Встреча с Лизой, надо заметить, подействовала на него самым положительным образом — на душе стало намного легче. По вечерам он начал с коллегами играть в баскетбол, после физической нагрузки они парились, пили пиво. Дома к обширной винной коллекции он не притрагивался, пьяные любовные страдания остались в прошлом. Как-то ему повстречался двоюродный брат Лизы, который передал от нее привет и поинтересовался — вынул ли он занозу?

— Ответь — почти вынул. Я ей позвоню.

Лиза ему нравилась. Жестковата, правда, в общении, но с волками жить… Кто знает, что в ее жизни было… Да и где они сейчас, такие девушки, как в «Морозко» или в «Аленьком цветочке»? Правильно, в Караганде.

Тем временем снова земляк собрал теплую компанию, отправились в кафешку, была и Анжела. Прошло два месяца, как они не виделись, и хотя выглядела она великолепно, никаких особых чувств у Славы не вызвала. Он даже сам поразился своему спокойствию, хотя и отметил, чему удивляться — столько времени прошло.

Анжела почему-то вела себя неестественно, суетилась, хихикала над любой глупой шуткой, пила больше обыкновенного, всех перебивала, короче, всячески старалась обратить на себя внимание. В разгар торжества он вышел на минуточку проветриться, Анжела тут же вылетела следом, почему-то схватила за руку и потащила за угол дома.

— Извини, но мне очень нужно кое-что тебе объяснить. — Грудь ее вздымалась от волнения. — Все, что я тебе сказала, неправда. Я была обижена, зла и на тебя, и на себя за то, что уехала в эту чертову Америку, а ты меня отпустил, но прости меня! Я дура, дура, дура! Убей меня, если хочешь! Но я не могу без тебя, я умираю без тебя, ты мне нужен! Ну не сердись, прости, я больше никогда тебя не подведу, я всегда буду за тебя, все, что ты скажешь и сделаешь, — правильно! Прости, прости!.. — И она попыталась его поцеловать. Он отступил назад, не зная, как себя вести и что говорить.

— Поехали к тебе, а? — продолжала скороговоркой Анжела. — Давай все будет так, как раньше?! И я, как прежде, без остатка буду твоей! Делай со мной, что хочешь, только не говори «нет»! Пойми: я существую только для тебя! Люблю, люблю и всегда любила только тебя одного! — Она повисла у него на шее.

Червь сомнения закрался было к нему в душу, но Слава подумал, что сбылась его мечта, и не надо отказом наказывать ее, ведь так он накажет и себя…

Он махнул рукой:

— Поехали!

Решили уйти по-английски, ни с кем не прощаясь. Поймали такси, сели на заднее сиденье, по-пионерски держась за руки и переглядываясь.

Не успев переступить порог квартиры, сразу прыгнули в постель. Пытались повторить прошлое, но Слава поймал себя на мысли, что сердечко не заходится в беспамятстве, как раньше. Все он делает машинально, механически, как Анжела ни старается. Ночью, глядя на спящую подругу с разметавшимися по подушке волосами, такую родную и до боли знакомую, он подумал, что скоро злость на нее пройдет, и все будет, как прежде.

Они провели вместе три дня — днем заехали за вещами Анжелы к ней домой и отправились обратно развлекаться. Пыталась дозвониться мать Анжелы, но та просто сбрасывала звонки. Оставлять его одного девушка явно не собиралась. Как-то толпой завалились в ресторанчик, она опять много пила, лезла с поцелуйчиками, то ущипнет, то пощекочет, ему надоело ее одергивать. Между тем ее постоянное присутствие стало Славу тяготить.

В какой-то вечер он остался один и решил спокойно полежать с книжкой, но не тут-то было. Около полуночи позвонила Анжелка — я нахожусь там-то, приезжай за мной. Слава недовольно ответил, что уже собирается спать, и если ей надо, пусть добирается одна. Вскоре раздался звонок в дверь, и прямо с порога Анжелка с криком влепила ему пощечину: «Я ведь девушка, за мной надо ухаживать, а ты заставил меня ночью добираться одну, а вдруг меня бы изнасиловали?!»

— Тебя пытались изнасиловать?

— Нет, но всякое может случиться!..

Он ее еле-еле успокоил, но на душе было муторно.

На следующий день позвонил земляк и предложил встретиться за обедом — у него появилось деловое предложение. Дело быстро обсудили, и Слава деликатно поинтересовался мнением товарища по поводу зигзагов в поведении Анжелы.

— Не подумай, что я что-то знаю, — ответил земляк. — Настя со мной про подруг не сплетничает, я скажу, что думаю. У меня был умный преподаватель, который любил повторять: «В мире нет ничего нового — все уже было, было… Читайте книги — там все написано». Вот что я тебе скажу: в Америке Анжелке было плохо, тоскливо. Друзей нет, любимого нет, чужая среда, чужой язык, чужие люди, она одна… Тут вдруг появляется какой-нибудь Джейсон…

— Или Патрик, — вставил Слава.

— Или Патрик, — согласился земляк. — И начинает нашу бедняжку утешать. Сначала он — просто друг, потом раз! — и неожиданно трахнулись. Джейсон-Патрик стал лучшим на свете, а ты ее никогда не понимал, ей плохо, а ты еще со своими претензиями. Ситуация меняется — она возвращается в Россию. Теперь Джейсон-Патрик со своими бицепсами далеко, а звонить в Москву для него дорого. Зато рядом Слава. Ты, конечно, девушку сильно обидел, но трахаться тоже хочется. Прощай, Джейсон, ты козел! Здравствуй, Слава, я была не права!

— Все это как-то примитивно, — погрустнел Славик.

— А ты не ищи сложностей там, где их нет. А еще подумай, что будет дальше, когда она начнет строить планы. Ты кто, вот особенно для ее мамы, кто? Региональный лох. Успехами пока ни на каком поприще не блещешь. А девушке надо определиться, пока молода и красива, чтобы подороже себя продать. Это она здесь такая же, как все, а в тамошней Айове, уверен, первая красавица на деревне. Да и мама еще ничего — зачем им вообще родина сдалась? Вот увидишь — скоро опять начнут собираться.

После разговора остался тяжелый осадок, хотелось в словах товарища найти неправоту или даже предвзятость — не получалось.

Анжела постоянно устраивала скандалы — по ее мнению, он не был к ней так внимателен, как раньше. А откуда ему взяться, этому вниманию? Однажды ему в голову пришла гениальная по своей простоте мысль — да ведь он сам, по своему желанию убил любовь! Два месяца мучился нестерпимо и сознательно эту любовь уничтожал, чтобы она оставила его, дала свободно дышать и жить! И теперь, когда Анжела к нему вернулась, он эту любовь уже прикончил — оставалось только достойно похоронить. Все! Все! То, что он пытался вернуть прошлое, было вовсе не проявлением любви, а обычной ностальгией, когда человек, вспоминая прошедший день, сознательно забывает плохое, а хорошее помнит. Так и получается, что трава была зеленее, а небо голубее…

Сам не зная как, Слава во время очередной телефонной беседы с Анжелой ляпнул ей, что уезжает в командировку. Хотелось спокойно посмотреть кино, в бассейн сходить, поиграть с ребятами в баскетбол, без всех этих душераздирающих выяснений отношений — кто кого обидел, подставил, отпустил, запустил и подвел.

На некоторое время вздохнул свободно.

Как-то на службе, торопясь передать документы в другой отдел, Слава в коридоре столкнулся с Лизой. Ему показалась, что у той на щеках вспыхнул румянец.