все это прекратится прямо сейчас. Ты сохранишь не только ноги, но и жизнь. Более того, даймё даст тебе все возможные почести. У тебя будут деньги, женщины, власть. Ты даже не представляешь, насколько выгодно быть одним из нас. Города и целые страны у нас в руках!

Я смачно плюнул прямо в эту уродскую маску. Надеюсь, в глаз тоже попал.

Дракон в ярости поднялся на ноги и сделал знак продолжать. Да уж, гордость всегда грозит проблемами на жопу.

Я отчаянно задергался, но веревки намертво держали мои затекшие руки, а два Дракона вцепились в мои плечи и заставляли сидеть в той же позе. Да и малейшее движение отдавалось дикой болью в ногах. Попытки вырваться лишь усиливали мучения.

— Нет! — закричал я сквозь респиратор.

Но тяжелую плиту начали медленно опускать передо мной. Я с ужасом наблюдал, как она приближается к моим ногам. Они не спешили. Плита была тяжелой — если упадет резко, сразу сломает мне все кости. Да и хотели растянуть психологическую пытку.

Я почувствовал, как холодная плита коснулась моих ног. Давление постепенно усиливалось, и острые грани сильнее впились в мою кожу. Господи! Я представил, как затрещат коленные суставы, как острие проткнет кожу до крови, как я постепенно перестану чувствовать свои ноги. Буду сидеть и понимать, что прямо сейчас становлюсь инвалидом. Никогда мне больше не встать на свои сильные, молодые ноги. А дальше — заражение крови, продолжение мучений и смерть.

Эти гады уже готовили следующую плиту. Сколько их собираются поставить? Я насчитал уже пять заготовленных плит. Может у них еще больше припасено.

Я крепко зажмурился, чтобы хотя бы не видеть этого всего. И не дожидаться момента, когда они отпустят плиту, и она надавит на меня всем весом. Я старался молча терпеть адскую боль, сжав губы так, что они побелели.

— Что за?!..

Этот возглас заставил меня с удивлением распахнуть глаза. Передо мной предстала странная картина.

В комнате появилось еще одно действующее лицо. Парень резко выделялся на фоне Драконов. Он был одет в старомодное кимоно и сандалии с белыми носками, а в одной руке держал опущенный самурайский меч. Да, у Драконов тоже были такие мечи, но одеты они были современно. К тому же меч незнакомца слегка светился.

Стоп, да это не совсем незнакомец. Я узнал эти светлые, торчащие вверх волосы, подобранные повязкой с иероглифами. Это же тот самый загадочный юноша, которого я видел в полицейском участке. Когда мы сражались с продажным капитаном. Его тогда еще пытался сожрать монстр. А потом и самурай, и монстр исчезли.

Кто он такой? И что здесь делает?

Наверно, я не успею это выяснить. Драконы сейчас его отделают как Тузик тряпку. Вон их сколько, да еще со своими технологическими штучками. Мигом выпотрошат этого тощего паренька.

Но, к моему изумлению, никто из Драконов даже не пошевелился. Они продолжали возиться с плитами.

— Н-ничего н-не сделаете? — с трудом прохрипел я.

— А зачем нам что-то делать? — рассмеялся старший, — Мы остановим твои мучения только после того, как согласишься вернуться в клан.

— Я н-не об этом.

— Тогда о чем?

— Я про т-того парня в с-самурайском б-балахоне.

Я слегка кивнул в сторону самурая. Мне было очень больно и тяжело говорить или шевелиться.

Драконы с удивлением взглянули на пустой угол.

— Что-то ты рано начинаешь бредить, — напрягся старший, — Обычно это происходит через несколько часов, да и не с одной плитой. Ну-ка проверьте его. Он не должен умереть так быстро.

Кто-то пощупал мой лоб, послушал сердце. Я не стал прислушиваться, о чем еще говорили Драконы. Все мое внимание было приковано к загадочному парню, молча стоявшему в стороне. Тот в свою очередь тоже странно таращился на меня. Кажется, он колебался. Я догадался, что он решает — помогать мне или нет.

“Пожалуйста!” — одними губами произнес я.

К моей радости он слегка кивнул. А в следующее мгновение поднял свой сияющий меч и вдруг бросился на Драконов. Белобрысый не просто перемещался — он буквально летал над полом. С поразительной скоростью он облетел всех противников и каждому нанес небольшой урон. Кого-то ранил мечом, кого-то стукнул рукоятью, кому-то вмазал по морде.

Все произошло так быстро, что я только успел различить светящийся шлейф от его меча. Никогда не видел ничего подобного!

А главное — Драконы по-прежнему его не замечали. Они кричали и шарахались, били кулаками по воздуху. И никак не могли понять, откуда на них посыпались удары.

Да кто же это такой? Явно умерший, если его вижу только я. Но почему я снова вижу такую “активную” душу. Обычно они мало чем отличаются от амебы. А этот — настоящий воин. И взгляд у него вполне осмысленный, прямо как у той старушки в хостеле.

Спустя каких-то две минуты с противниками было покончено. Самурай никого не убил, но каждого вырубил и оставил с легкими ранениями. Разобравшись с противниками, он также перенесся по воздуху и застыл прямо передо мной.

— С-спасибо, — прохрипел я, — А т-теперь, т-ты не мог бы…

Я выразительно взглянул на тяжеленную плиту, все еще давившую на мои несчастные ноги.

Самурай повел рукой, и плита отлетела в сторону, словно перышко. При этом грохнулась она совсем не как перышко… Чуть пол не проломила. И тут же я почувствовал, как веревки сами собой упали с моих рук.

Я попытался подняться, но все тело так затекло, что вместо этого я начал падать в бок. Самурай заботливо поддержал меня и помог нормально сесть, прислонившись спиной к стене. Я с наслаждением вытянул израненные ноги. Даже сквозь дырки на штанах я видел, какие глубокие раны остались вдоль голеней.

Кстати, получается, я не только вижу этого парня, но и могу дотронуться до него. Я вполне чувствую прикосновение. Да что же это такое? Души ведь всегда были бестелесными. Я как-то пробовал ухватить одну, но мои руки прошли сквозь пустоту.

— Кто ты такой? — спросил я.

Самурай в ответ лишь слегка улыбнулся. Он снова провел рукой, и на этот раз я почувствовал приятное тепло во всем теле. Вся боль вмиг ушла. И я с изумлением увидел, как все мои раны затягиваются. Не только на ногах, но и все увечья, которые я получил за эти последние ужасные дни. Даже дырки на штанах исчезли.

— Что за магия? — вскричал я.

Хотел вскочить на окрепшие ноги, но спаситель удержал меня.

— Это не магия, только сила, — поправил он, — У меня очень мало времени. Я не смогу все