волосами, и спокойным уверенным взглядом. Хоть узнаю как он выглядит, а то за все три года видел кого угодно, но только не его. Первыми пригласили на сцену моряков и военных, отличившихся на службе, а затем настала очередь студентов:

— В этой торжественной обстановке я хочу вручить заслуженные награды студентам, которые отличились во время недавней экспедиции, — произнёс губернатор. — Приглашаю на сцену Арсения Чижова, Матвея Любавина, Иннокентия Уварова, Анастасию Фирсову и Валентина Зимина!

Меня? А что я такого натворил, что мне положена награда? Щукин говорил, что за захваченную подлодку и потопленный корабль должны наградить, но чтобы так быстро… Аверин толкнул меня локтем в бок и кивнул, указывая на сцену. По ступенькам уже поднимались Валик, Настя и Матвей, которых не включили в состав почётного караула для встречи гостей. Выходит, о награждении было известно заранее, но мне с Кешей ничего не сказали?

— За проявленное мужество и изобретательность студенты Арктической академии награждаются орденом «За заслуги перед империей IV степени».

Какая формулировка! И ведь ничего лишнего не сказали, но дали понять за что именно оценили наши заслуги. По приказу губернатора на сцену внесли четыре ордена и вручили мне, Валику, Насте и Матвею. Один только Кеша с недоумением оглядывался по сторонам. Буквально через минуту выяснилась причина. На сцену пригласили профессора Лёвушкина, а нас четверых попросили занять места в зале.

— За значительные заслуги перед Отечеством и весомый вклад в науку студент Арктической академии Иннокентий Уваров и его научный руководитель Григорий Иванович Лёвушкин награждаются орденами «За заслуги перед империей III степени»!

Зал утонул в овациях, а я отметил, что у профессора на груди уже красовались два ордена, полученные ранее. Выходит, Кеша перескочил одну степень, или получил сразу две награды за изобретение и за экспедицию?

— Парень далеко пойдёт, — произнёс Аверин, склонившись над моим ухом. — Тебе здорово с ним повезло. Хотя, как сказать…

— Что ты имеешь в виду? Думаешь, переманят?

— Нет, Уваров настолько упрям и предан тебе, что подобное вряд ли возможно, иначе я бы уже давно пригласил его в дом Авериных. Я думаю, что не далёк тот день, когда император пожалует Уварову дворянский титул, и тогда он уже не сможет быть твоим подчинённым. Думаю, император не торопится, потому как хочет дождаться окончания обучения Уварова и посмотреть как Кеша покажет себя в будущем, но знай, что это вопрос времени.

— Поверь, я буду только рад за друга.

— Не сомневаюсь, — с улыбкой ответил Пётр.

Тут вернулся красный как рак Кеша, и наша беседа завершилась сама по себе. Часа два мы просидели в конференц-зале, а затем отправились в театр на феерию с элементами драмы под названием «Полярник». Кстати, за два года жизни в Мурманске ни разу не посещал это заведение. Не сказать, что мне по душе такой вид досуга, но ради разнообразия хотя бы разок заглянуть сюда стоило.

Уже после первого акта я изменил своё отношение к театру. Игра актёров оказалась на высоте, но больше всего меня удивили декорации. Готов поспорить, такого не увидишь в наших театрах! Языки пламени, которые срываются с ладоней актёров и сжигают дотла огромные корабли, потоки ветра, наполняющие паруса и сложные механизмы, которые позволяют всему этому появляться на сцене и покидать её. Это было самое изумительное представление, которое поражало воображение и временами заставляло затаить дыхание. Казалось, будто всё происходит на самом деле.

— Поразительная работа артефакторов! — восторженно произнёс Кеша во время антракта. — Вы видели, что они наворотили? Я даже представить не мог, что такое можно реализовать в закрытом помещении и делать из этого такой…

— Перфоманс? — предположил Аверин.

— Такое представление! — поправил себя Кеша, бросив недовольный взгляд на Петра.

— Что? Хорошее слово, — пожал плечами уник.

— А разве родных слов не хватает? — завёлся Кеша.

— Ладно, идёмте смотреть продолжение, а то без нас начнут! — одёрнул я парней, но не успел я и шагу ступить, как дорогу мне преградила невысокая стройная девушка с соломенными волосами из числа гостей.

— Простите, вы ведь Арсений Чижов?

— Верно!

— А я — Арина Сотникова, ученица седьмой гимназии города Смоленск. Я столько всего слышала о вас… — начала девушка, но запнулась, услышав приглушённый смешок Аверина.

— Я что-то не то сказала? — растерялась гостья.

— Нет, что вы, сударыня! — поспешил оправдаться Пётр. — Всё зависит от того, что именно вы слышали о Чижове. Одни говорят, что он герой, другие обвиняют его в хулиганстве, а третьи так и вовсе судачат, что он дамский угодник… Сколько людей — столько и мнений.

Девушка густо покраснела, но быстро совладала с эмоциями и повернулась ко мне. Дрожащими от волнения руками она развернула какой-то плакат и протянула мне.

— Можно автограф?

На какое-то мгновение я замер, потому как на плакате размером с альбомный лист был изображён я в форме студента Арктической академии. Ошибки быть не могло, потому как внизу была подпись с моим именем и фамилией.

— А это что?

— Купила на центральной площади Мурманска.

— У нас такие плакаты продают? Интересно, а почему разрешения не спросили?

— Меня больше интересует, они процентами от продаж не хотят поделиться? — вмешался в наш разговор Дубовой.

— Не будьте столь меркантильны, друзья! — осадил нас Аверин. — Видимо, вы плохо читали договор при поступлении в академию. Пока вы учитесь здесь, Арктическая академия может использовать ваши фотографии, имена и прочие вещи для рекламы и других потребностей.

— Да что там было читать? Когда я поступал, у меня вообще не было выбора: или поступление, или улица, где меня ждут люди Кисловых, — я повернулся к Сотниковой и спросил: — Есть пожелания как подписать?

— На своё усмотрение, — пожала плечами девушка.

Я прислонил лист к стене и максимально красивым почерком, на которй только был способен, написал: «Арине Сотниковой с наилучшими пожеланиями. Будь всегда такой милой и общительной девушкой!»

— Спасибо! — улыбнулась гостья, спрятала плакат в сумочку и поскорее умчалась в зал, потому как прозвенел первый звонок.

— Чего ждём, господа? — произнёс Аверин. — Первый звонок для тех, чьи места в центре ряда. Нам пора!

Спектакль завершился на мажорной ноте — главный герой прошёл все испытания: пережил сражения с браконьерами и белыми медведями, выжил в метели и суровые арктические морозы, а