До портала было полторы сотни метров и через прицел винтовки я хорошо его видел. Мда. Никогда не думал, что доведётся в своей жизни увидеть чёрный портал. Это не то достижение, которым потом хвастаются в старости. Просто хотя бы потому, что мало остаётся в живых из тех, кто видел что-то подобное.

Мы просидели на вышке несколько часов снаряжая магазины и готовясь к «веселью». Людей за это время стало ещё больше, повсюду были укрепления и даже танковые ежи. Галилео также сообщил, что дроны с «Ланселота» прибыли в полевой лагерь и передали все имеющиеся на фирме комплекты «Солдата-М» тем, кому не хватило брони. Авось это кому-то и спасёт жизнь.

Ближе к девятому часу существования чёрного портала напарник кое о чём решил меня попросить.

— Слышь, Чёрный, просьба у меня есть к тебе, — сказал Бугимен. — Если я тут полягу… Короче, у меня сестра с мамкой есть. Ты проконтролируй, чтобы им без проволочек пенсию назначили за меня. А то ты же знаешь, что бюрократы у нас могут бумажки годами туда-сюда отправлять…

— Проконтролирую, — дал я обещание.

Напарнику этого хватило. Я же не стал говорить всякую ерунду типа «прорвёмся», «всё у нас будет хорошо» и всё в таком духе. Глупо это. Из всех собравшихся дай бы бог выживет тридцать процентов. И это реально был самый оптимистичный вариант. В прошлые три раза процент выживших колебался в пределах пяти процентов.

— Начинается! — Крикнул кто-то.

Я тут же прильнул к прицелу винтовки. Портал начал пульсировать. Остались считанные секунды до прорыва. В лесу тут же повисла тишина, Защитники и армейцы замолкли, готовясь к появлению чудищ. Пульсация портала нарастала и за двадцать секунд достигла своего прорыва. Всё, началось…

И после очередной пульсации портал… исчез. Словно кто-то закрыл осколок в самый последний момент убив Прайма и разбив «сердце». Надо было видеть лица всех собравшихся, в том числе моё. Мы тут, значит, умирать собрались, а нас получается жёстко обломали?

— Это что сейчас было? — Сказал кто-то, нарушив гробовую тишину.

* * *

— Пришло подтверждение, что всё в порядке, нигде не случилось прорыва из осколков, — сообщил всем собравшимся Шоков.

— Это что же, чёрный портал появился и сам собой закрылся? — Уточнил Певчий, который тоже присутствовал на этом собрании в штабной палатке. — Да так не бывает!

— Чёрные порталы возникали лишь трижды если не брать в расчёт то, что произошло сегодня, — сказал я. — Маловато случаев для того, чтобы столь уверенно говорить о том, что такое не может быть. Очень может быть, что нам всем сегодня просто невероятно повезло.

Собравшиеся лидеры групп и ещё некоторые Защитники, которых пригласил лично Шоков, молчали обдумывая мои слова. Всего полтора часа назад мы готовились встретиться с огромной ордой тварей и попытаться хотя бы задержать их ненадолго в этой местности. А вместо этого ничего не произошло. Вот и стоим в этой палатке как дураки в самых лучших комплектах тактической брони и обвешанные оружие по самое не могу. Кто-то даже успел с родными попрощаться так как они понимали, что подавляющее большинство оказавшихся на первых линиях обороны погибнут.

И пускай мы все рады, что удалось избежать беды и не пришлось отдавать свои жизни ради всеобщего блага, но… Что вообще произошло?

— Действительно, таких случаев раз-два и обчёлся, — кивнул Шоков. — И мы действительно столкнулись с чем-то необычным. Да, прорывов нигде не случилось, это так. Но вне больших аномальных зон образовались порталы средней и высшей категорий опасности. Сейчас армия прочёсывает каждый сантиметр в Империи, чтобы найти все порталы. В других странах происходит нечто подобное. Не думал, что скажу нечто подобное когда-нибудь, но хорошо, что эти порталы также появились рядом с городами и мы о них быстро узнали. Даже думать не хочу, что было бы окажись хотя бы с десяток подобных порталов незамеченными.

Как все моментально расслабились, так и сразу же напряглись. Майор прав, нам СНОВА невероятно повезло. Пара десятков незамеченных порталов в осколки это, конечно, не уровень прорыва из чёрного портала, но через пару дней мы бы имели место с несколькими малыми прорывами и кучей жертв среди гражданских. Катастрофы удалось миновать, но беда всё ещё стояла у нас на пороге.

— Ситуация всё ещё опасная, руководство «ГАЗ» и правящая семья боится оставлять сургутскую аномальную зону без должной охраны, — продолжил Шоков. — Так что большинство из вас, я в первую очередь говорю о защитниках первого, второго и третьего рангов, остаются тут до новых указаний. Остальных мы отправляем к этим порталам, их нужно зачистить как можно скорее. Пара отрядов армейцев было сунулись в эти осколки, почти никто не вернулся обратно. Но зато мы теперь знаем кое-что точно — в этих осколках встречаются сразу два типа монстров. В каждом ли мы ещё не знаем, но в нескольких это точно. Ситуация серьёзная и допустить прорыва из этих осколков мы не имеем права.

— И вы хотите послать остальных Защитников эти осколки без прикрытия элиты? — Возмутился Святогор. — Это слишком рискованно!

— А что прикажите мне делать? У нас тут чуть было локальный апокалипсис не случился двумя часами ранее! Что если чёрный портал появится вновь? Мы даже эвакуацию из Сургута не прекратили! К бойцам, которых пошлём в эти осколки, будут прикреплены отряды военных. Не бог весть что, но дополнительная огневая мощь будет обеспечена.

Ну это майор малость принизил боевые качества армейцев. Есть целые подразделения, которые в случае ЧП оказывают поддержку Защитникам. Бойцы этих подразделений время от времени посещают осколки и зачищают их, тренируются и набираются опыта. Так что их помощь будет очень кстати, раз элита будет следить за тем, чтобы снова не появился чёрный портал.

— Короче! Считайте, что у нас военное положение в связи с прорывом никто не отменял. И пока люди на самом верху не скажут, что мы можем расслабиться, будем действовать согласно инструкциям. Всё, свободны! А ты, Чёрный, останься.

А что опять Чёрный? Чем на сей раз я отличился, а? Нет, понимаю, что Шоков вероятно не в восторге, что я так рисковал своей жизнью. Но у меня было право вызваться добровольцем! Я Защитник или погулять вышел?

Но делать нечего, пришлось остаться ловя сочувствующие взгляды остальных. Блин, ну никто не сомневается, что мне сейчас разбор полётов устроят.

— Материть