— Проснулись, Арин Николавна? Вот и славненько. Я стол уж почти накрыла, мне только так, по мелочи кой-что осталось, нарезку там разложить, то-се… Вы присаживайтесь. Чайку заварить?

Марина в ошалении только кивнула головой. Зашла в кухню, устроилась на краешке заваленного разносолами стола. Наташа налила ей чашку чая и тоже присела рядом.

— Так это все неожиданно у Валентин Сергеича оказалось, — посетовала она Марине, как хорошей подруге. — Весь этот приём ихний. Только сегодня утром позвонил — и пожалуйста. А это ж все до ночи, а у меня там мои… Я и предупредить заранее не могла, ко мне дочка с внучкой прийти собирались, я их неделю, почитай, не видела… А что поделаешь…

— Господи, Наташа, — удивилась Марина. — Да идите домой. Я тут справлюсь, вы только мне покажите, где что.

Наташа уставилась на неё, как на чудо.

— Вы серьёзно, Арин Николавна? Вы меня отпускаете?

— Да, конечно, — подтвердила Марина. — Он сам говорил: «Посидим немного, ничего серьёзного». А тут вон и так… — Она не договорила.

— Ну, серьёзного и точно ничего нет, — согласилась Наташа. — Горячего я, считай, и не делала, только жульен, да ростбиф поставила, так он все равно на блюдо порежется. Только как же вы, Арин Николавна? — спохватилась она. — Там все-таки принести, подать, то-другое, а вы в туалете?

— В каком туалете? — испугалась Марина.

— Я уж не знаю, какой вы сегодня выберете. А только там мясо, то-се. Капнет на платье — жалко.

— Так на платье я фартук надену, — облегчённо отмахнулась Марина, — подумаешь, большое дело. Ты же все приготовила, что я — не принесу? А ты иди спокойно домой, к внучке. Большая внучка-то?

— Два года, — гордо сказала Наташа. — А говорит как складно! Так я пойду, — заторопилась она. — Я сейчас тут быстренько все закончу, стол весь накрою, нарезки с тарталетками выставлю, жульены в микроволновку суну — вам только кнопку нажать останется. Как все сядут, минут через пятнадцать и несите. А мясо, конечно, ещё постоит, вы уж тогда его сама нарежете, ладно? Я и доску, и блюдо, все приготовлю, только нарезать и разложить. Ой, Арин Николавна, как же вы меня выручаете, вы бы знали. Только Валентин Сергеичу скажите, что это вы меня отпустили.

— Скажу-скажу, не волнуйся, — поспешила её успокоить Марина.

— Тогда вы идите пока, я тут все закончу быстренько и вам уже все дела нацело сдам, — направила её из кухни Наташа. — Хозяин говорил, гости часам к семи будут, да ещё опоздают, как водится, так что времени ещё час с лишним, вы и оденетесь спокойно, и макияж успеете, и я вам все покажу. Ой, Арин Николавна, какая ж вы добрая!

Немного смущённая, Марина ретировалась в спальню. Может, она и вправду что-то не то делает? Приём, блюда подавать… А вдруг она не справится без Наташи? «Да перестань, — одёрнула Марина сама себя. — Тарелки готовые на стол поставить, мясо нарезать — с чем тут справляться? А человеку с внучкой посидеть…» Но сомнения продолжали тихонько копошиться где-то в душе, и, чтобы отвлечься, Марина полезла в шкаф — выбирать «туалет».

С одной стороны, вещей в шкафу было полно, с другой — разнообразия большого вроде и не наблюдалось, потому что все было или чёрным, или серым. Немного поразмышляв, Марина решила подойти к выбору не с точки зрения цвета, а чтобы было красиво. «Гости придут, — рассуждала она, — человек шесть. Это много. Да ещё такой стол парадный. Значит, можно платье длинное надевать. С другой стороны — мясо резать. Длинное платье и вправду заляпать можно. Значит, надо найти покороче».

В результате поисков ей удалось подобрать премиленькое, как раз подходящее платьице — без рукавов, с большим вырезом и короткой присборенной пышной юбкой. Оно даже оказалось — ура! — не чёрным, а темно-синим. Немного посомневавшись, Марина выбрала к нему бежевые босоножки на каблуке. Пальцы на босоножках были открытыми, поэтому пришлось искать ещё и колготки, но это как раз оказалось несложно — их у Арины был целый ящик. Поколебавшись, Марина выбрала чёрные — под цвет платья.

С макияжем она долго не мучилась: провела по губам помадой, самой яркой из тех, что были, — нежно-розовой, а глаза накрасила синей тушью. К этому, конечно, было бы неплохо голубых теней положить, но их почему-то у Арины в заводе не оказалось, все какие-то коричневые, да бежевые, да серые, очень тусклые. Зачем такие вообще покупать? Марина махнула рукой и оттенила глаза серыми тенями. Получилось все очень славненько. Причёску она трогать не стала — укладка от Алика Петровича почти сохранилась, только разве помялась чуть-чуть за два дня.

Сняв на всякий случай нарядный туалет, Марина вернулась в кухню — получать от Наташи ценные указания. Все внимательно уяснив, она отпустила Наташу домой, заверив её не прощанье ещё раз, что отлично со всем управится. «В крайнем случае, — заметила она, — мне Валя поможет». Последняя ремарка почему-то совсем не успокоила Наташу, а скорее наоборот, взгляд её стал каким-то нервным, но она стояла уже в пальто, и Марине все-таки удалось отправить её восвояси.

Оставшись одна, Марина ещё раз обошла свои владения, проверила, все ли она помнит (жульены в печке, ростбиф в духовке, блюдо и доска на столе, кофеварка заряжена — только включить за десять минут, а пирожные на блюде в холодильнике), и отправилась одеваться. Оделась, повертелась перед зеркалом, довольная своим видом, поправила в ванной макияж, и только успела зайти в спальню и присесть в ожидании на кровать, разложив вокруг складки платья, как уже послышался шорох открываемой двери и голос мужа.

— Фу, как хорошо, что первыми подъехать успели, хоть выдохнем. — Говорил он шедшему за ним высокому мужчине в тёмном пальто. — Проходи, Григорий, раздевай… — Тут муж попал взглядом на появившуюся в прихожей Марину и осёкся на полуслове. Уронив пальто, муж, не снимая уличных ботинок, подлетел к ней, крепко схватил за руку выше локтя и со словами: «Дорогая, на минуточку», утащил обратно в спальню.

Там он толкнул совершенно растерявшуюся Марину куда-то на диван, навис над ней в позе Отелло и прошипел:

— Бога ради, Арина, что ты такое на себя напялила?!

Наверное, у Марины был действительно очень испуганный вид, а может, муж все-таки вспомнил в горячке про её амнезию, потому что он тоже опустился рядом с ней на диван и продолжил более спокойно:

— Нет, я все понимаю, может быть, жарко, скучно… Но ради Бога, ну захотелось тебе чего-то с декольте, ну отчего не надеть… — Тут он произнёс незнакомое слово на иностранном языке, метнулся в шкаф и извлёк оттуда длинное до полу чёрное платье на лямочках. Марина и сама его видела, но отвергла ещё в первом чтении по причине длины.

— Я думала про него, — пролепетала она, глядя на мужа снизу вверх. — Но оно длинное, а я буду мясо резать, испачкаю….

— Какое ещё мясо? — загремел с новой силой муж. — А Наташа на что?

— Она ушла. Я её отпустила. У неё… — Тут Марина с опозданием поняла, что Наташину внучку лучше в данной ситуации не упоминать, и сбивчиво продолжила: — Ты сам говорил, что никаких наворотов, только немного посидеть.