Для того чтобы определиться в столь неожиданной оперативно-тактической обстановке, требовалось некоторое время для сбора подробной информации со всех основных участков фронтов. А в эти дни и недели катастрофически подводила связь на всех уровнях: между подразделениями и частями на поле боя, между разными родами войск, между подвижными штабами в западных округах и Москвой, Ставкой главного командования. И гитлеровцы, пользуясь замешательством многих командиров соединений, разрывами наших коммуникаций, взламывали нашу оборону танковыми клиньями и шли на Киев, Смоленск, на Одессу, Вильнюс и Ленинград. Они не рассчитывали воевать долго, как думал Сталин: весь блицкриг с падением Москвы, по соображениям Гитлера и его генералов, должен был уложиться в 5–6 недель.

Словом, война началась с горьких потерь и поражений, со смятения в войсках и с сотен тысяч пленных советских солдат, попавших к врагу зачастую не из-за своего неумения воевать или трусости, а из-за неумения молодых командиров без опыта руководить частями в опасной, критической обстановке.

Указывая на роль волюнтаристских решений Сталина накануне войны, на его постоянные вмешательства в специфическое решение задач Генштаба и всего Министерства обороны, Жуков отмечает: «Не скрою, нам тогда казалось, что в делах войны, обороны И. В. Сталин знает не меньше, а больше нас, разбирается глубже и видит больше. Когда же пришлось столкнуться с трудностями войны, мы поняли, что наше мнение по поводу чрезвычайной осведомленности и полководческих качеств И. В. Сталина было ошибочным». В этом признании ключ к пониманию многих просчетов и поражений в годы Второй мировой войны. Обратить же внимание Сталина на его серьезные ошибки в руководстве Министерством обороны по понятным причинам никто не отваживался.

Несмотря на вероломность нападения, Гитлер все же пытался обосновать мотивы вторжения в СССР нотой Министерства иностранных дел Германии Советскому правительству от 21 июня 1941 года. В этом документе Советское правительство обвинялось в несоблюдении советско-германского пакта, в подрывной шпионской и подпольно-коммунистической деятельности против Германии, которую проводят не только НКВД, но и Коминтерн. Упоминалось, что содействием весной 1941 года свержению законного правительства в Югославии Советы осложнили положение Германии на Балканах, что Москва сама занимается на Балканах происками за спиной Берлина. При этом приводились конкретные факты, частично взятые из материалов СД и СС. Самое парадоксальное, что русская авиация обвинялась в нарушении воздушного пространства германских протекторатов и Румынии, в то время, как уже упоминалось, только с начала 1941 года немецкие военные самолеты более 2 тысяч раз вторгались в воздушное пространство Советского Союза.

К началу войны власть и авторитет Сталина были огромны. Он олицетворял партию, которой все служили. Его слово было законом, все подчинялись ему, даже когда он говорил, что многие партийцы будут уничтожены. Сталина преследовала еще одна мысль — угроза войны. В это время Европа представляла собой сконцентрированный фашизм: фашизм в Германии, Италии, Венгрии, Чехословакии, Испании, поддерживали фашизм все другие европейские страны и все они были готовы уничтожить социалистическую страну. К середине 1930-х годов Красная Армия была хорошо обученная, подготовленная и дисциплинированная. Жуков в своих воспоминаниях отмечает высокий профессионализм, понимание тактических и стратегических задач, важности научно-технического укрепления армии Тухачевским, который внес большой вклад в создание такой армии. Сталин входил в состав всех оборонных комитетов. И, как отмечает маршал Жуков, именно он руководил строительством оборонной промышленности и вооруженных сил, что ни один образец вооружения не мог быть принят или снят без разрешения Сталина, что он поражал широким техническим кругозором. Сотрудник немецкого посольства Хилгер говорил о Сталине, что с ним во всем соглашались. Сам Сталин был краток и холоден в обращении с наркомами и прост, и скромен в обращении с представителями посольства. Его поразил авторитет Сталина. Ни одно решение не принималось без его согласия. Подчиненные, высшие офицеры и наркомы страшно боялись даже разговаривать со Сталиным. Сталин требовал точных ответов на вопросы, выражал неудовольствие, если сведения были неопределенными или неточными и очень высоко ценил специалистов.

Речь товарища Сталина 7 ноября 1941 года. Художник Александр Лактионов

В годы Великой Отечественной войны Сталин проявит гениальные организаторские способности и приведет почти проигранную войну страну к великой победе над фашизмом. Это неправда, что он был целый месяц в шоке после внезапного нападения Гитлера на Советский Союз. Хрущев говорил неправду. Да, Сталин растерялся, да, Сталин не ожидал, что его можно перехитрить. Да, Сталин был в шоке от случившегося. Да, он даже на мгновение потерял веру в себя и в народ. Но это была минутная слабость, как у всякого обыкновенного человека. Он быстро привел себя в рабочее состояние и тут же занялся разгребать завалы войны. Он глубоко переживал, что так жестоко старался оттянуть войну, так добросовестно выполнял договор с Гитлером, так поверил ему, когда к своему окружению питал подозрение. Он искренне считал себя виноватым в провале первых дней, месяцев войны. И вновь он методом устрашения стал наводить порядок в военных делах. Например, невинно были расстреляны генерал Павлов и его сослуживцы, десятки других крупных военачальников. Сталин понимал, что промахи генералов — это его промахи и ошибки. Но жестоко карал и был бессердечным для устрашения других. Многие зарубежные политические и военные деятели отмечают его гениальность во второй половине войны, его смелость, решительность в организации работы тыла. Начальник генерального штаба Великобритании считал, что Сталин обладал выдающимся военным талантом. Он ни разу не ошибся в оценках военной обстановки. В этом отношении он превосходил Рузвельта и Черчилля.

Сталин относился к армии, как к элите. Он для высшего командного состава выделял дачи, автомобили, прислугу, награждал их орденами и медалями. 93 процента командиров дивизий и весь высший командный состав являлись коммунистами. Чистка партии коснулась и армии. Первыми жертвами ее стали маршалы — сначала Тухачевский, затем Блюхер, Егоров и другие. Все они обвинялись в шпионаже и измене Родины. Были представлены даже доказательства. Позднее выяснилось, что все они были сфабрикованы немецкой разведкой. Однако люди были уже расстреляны. Патологическая подозрительность Сталина стала игрушкой в руках более хитрого, более коварного Гитлера. Он переиграл, перехитрил Сталина, заставил его ослабить Красную Армию, поверить в дезинформацию о начале войны, в конце концов поставить на грань гибели всю страну. С особой жестокостью чистка в армии проводилась в 1937–1938 годах. В результате ее — по официальным данным — уничтожены трое из пяти маршалов Советского Союза, 13 из 15 командующих армиями, 57 из 85 командиров корпусов, 110 из 196 командиров дивизий, 220 из 406 командиров бригад, все 11 замнаркомов обороны, 75 из 80 членов Военного Совета и тридцать тысяч офицеров в звании полковника.