– А вот почему. – Гарт нажал кнопку на своем пульте, и в проекции появились кадры вскрытия корабля технов. – Они стали использовать человеческий мозг вместо электронных или фотонных компонентов, что говорит, прежде всего, о резком увеличении размеров флота. И я совсем не уверен, что мы выиграем эту гонку. Хотя бы потому, что количество людей, захваченных на периферии Эттарго, уже приближается к тридцати миллионам. Генштаб полагает, что не все они будут использованы для создания кораблей, но даже если их будут встраивать в промышленное оборудование, это даст технам дополнительные возможности по оснащению кораблей.

Когда Лакрана воевала в системе Эткон, техны придерживались немного другой тактики и выбивали наши корабли за счёт лучшей координации огня и массового применения лёгких торпед. Наши системы ближней обороны перегружались целями со вполне понятным результатом. Какое-то время мы держались за счёт планетарных крепостей, но когда пришёл приказ оставить наземные сооружения, вопрос об итогах сражения даже не рассматривался. Сейчас техны применяют близкую стратегию, заполоняя пространство сотнями тысяч истребителей-штурмовиков и ложных целей. В таких условиях главные калибры просто бессмысленны, а мелкие совершенно недостаточны по количеству.

– Что вы собираетесь делать? – Свет Кайма Эвелина Тадаро требовательно посмотрела на Гарта.

– Ускоренное переведение всех производств на военный режим. При этом не форсировать выпуск сверхкрупных кораблей, а сосредоточить внимание на среднем и малом тоннаже. Фрегатах, корветах, малых тактических носителях дронов и самих дронов тяжёлого и среднего классов. Ударные дроны перевести с внутренних палуб на внешнюю оболочку, что позволит взять их в два, а в некоторых случаях в три раза больше. Резко нарастить выпуск биоячеек и позитронных компонентов для ЦиРов и возобновить выпуск ЦиРов на фотонных компонентах. Да, в таком случае они будут вдвое-втрое больше, но в нашем случае это не имеет никакого значения. Мозг дрона-истребителя или штурмовика достаточно прост, и его даже мозгом назвать нельзя, так как это машина, рассчитанная на выполнение очень простой задачи, и с вероятностью в девяносто процентов не переживёт первый бой, но за счёт лёгких и простых машин мы сможем выровнять дисбаланс в численности.

Кроме того, я предлагаю программу ускоренной модернизации имеющихся кораблей среднего тоннажа. С них будет снята вся артиллерия промежуточной мощности и заменена противоабордажными спарками малой мощности.

– Я правильно вас понял, что мы оставляем главный калибр? – спросил председатель Кестер.

– Да, и вот почему. Заменить его на что-то другое сложно и дорого, и кроме того, так мы будем иметь некоторую страховку от возможных сюрпризов. Всё же недооценивать технов нельзя.

Восемнадцатью голосами против двух Совет принял решение переводить империю на военные рельсы, и хотя проблем было много, но для простого гражданина почти ничего не изменилось. Лишь сдвинуты приоритеты в производственной программе и свёрнуты планы на крупное инфраструктурное строительство.

После заседания вечером в каминном зале собрались те, кого Гарт называл Малый Совет. Председатель Конгресса Атана Гаран Кестер, глава ран вай Элин Тадаро, командующий флотом Ленгоро, шеф имперской безопасности Сахо и Боре, представлявший уже не маленькую часть техноразумных.

Обсуждали всё то же, но в совсем другом ключе.

– Они за пять лет успешно сменили три разных стратегии развития и десятки тактик боя, – Боре, единственный среди присутствующих специалист по искусственному разуму, выкладывал все несообразности поведения технов. – Кроме этого, при демонтаже захваченных образцов мы обнаружили ряд программных закладок и микроботов. Хорошо, что демонтаж проводился в закрытых помещениях и дистанционно управляемыми механизмами, иначе проблем было бы выше гор.

– Я правильно понял, что корабли были заражены своеобразными вирусами, но только для техноразумных? – спросил Кестер.

– Совершенно верно. – Боре, присутствующий на собрании в теле аватара, кивнул. – Нам пришлось провести что-то вроде санитарной обработки, выжигая эту заразу на поверхности кораблей, и на всякий случай прошлись и внутри. Часть образцов сейчас изучается в моих лабораториях, и результаты пока неутешительные. Такого развития технологий нам не достичь ещё очень долго.

– А что разведка? – Эвелин Тадаро, помолодевшая до двадцати лет, с ослепительной улыбкой посмотрела на командующего флотом, но старый вояка не повёлся на женскую уловку, лишь сухо улыбнувшись в ответ.

– Работаем. Информация уже поступает, но анализировать пока нечего. Лишь вторичные излучения полей и осколки техники. Могу сказать, что они, скорее всего, находятся в туманности Регал. Только там можно спрятать мощные производства без опасения, что их обнаружат. Все излучения гасятся газопылевыми облаками и буквально нагромождением гравитационных аномалий. Сейчас туда прорывается несколько десятков разведывательных групп, так что ждём результатов.

– А если найдём? – Эвелин посмотрела на Гарта.

– Будем выжигать. – Гарт хмыкнул. – Людоеды же. Распотрошить несколько тысяч человек, чтобы впихнуть их мозги в штурмовик, это вообще против любых законов.

– Так они, наверное, нас за разумных не считают. – Кестер улыбнулся.

– И почему мы тогда должны их считать за разумных? – ответил Боре. – Нет, после таких номеров только уничтожение с полной зачисткой.

– Вы так спокойно об этом говорите… – Эвелин покачала головой. – Они же…

– Госпожа Тадаро, вот скажите, Вагран-потрошитель, казнённый за серию убийств, вам родственник? Или, может, вы считаете, что следовало сохранить ему жизнь на том основании, что он человек? Человечество выработало довольно жесткие принципы выживания расы, и я считаю, что они не только справедливы, но и весьма разумны. Людоедов нужно уничтожать всеми средствами. Кстати, насчёт средств. – Он улыбнулся, и Гарт в который раз подивился точности копирования эмоций лицом аватара. – Мы всё же смогли улучшить фокусировку биобластеров, и сейчас гарантированное поражение биологических объектов наступает на дистанции в двести тысяч километров. Почти как у лучевых пушек. Правда, узким лучом, но так даже лучше. Нет риска зацепить своих.

– Это хорошая новость. – Эвелин кивнула. – Теперь выкладывай плохую.

– Обязательно должна быть плохая? – удивился Боре.

– После хорошей – да. – Солнце Кайма улыбнулась, полностью оправдывая свой титул, и качнула ножкой в изящной плетёной туфельке. – Мой опыт говорит, что если мы не услышали плохую новость сейчас, значит, информация прошла мимо.

– Тогда я, наверное, могу вам помочь. – Ленгоро, который слегка побаивался главную ран вай, сухо улыбнулся. – По нашим данным, Борус собирается напасть на нас, как только мы ввяжемся в войну с технами. Очень уж им не дают покоя наши технологии.

Ну, разве ж это плохая новость? – Эвелин чуть приподняла правую бровь. – Пусть мальчики разомнутся.

– Предлагаете ударить первыми? – Адмирал ухмыльнулся. – Можно, конечно. Особенно если информация о подготовке Боруса к военным действиям просочится в прессу, а то как-то не хочется становиться мальчиком для битья.