до ног. Дорогой костюм был весь в небольших потёртостях и пятнах. Но это говорило лишь о том, что Андрей Константинович не успел переодеться. О том, что он торопился сюда.

— Простите, что задержался, Алексей Дмитриевич, — учтиво продолжил он. — На мою семью было совершено нападение. Мы успешно смогли отбиться… — он запнулся.

— Но?

— Но наш дом полностью сгорел. Поэтому у меня не было возможности даже переодеться для встречи с вами.

— Сочувствую, — из вежливости ответил я.

— Ох, не стоит. Это всё происки конкурентов.

— Так почему же после пожара вы побежали на встречу ко мне, а не покупать новый костюм, как это бы сделал любой дворянин на вашем месте? — прямо спросил я, чтобы ещё полчаса не ходить в диалогах вокруг да около.

— А вы проницательны, Алексей Дмитриевич, — хитро улыбнулся старик.

— В вашем случае всё довольно прозрачно. Пришли ко мне, значит, хотите предложить сделку.

— Вы правы. Сейчас мне нужна поддержка влиятельного рода.

— Чтобы отомстить конкурентам?

— Чтобы их убить, — в глазах Андрея Константиновича промелькнула искра безумия.

— Наш род не занимается убийствами на заказ, — хмыкнул я и отошёл к своему креслу.

— Алексей Дмитриевич, ваша матушка передала мне рисунок. Это сложная печать. И я знаю, что вы хотите из неё извлечь.

— Что же?

— Пять имён.

О, значит, от старого ордена остался не один человек, а целых пять. Это уже что-то!

— Но я не собираюсь убивать ради имён, — холодно ответил я.

— Даже если это имена влиятельных людей из-за границы?

Хитрый старик уже всё расшифровал. И сейчас пытался набить себе цену.

— Кто бы там ни был, я вам ещё раз повторяю, мы княжеский род, а не наёмники. Обратитесь в соответствующую организацию.

— Ох, я пытался. И не раз. Только вот вся гильдия убийц под Некрасовыми ходит. Мы сами им дорогу и перешли.

— Замечательно, — ответил я с сарказмом. — Вы меня ради пяти имён решили на отряд убийц натравить. Так дело не пойдёт!

Мне начинало казаться, что мастер печатей не совсем в себе. То ли стресс после нападения так повлиял, то ли он думал только о мести.

В любом случае риск того не стоил…

— Алексей Дмитриевич, а если я вам скажу, что у меня имеются достоверные сведения о том, что ваш род тоже заказали? И к вам отправят не обычный отряд, как ко мне, а всю гильдию разом!

Глава 10

— Вот умеете вы заходить издалека, Андрей Константинович! Кто же хочет убить нас на этот раз? — спросил я у мастера печатей, не скрывая иронии.

Уже не удивлюсь, если половина московской аристократии точит на меня зуб. Другое дело, что вторая половина готова поддержать.

— Кто заказал вас — не знаю, знаю только, что планируют масштабное устранение, — ответил старик и с усмешкой добавил. — Так что будете следующими после меня. Знаете, нынче дорого поместья после пожаров восстанавливать.

— Представляю. Но чтобы к нам проникли с целью поджога, надо сперва преодолеть купол, защитные артефакты и мою охрану.

— Гильдия убийц действует тоньше. Думаю, они будут вылавливать вас по одному. Но если вы и ваша семья не собираетесь выходить из дома в ближайший год, то конечно, можете проигнорировать моё предупреждение.

— А что вы там про доказательства говорили? — спросил я, едва ли не прямым текстом обозначая, что на слово верить не собираюсь.

А то вполне может оказаться, что старик всё придумал ради собственной мести. От местной аристократии можно чего угодно ожидать, в этом я уже убедился.

— Я говорил не про доказательства, князь, а про то, что мне достоверно известно, — уклончиво ответил Андрей Константинович.

Чего и следовало ожидать.

— Что ж, раз у меня нет резонного повода нападать на гильдию убийц, не считая знания пяти имён из печати, то на этом наш разговор окончен.

Я поднялся из-за стола.

— Подождите! Я вам не вру!

— Пока всё выглядит совершенно иначе.

Возможно, со стороны смотрелось странно, что пожилой мужчина пытается доказать свою правоту семнадцатилетнему парню.

Но когда речь заходит о статусе, все возрастные барьеры стираются. Этим мне и нравилась роль Воронцова Алексея. В отличие от Алмазова, незнакомые люди его сразу воспринимали всерьёз.

Андрей Константинович поник, но уходить не собирался. Он выглядел крайне отчаявшимся человеком.

От таких можно ожидать чего угодно.

Но ни пять имён из печати, никакая месть, не стоили возможного риска. У меня и без гильдии убийц врагов выше купола, что стоит над домом.

— У меня есть связные в гильдии, но я не могу вам назвать их имена. Я дал клятву, — признался старик. — А про Некрасовых и без меня все знают, но они с вами говорить не станут.

— Как же мне в таком случае проверить ваши слова?

— Не знаю, я правда надеялся найти в вас союзника. Сегодня мне удалось спасти семью, пожертвовав домом. Но нет гарантии, что я успею и завтра… А убийцы не остановятся, пока нас всех не уничтожат.

Эти слова звучали искренне. Но я по-прежнему не собирался принимать поспешных решений.

И у меня как раз был способ проверить слова Андрея Константиновича.

Я обернулся к стене и отодвинул картину. Слегка прикусил палец, чтобы капля крови попала на дверцу сейфа. И она с щелчком отворилась.

После проверки персонала Тимофей Сергеевич вернул артефакт правды на место. И теперь я протягивал полупрозрачный камень, так напоминающий неогранённый алмаз, мастеру печатей.

— Возьмите. И повторите всё то, что вы сказали, — указал я.

Старик поднял на меня взгляд, но не спешил брать в руки артефакт.

— Ах, ладно. Всё равно я не смогу сказать то, что запрещено клятвой, — он взял в руки кристалл и повторил про пять имён и заказ для гильдии убийц.

— Вот теперь я вам верю. Надеюсь, что вы понимаете, это была вынужденная мера, — сказал я, забирая артефакт, чтобы снова спрятать его в сейфе.

— Понимаю, князь, — тяжело вздохнул Андрей Константинович. — В подобных обстоятельствах я бы и сам себе не поверил. И если честно, я уважаю то, что вы решили проверить.