— Что ты издеваешься надо мной? — спросил Чайкин уже гораздо тише. — Ну что мне теперь делать, что?

— Ты правду начнешь говорить или нет?

Чайкин со злостью глянул на Катю, которая вообще ни слова не проронила, и воскликнул с отчаянием:

— Ну да, да! И что вам только от меня всем надо?

Что вы ко мне-то привязались?

В кабинете он сел на стул и закурил. После ночевки в КПЗ одежда его пришла в еще более небрежный вид, на щеках отросла щетина, но все это и даже выражение испуга и отчаяния, ясно написанное на его лице, абсолютно не влияло на его внешность. И Катя в который раз вынуждена была признать: Чайкин, пожалуй, самый красивый мужчина, когда-либо виденный ею. И, наверное, счастлива была покойная Ирина Преториус, имея столь эффектного друга.

— Будешь отвечать на мои вопросы честно, — приказал Катюшин. — Если снова, как лис, вилять начнешь, тогда сразу вставай и уматывай… Ну? Где и когда ты с ней познакомился?

— В конце марта, на вечере в «Трансатлантике», — нехотя ответил Чайкин.

— Ты ведь в этом заведении работаешь?

— Да.

— Про работу твою я справки навел, а вот коллегу мою из Москвы просвети, будь добр.

— Это такой развлекательный комплекс.., не бизнес-клуб, как я раньше говорил. Просто ночной клуб.

Я там работал в шоу Мамедова.

— В стрип-шоу, — уточнил Катюшин, — мужской стриптиз по четвергам, когда в «Трансатлантике» бабий день, так? Преториус по четвергам приезжала?

— Да. Мы с ней познакомились…

— Прямо во время программы?

— Нет, просто она увидела меня. — Чайкин говорил по-прежнему нехотя и вроде бы смущался. Хотя чего ему было смущаться, раз у него была такая работа? Настоящая, мужская. Катя с любопытством следила за ним. Вот вам и принц в изгнании… Король-дроздобород. — Увидела, ну и, видно, запомнила. Глаз на меня положила. Начала каждую неделю приезжать Потом как-то Мамедов вечером сказал: «Тебя дама в кабинете будет ждать, оплатила контактный стриптиз», — Чайкин горько усмехнулся. — Вот так мы с Иркой и знакомство свели.

— История романтическая, — сказал Катюшин. — У вас там в клубе, кажется, имена вроде не в ходу. Прозвища одни, кликухи. Как там тебя, в этом шоу-то, зовут, Борис?

— Тарзан, — ответил Чайкин.

— Ага, ясно Ладно, продолжай.

— Муж ее тоже иногда приезжал в клуб. Всегда отдельно от Ирки на женское стрип-шоу в другие дни…

Мужик он у нас в городе известный, шишка, в общем.

Я, как только Ирка сказала мне, чья она жена, сразу хотел прекратить все это.

— Почему?

— Потому что всплывать мне было как-то неохота в порту с брюхом распоротым, вот почему!

— Вот даже как. У ее мужа такие длинные руки? Но ты ведь не прекратил с Ней встречаться? Отчего?

— Она меня не отпускала. Влюбилась в меня. Каждый день звонила. Сначала мы в городе встречались — то в гостинице, то в клубе в номере запремся — Она сама эти номера оплачивала?

— Ну не я же, — хмыкнул Чайкин. — Это было ее желание.

— А ты просто пассивно шел даме навстречу?

— Я говорю — я хотел все прекратить, но она сказала: они с мужем разводятся. И она хочет, чтобы после развода мы с ней были вместе. Навсегда.

— А ты что?

— Я не знал, что делать. Решил подождать, посмотреть, что будет дальше.

— Ты ее любил, что ли? — спросил Катюшин.

Чайкин смотрел в окно. На красивом лице его была только досада. Катя украдкой вздохнула: он ее не любил.

— Что произошло между вами в тот день? — задал Катюшин новый вопрос.

— Где-то около недели назад Ирка как-то говорит:

«Давай махнем на выходные на косу». Мол, муж ее куда-то уезжает, и она все устроит — снимет номер в частной гостинице. Там нас никто не знает, будем в полной безопасности.

— Даже так? У нее, значит, насчет мужа были серьезные опасения?

— Они у нее насчет него всегда были. Она мне говорила: это странный человек — холодный, жестокий.

Поэтому она и решила его оставить, она не могла всего этого вынести.

— Но они прожили почти двадцать лет вместе.

— Ну и что? Когда-нибудь предел наступает.

Катя внимательно слушала. Помнится, Марта излагала историю семейных отношений Преториусов несколько по-иному.

— Ирка чувствовала себя брошенной, очень одинокой, — продолжил Чайкин, — и она боялась мужа потому, что в случае чего ей даже не к кому было обратиться за помощью. Она мне сама говорила, что после смерти брата ей просто некуда идти.

— А у Ирины был брат — старший, младший? — спросил Катюшин.

Чайкин пожал плечами:

— Я не интересовался, да она особо и не рассказывала про себя. Говорила только несколько раз, что очень несчастна после смерти брата, что только сейчас понимает, что такое одиночество. А муж ей изменял.

— Этот вот мячик на ножках? — хмыкнул Катюшин. — На Паниковского этот ваш Преториус похож, которого девушки не любят.

— Видел бы ты его у нас в клубе, — сказал Чайкин, — хмырь болотный… Он ей сам изменял, а ее держал на коротком поводке. И убил ее наверняка он: узнал про нас, выследил и прикончил. Не своими, конечно, руками, поручил кому-нибудь из своей банды.

— Ты, Борис, на вопросы мои отвечай. А выводы я буду сам делать. Давай четко все по порядку: что было в тот день между вами, как ехали, где расстались? Где ты потом болтался целые сутки?

— Мы встретились в клубе утром. Я работу в девять закончил. Ирка заехала за мной на машине. И мы сразу тронулись в путь. — Чайкин нервно хрустнул пальцами. — У нее с утра было неважное настроение. С нею такое случалось — бурить она начинала — то не так, се не так. Я тоже в то утро на взводе был. Ночь была паршивая, и вообще, глаза бы мои на это все не глядели…

Ирка в машине начала цепляться — духами от меня какими-то разит, помада на щеке… Я ей говорю: «Ты знаешь, кто я, чем на хлеб зарабатываю». Она и начала: «Давно бы мог ради меня все бросить. А ты все продолжаешь, значит, тебе все это нравится…»

— А тебе нравится в контактном-то стриптизе, а? — наивно поинтересовался Катюшин.

— Да пошел ты! — Чайкин хотел встать.

— Да ладно, чего ты, чудак? Спросить, что ли, нельзя из чистого любопытства? Ну, дальше что было?

— Так и ехали мы с ней, грызлись потихоньку.

Я, честное слово, жалеть стал, что согласился поехать.

Настроение тоже ни к черту… Где-то в Зеленоградске я ее остановиться попросил. Я ведь даже не завтракал.

Ну, выпить хотел, настроение немного поднять. Сказал ей, останови, давай где-нибудь посидим. Она совсем окрысилась: не хватало, чтобы ты еще с самого утра нализался. Ну, и пошло-поехало. Я тогда сказал: раз так, я могу вообще никуда не ехать.