– А ты какое участие принимал? – спрашиваю заговорщика.

– Лео сказал: они с Хозяином договорились, что я найду способ призвать тебя в мир и договорюсь об этом способе с Хозяином.

– Но ты же говорил, что схвачено.

– Папе попасть на Землю — это полдела. Мы, рожденные там, легко это можем. Но вот сюда попасть, тому, кто здесь не был никогда…

– И как же ты это сделал?

– Я изучал карты, справочники. Нашел несколько точек соприкосновения миров и, выяснив, где ты живешь, сумел составить настроечную табличку, которую и передал Хозяину. Оказалось, что как только ты захочешь что-то, что может дать тебе Повелитель, в определенный момент и попадешь сюда.

– Вот оно как. А папа таким же образом сюда попал? Что же ему Повелитель дал? – съязвила я.

– Хорошую жизнь. Новые авантюры. И бегство от долгов.

– Если бы у меня попросили убежище от долгов и сразу же попросили в долг, – я бы не дала, – говорю.

– Ну, – усмехнулся Велимир, – про долги твой папаша разумно умолчал.

Чуть-чуть подуло холодным ветром, едва не сорвав с моей головы шляпку.

– Велимир, – забеспокоилась я, – А не доберется ли Хозяин до нашего городка?

Порыв ветра стих, а спутник мой крепко сжал мою руку, и мне стало спокойнее.

– Не переживай, Тина, – говорит он. – Горы надежно защищают Юфранор с двух сторон, а на корабле сюда не попадешь, дамба не пропустит корабли. Кроме того, магия защищает наш город на подступах. Да и не думаю, малышка, что Хозяину есть дело до Юфранора. Тэйлс – вот, действительно, непокорный город. И если мы просто сделали свою жизнь лучше, те хотят распространить свою власть на всю Седну. Города восстают один за другим. Хальдор уже под властью Эйры. И таких городов вскоре будет еще больше.

Детка, – говорил он, – я думаю, Повелителю без нас есть чем заняться.

И то ли так надежно и крепко он сжал мою руку, то ли твердо и уверенно звучали слова его, но я почувствовала спокойствие. Да, я полностью доверяла этому новому человеку в моей жизни, его словам, объяснениям. Хороший он, заботливый. Поверите, что всю жизнь мечтала о таком?

А мы идем дальше, держась за руки. Я совсем перестала сердиться на Велимира за эти авантюры с Хозяином. Если кто и в ответе за все, так это папа. Да и сам Хозяин, тоже мне, рыцарь в сияющих доспехах. Ох, как же я на него злилась. Но Велимир утешал меня, и я стала забывать о всех горестях, которые Повелитель мне причинил. С моря дул теплый ветер, ласкал волосы, нежно касался лица. Я никогда еще не ощущала такого приятного, радостного ветра.

Я почти забыла обо всем. Со мной был Велимир в этом чудном, прекрасном мире, и я радовалась нашим едва вспыхнувшим чувствам, любовалась Велимиром, живописными окрестностями. В этой части города все побережье утопало в садах, маня изумрудными кронами и яркими красками цветов.

– Интересно, – думаю я, – а птицы там есть? Если нет, то надо бы завезти.

– Стой! – шепнул он. Навстречу нам шли вооруженные воины.

– Гвардия Повелителя! – тревожным голосом воскликнул Велимир.

Часть 1

– Что же делать? – шепнула я. Вооруженные гвардейцы приближались, бежать было некуда. С одной стороны – море, с другой – каменная стена, ограждающая сад.

Велимир что-то усиленно соображал.

– Стоять! – приказал гвардеец. – Государственные преступники! Вы арестованы.

Всего двадцать шагов разделяло нас.

– Бежим, – тихо произнес Велимир и потянул в сторону моря.

Думала, ведет к тайному ходу, но нет, мы ступили в теплую влажность моря, и вода стремительно покрывала нас.

– Я не умею плавать, – только и успела воскликнуть я.

Что за мир? Все, кому я нравлюсь, пытаются меня утопить.

– Задержи дыхание! – шепнул Велимир.

Я, кажется, успела, как мы погрузились под воду.

Я бы поддалась панике, но он крепко держал меня за руку и тянул куда-то вниз.

Проносились причудливые стаи рыб, а на дне, на рассыпчатом песчаном дне колыхались щупальца анемонов, ползли лопасти морских звезд, в зарослях кораллов прятались рыбы клоуны, а рядом  неподвижно лежали причудливые ракушки.

Не знаю, как долго мы плыли. Тогда, когда я в бассейне ждала, пока меня Северин спасет, время казалось вечностью. Вечностью казалось оно и здесь.

Там почудилось. А здесь – неужели и вправду я так надолго смогла задержать дыхание.

Мы вынырнули из лагуны дикого острова.

С таким сладострастием вдохнула воздух.

– Ты утопил меня! – набросилась я на спутника.

– Я тебя спас!

– Сначала спас, а потом утопил! – капризничала я.

– Предпочла бы сдаться им в руки?

– Н..нет.

Велимир улыбнулся.

– Почему они не нырнули за нами? – продолжала я допрос.

– Везде в этом мире жидкость в океанах ядовитая – расплавленный металл.

– Типа ртути?

– Типа ртути.

Мы шли по побережью лагуны. Солнце ласково светило над головой. Пальмы отбрасывали приятные тени. По песку смешно семенил на своих ножках боковым ходом краб.

– А как же мы не отравились? – продолжала я. – И почему металл такой прозрачный?

– Потому что в Юфранорском заливе – вода.

– И они не бросились за нами?

– Не думаю, что они догадались бы, что здесь вода. И вряд ли умеют плавать. Где здесь научишься, не в ртути же.

Велимир взял меня за руку и увлек в бамбуковую рощу, а я продолжала допытываться.

– Да уж! Но почему тут вода, когда везде ртуть?

– Скажи спасибо мне. – Хитро прищурился Велимир.

– Ты волшебник? Как Хозяин?

– Ну я же не сам разделил воды. Убедил таки Уинфри сделать залив живым.

Мы вышли к внешнему берегу острова.

– О, Уинфри, – протянула я задумчиво. – Он волшебник?

– У тебя, глядишь, все волшебники. – Засмеялся мой спутник. – Нет, всего лишь мэр. А я убедил его отделить залив от ядовитого моря дамбой.

– Представляю я вас с мэром, строящих вдвоем дамбу.

– Это, что, теперь на Земле так принято? Нет, просто созвали народ, заплатили, и те в три смены лопатили камни.

Там, вдали тянулся берег. Домики ютились на склонах гор, утопая в растительности. Такими пряничными казались они отсюда.

– Одно не могу понять, как мы здесь оказались?

– У тайного советника градоначальника есть свои секреты.