– Ух-ты, здорово придумали! – похвалил я. Отчего-то опять вспомнился Корней, тоже, видать, не просто так в первоклашках завис. Ностальгирует по чему-то своему.

А потом мне пришлось на собственной шкуре прочувствовать существенную разницу между соперниками с запрограммированными мозгами и теми, у кого нарисованы только тела, а за спиной богатый спортивный стаж.

Микросоревнования на сей раз состояли из трех учебных поединков.

Первую схватку Головоломка боролась с дамой-неписью. Одержала уверенную чистую техническую победу, забрав у противницы десять баллов и не позволив ей взять ни одного.

Дальше пришлось сражаться с уже знакомой Льдинкой-Лидой (Льдинка был ее ник, но все окружающие ее звали Лидой). Без труда сбил ее в партер. Забежал назад. Зафиксировал два балла. Практически не останавливаясь, обхватил за туловище и потянул вбок. Но девчонка не сплоховала, подловила меня на неподготовленном накате и чуть было не накрыла! Чудом я спасся от туше́, но все же восстановил правильный захват и стянул с себя цепкую заразу. После этого соперница шустро сделала высед и выпорхнула в стойку. Однако ненадолго, так как я уже собрался и, предугадывая такое развитие событий, прошел ей в ноги, поднатужился, оторвал от земли и с амплитудой шмякнул о ковер!

– Головоломка, отличная техника! И реакция! – отметил Натоль Петрович. Затем прищурился и уточнил: – Раньше занималась борьбой?

– Да так, немножко, – поскромничал я, но, кажется, мне не поверили.

– Хорошо. Тогда на следующий поединок поставлю тебя с кем-нибудь поопытнее. Не возражаешь?

– Что вы! Обеими руками «ЗА»! Можно даже не просто поопытнее, а с самым опытным, – хвастливо заявил я.

– Что ж, воля ваша, барышня. Тогда поработайте с Любой!

– О-о, – сочувственно протянула Лида, очевидно, знающая об этой Любе поболе моего.

Я же отчаянно завертел головой в поисках женского персонажа с озвученным ником, но никак не находил. Зато обнаружил, что в нашу сторону решительно приближается парень семнадцатого левела, которого в трех словах можно было описать как «сплошной комок мышц».

– Э-это, что ли, Л-люба? – испуганно уточнил я, хотя ответ не требовался. Над головой у грозного юноши красовалась надпись «Любомир». И, кстати, да, вид у оного вопреки прозвищу был угрожающий.

– Все, как ты и просила, – самый опытный и титулованный из ныне присутствующих! – объявил тренер. – Или тебя что-то смущает, борчиха?

– Ни капельки, учитель! Главное, чтобы его не смущало! – нагло гаркнул я, оценивающе оглядывая оппонента.

– Вот и отлично, – сказал Сан Палыч и скомандовал: – В центр! Борьба!

Что ж, вот и настал момент истины. Если сейчас облажаюсь, то о победе в турнире русского кластера по смешанным единоборствам вряд ли стоит мечтать.

Звездный парнишка криво усмехнулся, встал в стойку и выжидающе замер, предлагая мне совершить первое действие. И тут только я понял, что в зале наступила полная тишина, что остальные ребята расступились и прижались к стенам, освобождая нам пространство.

«Хм, с чего бы это вдруг такое повышенное внимание к рядовой схватке? – подумал я. – Не нужно быть Йеной Щедратовной, чтобы понять, что Любомир – местная знаменитость, но он ведь каждый день или почти каждый день здесь тренируется. И каждый день с кем-нибудь да борется. Сомневаюсь, что всякий раз такой ажиотаж. Тогда в чем дело? Неужто ветераны спорта разглядели во мне какой-то потенциал? Эх, очень хочется верить, чтобы да. Ну да ладно, через несколько минут все станет окончательно ясно».

Меня действительно мало волновало, что против Головоломки поставили мужского чара, да к тому же на несколько уровней выше. Не знаю, что там у него за титулы, но я ведь тоже не случайный прохожий. Единственное, что действительно беспокоит, так это покамест еще малое число выученных приемов в арсенале моего альтер эго. Впрочем, внутри игровой капсулы позволяется бороться не только посредством хитрого нажатия клавиш и шарканья по коврику мышкой, но и применяя свои реальные навыки. На это, собственно, и рассчитываю. Должно получиться. Ведь получилось же в стычке с ухажерами Фрэйи и Эрики? Ведь в характеристиках того моего чара абсолютно нет владения борьбой, а викингами он жонглировал без проблем! Да и в автобусе, захваченном террористами, помнится, я тоже кое-что из собственного рукопашного арсенала, не имея соответствующих скиллов, юзал. И все прекрасно работало.

Каюсь, был соблазн раскидать по Телосложению, Силе и Ловкости хотя бы часть накопившихся нераспределенных очков характеристик, что достались Головоломке от Алебардиста, но нет, сперва попробуем по-честному…

Уф, ну что сказать, пободались мы знатно. То Любомир мне ничего не позволял сделать, постоянно изворачиваясь, блокируя и контратакуя, то я прыгал, скакал и высвобождался из захватов, как цирковая обезьяна. Все это протекало в весьма быстром даже для легковесов темпе. И поразительно, что оба мы при этом действовали грамотно и умудрились не заработать штрафных санкций за пассивное ведение борьбы.

Чем дольше продолжалась наша высокоскоростная возня, тем сильнее проявлялось удивление на лицах зрителей и тем явнее прорисовывалась хмурая смесь озабоченности и растерянности на физиономии мускулистого любимчика публики.

К исходу первой трехминутки градус недоумения вокруг девятиметрового желтого круга, в котором происходило представление, достиг, как мне показалось, апогея. Не желая уходить на тридцатисекундный перерыв с нулевым счетом, соперник, пользуясь превосходством в массе и мощи, тупо попер на меня, как паровоз, намереваясь, подобно гигантам сумо, вытолкнуть меня в синюю зону и выдрать, таким образом, победное очко. Коварство его я-то разгадал, но слишком поздно, чтобы что-то предпринимать.

«Эх, а была не была!» – когда мы уже состыковались, мелькнула шальная мысль, после чего я покрепче ухватился за локти соперника, потянул и, используя инерцию прущей на меня махины, в падении пошел на мост и… Любомир перекувыркнулся через меня, сопровождая свое приземление громким, порождающим эхо шлепком.

Пять баллов!!! За такое техническое действие дают пять баллов и останавливают поединок!

Увы, протяжная трель тренерского свистка, означающего конец первого периода, раздалась на миг раньше. А еще, мгновением раньше, Любомиру присудили-таки балл за то, что моя нога, с его подачи, пересекла красную границу ковра.

– Любомир провел против вас техническое действие, оцененное в 1 балл. Текущий счет встречи 0:1! – чтобы я уж точно не сомневался, сообщила система.

Однако вопреки счету до обескураженного народа постепенно начало доходить, что первая половина боя осталась за мной. Ведь для всех моя марионетка: новичок, моложе, слабее, легче и девочка, но при этом сражается на равных!

Мельком заметил, как Натоль Петрович переглянулся с арбитрствующим Сан Палычем, после чего оба вопросительно воззрились на тяжело дышащего фаворита. Но тот лишь пожал плечами и совсе-ем немиролюбиво зыркнул в мою сторону. Понимаю, ему вдвойне обидно, потому что теперь часть ребят в открытую болеет за меня: