в уголке, если бы я только что не лицезрела грудь и живот Вейна.

Оглядев зал, я не увидела Мишу, но знала, что, скорее всего, он пошёл к возвышению, где Тьерри будет сидеть вместе с Джадой и её матерью, Эйми. Наши гости будут сидеть с ними на почётном месте, и если бы я решила присутствовать сегодня вечером, то сидела бы там же.

Не знаю, почему не пошла. Весь день я чувствовала себя странно, едва выдержала тренировку с Мишей и отказалась от предложения присоединиться к Джаде и Таю и пойти с ними перекусить после этого.

Я провела большую часть дня, отсиживаясь в своей спальне с Арахисом, смотря «Принца из Беверли-Хиллз».

Я ухватилась за края двери, когда мой взгляд скользнул по десяткам прямоугольных столов, и я услышала звук хриплого мужского смеха.

В центре комнаты стоял Страж, одетый в церемониальную одежду, и который вот-вот пройдёт через Восхваление и получит льняные штаны и рубашку без рукавов. Он был слишком далеко, чтобы я могла разглядеть, кто это был, в зале было, по меньшей мере, двадцать выпускников.

Нервничая, я переминалась с ноги на ногу. То, что сказал мне Вейн, не могло ждать. Мы все знали, что Одержимые часто контролируются Верховными демонами, и то, что описал Вейн…

— Снова прячешься?

Я подпрыгнула от звука голоса Зейна и резко развернулась. Боже милостивый, этот парень двигался тише призрака. Он стоял всего в нескольких футах от меня.

Первое, что я заметила, это то, что его волосы были снова убраны назад, демонстрируя высокие, широкие скулы и острую линию подбородка. Я не была уверена, что мне больше нравилось. Не то чтобы мне нужно было иметь мнение на этот счет, но я думала, что распущенные волосы, мне больше нравятся.

А ещё, мне нужно взять себя в руки.

Второе, что я заметила, он был одет не так, как остальные Стражи, присутствовавшие на банкете. Он был одет, как обычно, в своей чёрной рубашке-хенли и джинсах.

Разве он не принимает участие в банкете?

Он вскинул брови, и я поняла, что таращилась на него как дурочка.

Я быстро вырвалась из ступора. Прядь волос упала на щёку.

— Ты что, преследуешь меня? Мне начитает так казаться.

Он ухмыльнулся.

— Да. Когда я преследую кого-то, я всегда предупреждаю о своём присутствии.

— Должно быть, ты просто дерьмовый сталкер.

— Вполне возможно.

Он замолчал, в то время как взгляд его бледных глаз скользнул по мне. Мои волосы были распущены, и даже не прикасаясь к ним, я знала, что выглядела так, словно моя причёска удвоилась и схожа с прической какой-нибудь девушки из музыкального видео 80-х годов. Ну, если верить Арахису. Мои волосы легко запутывались.

— Я мог бы быть таким же дерьмовым в преследовании, как и ты в прятках.

Я сложила руки на груди.

— Я не прячусь.

— Мы что, и правда, опять будем об этом спорить? — Зейн подошёл ближе, опустил подбородок и заговорил тихим голосом. — Потому что со стороны кажется, что ты совершенно точно снова прячешься.

Приподнявшись на цыпочки, я встретила его пристальный взгляд.

— Если ты думаешь, что я прячусь, то ты слепой.

— Об этом я ничего не знаю, — он выпрямился. Его взгляд метнулся поверх моей головы к открытой двери. — Тебе туда нельзя? Вот почему ты прячешься?

Вопрос сбил меня с толку, и я обернулась, бросив взгляд на то, что было позади меня.

— Я не прячусь, и да, я могу присутствовать на церемонии награждения, если захочу, — я снова повернулась к нему. — А почему ты не там? Ты ведь гость клана.

— Не люблю такие мероприятия.

Он пальцами коснулся моей щеки, поймал прядь волос и убрал её за ухо. Я вздрогнула от неожиданности, не успев уловить момент, когда его рука шевельнулась. Он отдёрнул руку, нахмурив брови.

— Я не причиню тебе вреда.

Жар пополз по моим щекам.

— Нет, не причинишь, потому что я тебе не позволю.

На его лице появилась полуулыбка, но она не коснулась его глаз.

— Я и не думал, что ты такое допустишь.

Чувствуя себя необычайно застенчивой, я развела руки и коснулась спутанных кончиков волос.

— Почему ты не любишь банкеты?

Он поднял плечо и опустил его.

— Скучно.

— А притаиться здесь, нет?

Его бледные глаза потеплели, встретившись со мной взглядом.

— Здесь нет абсолютно ничего скучного.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Ты… флиртуешь со мной?

Он прикусил нижнюю губу, проведя по ней зубами, и посмотрел на меня сквозь густые ресницы.

— Мне и в голову не приходило флиртовать с тобой.

Я понятия не имела, был он честен или нет. Стражи флиртовали только со своим видом. Ну, за исключением Клея, но посмотрите во что это вылилось.

Но что, если он флиртует со мной? Что, если он находит меня… привлекательной? Страстное желание расцвело во мне. Подобно цветку, ищущему солнце и воду, оно пустило глубокие корни. Что, если он захочет поцеловать меня?

Ничего себе.

Мне надо притормозить себя. Я серьёзно разогналась. Мои щёки запылали, и я сосредоточилась на одной из статуй.

— О чём ты думаешь? — спросил Зейн.

Мои глаза широко распахнулись, и я вновь посмотрела на него. Он же не мог знать, что за мысли у меня были. Если бы знал, я бы зачахла и умерла прямо на месте.

Его улыбка стала шире.

— Твоё лицо сейчас красное, как помидор.

И я ощущала, что с каждой секундой оно краснеет ещё больше.

— Я представить не могу, что за мысли у тебя в голове, но думаю, с удовольствием бы их послушал.

В груди зашевелилось волнение.

— И ни о чём я не думаю.

— Да-да, — произнёс он это так, будто не поверил мне ни на миг.

Мне отчаянно нужно было сменить тему.

— Так вот, я не прячусь. Я жду Тьерри.

— Для чего?

— Об этом я не буду разговаривать с тобой, — высказалась я, повторив то, что он сказал мне в тренировочном зале.

— Туше, — пробормотал он. — Ставлю на то, что рано или поздно я это узнаю.

— Ставлю на то, что не узнаешь.

— Ну, посмотрим, — сказал он.

Его взгляд скользнул поверх моей макушки. Зейн наклонил голову.

Я оглянулась вполоборота и обнаружила Мишу.

— Зейн, — тон Миши был сухим.

Он слегка улыбнулся.

— Миша.

Я нахмурилась.

Миша повернулся ко мне.

— Тьерри хочет, чтобы мы встретились с ним в доме. Он будет там через несколько минут.

— Хорошо.

Я взглянула на Зейна, который с любопытством наблюдал за нами. Этот глупый, глупый трепет спустился к моему животу.

— Увидимся, — сказал он,