, не получив никакой новой информации.

А когда обернулся, чтобы посмотреть, что осталось у меня за спиной, обнаружил, что частокол Полян едва заметен. Хорошо еще, что мы плотно перекусили перед сном — голода я не чувствовал, но в ближайшие часы надо позаботиться о еде.

И поспешил назад. Все равно не нашел никого. И детей здесь не было. Да и в самих Полянах на улицах детей тоже не было. Что очень странно — ведь прибывшая партия «беженцев» с тремя детьми на телеге состояла не из трех семей. А здесь на все поселение, я не видел детей в принципе.

Разве что их дома держат...

— Еще раз здрасьте, — я, широко расставляя ноги и задирая колени добрался к первым фермерам.

— Ну чего тебе? — вздохнула женщина.

— Я ищу жену стражника Ирулита.

— Ну, нашел ты ее, дальше что? — устало ответила она, а я ругался про себя, что сразу не задал этот вопрос. — Сразу-то почему не спросил? Что