Я ответил тем же, не желая прятать глаза и смущаться, как раньше. Кузен немного нахмурился, видно, понял, что одержать победу так не получится.

Тогда он бодро шагнул ко мне и дерзко спросил прямо с ходу:

— Вернулся? Смотрю, вымолил прощение патриарха? Ну молодец, что сказать.

— Во-первых, здравствуй, — ответил я с легкой улыбкой. — Во-вторых, отец сам меня пригласил. А в-третьих, мои отношения с патриархом касаются только нас, и не более.

— Ага, и всего рода, который ты вечно позоришь. Я уж думал тебе хватит ума остаться в деревне. Ан нет, вышел на вечернюю пробежку, а тут на тебе, блудный Сашка вернулся. Видно, наша репутация вновь пойдет вниз. Что ж, на все воля патриарха. Мне-то чего? — с издевкой проговорил он, глядя на меня как на местного алкаша.

— Не знаю, как насчет репутации рода, Владислав, — сказал я, разглядывая кузена. Кстати, вовремя вспомнил его имя, чтоб не попасть впросак. — Но твоя репутация и так ниже плинтуса. Потому как сыпать оскорблениями исподтишка недостойно настоящего благородного.

— Что? Ты смеешь огрызаться, щенок?! — вспылил Влад и попер на меня, пытаясь «давить авторитетом».

Я спокойно стоял на месте, и придурку пришлось замереть, чтоб не впиться в меня губами ненароком.

— Знай, если будешь испытывать мое терпение, не посмотрю на наши кровные узы... Нулевой недомерок. Усек? — добавил он, шипя, как болотная жаба.

— Не понял. Ты хочешь до смерти заколоть меня глупыми фразочками? Ну да, это будет страшная кара, мне точно не жить, — усмехнулся, глядя в лицо кузена.

Тот понял, что начинает сыпаться. Даже возраст, магия и авторитет не помогали в борьбе со мной. Раньше такого никогда не было. А теперь...

Разумеется, гад не стал отступать. Ему жутко не хотелось сдавать позиции. Поэтому он вдруг фыркнул и резко перешел в рукопашную.

— Ну все! Ты меня вывел, холоп! — воскликнул, выкинув руку, чтобы отвесить мне оплеуху, которую в народе именуют «лещом».

Я ловко увернулся от удара и следом заблокировал второй выпад.

— Умм, женский бокс. Я вижу, ты истинный воин! — подмигнул Владу и скорчил рожу.

— Аррр неудачник! Позор семьи! Драный задохлик! — скороговоркой отчеканил парнишка, на сей раз сжав кулаки.

Его руки полетели в меня с приличной скоростью. Было видно, что парень все-таки умел драться. Правда, до навыков бога ему малость далековато.

Так что я ловко отразил атаку, получив слабый удар в плечо и не больше. После чего, резко перешел в наступление.

В отличие от гопников с ПГТ брата нельзя было сильно калечить. Патриарх и так точит зуб. И в случае чего, кузен выставит меня полным психом, который лупит своих почем зря.

Тогда меня сошлют не к бабуле, а вообще к черту на рога. Значит, надо проучить придурка бескровно, но так, чтоб он точно запомнил.

Я делаю вид, что хочу ударить. А сам сокращаю дистанцию и хватаю пацана за одежду. Благо просторный спортивный костюм позволяет мне это сделать.

— Э! Эээ, ты чего? Что за черт? Куда лезешь, придурок! — вопит Владислав, пытаясь меня оттолкнуть.

Но уже слишком поздно. Я быстро провожу захват, приседаю и использую энергию противника против него самого.

Влад дергается в конвульсиях, невольно мне помогая. И вот, его мускулистое тело резко взмывает в воздух, описывает небольшую дугу и падает в колючий цветущий куст, что растет у тропинки.

Раздается шелест листвы и хруст веток, а потом истеричный крик Влада, который даже не понял, как все случилось.

— Ааа, блин, больно! Колется... Иголки, зараза! Помогите, лекаря срочно! У меня кровь, кто-нибудь! — доносится из толщи растительности.

Я хлопаю рука об руку, совершив удачный бросок. Подзываю слугу, который бродит рядом, и прошу помочь господину, который «случайно» решил провести себе вечернее иглоукалывание.

А сам поспешно ухожу прочь, поднимаясь на главное крыльцо отцовского дома.

Что я могу сказать? С бабушкиной хатой этот особняк не сравнится. Меня встречают идеально отделанные стены, высокие потолки, яркое освещение. Каждый уголок дома пропитан атмосферой роскоши и комфорта.

На стенах висят картины, антикварное холодное оружие, зеркала. Такое чувство, что оказался в музее, а не в жилом доме. Мебель из дорогих пород дерева, множество разных комнат и, конечно, огромная лестница, ведущая на второй этаж.

Не успеваю осмотреться в новом-старом жилище, как ко мне подходит дворецкий, который склоняет голову и спрашивает не нужно ли мне чем-то помочь.

— Нет, все нормально. Я сам, — говорю ему, стараясь сделать вид, что все знаю.

Понимаю, что нужно заглянуть в комнату парня, чтоб разложить там пожитки. С этой мыслью поднимаюсь по широкой белой лестнице и оказываюсь в длинном просторном коридоре, где меня резко хватает за толстовку маленькая цепкая ручка.

Сначала кажется, что это какой-то карлик или мутант из орд Легиона. Я чуть не пускаю в ход магию, но вовремя понимаю, что сбоку ко мне подкралась девчонка лет восемнадцати.

Она ростом примерно с меня, то есть не очень высокая. При этом худая, но не хилая, а скорей жилистая. Красивую грудь второго размера прикрывает обтягивающий спортивный топик. Длинные ноги подчеркивают шорты для бега.

На ногах — легкие кроссовки. Белые волосы собраны в хвост. Лицо девушки довольно милое: большие глаза, пухлые губы, маленький вздернутый носик. При этом красотка смотрит на меня так, будто сжег ее деревню и убил всю семью.

Стоп, это же Анна Светлова родная сестра Александра. Он не очень любил о ней думать, потому мне всегда казалось, будто он единственный ребенок в семье.

Судя по воспоминаниям парня, девчонка была той еще стервой. Она пользовалась тем, что у брата нет магии и проблемы со здоровьем. Красотка вечно его задевала. А иногда, даже стыдно подумать, лупила. Желала стать наследницей рода, избавившись от слабого родственника.

Может она подстроила аварию на дороге и падение дерева? Нет. По глазам вижу, что она не способна планировать сложные операции. Да и убивать родного брата Анна бы не решилась. Ей нужно было наследство отца, но точно не моя смерть.

— Что смотришь, слабак? Решил вымолить прощение патриарха? — дерзко говорит девушка, гневно сверкая глазами и глядя на меня, как на предателя армии.

— Угу, привет. Я тоже рад тебя видеть, — говорю и слегка улыбаюсь, сбивая блондинку с толку.

— Что? Думаешь все забыли?! Ладно, уже плевать. Помнишь, что я обещала с собой сделать, если увижу еще хоть раз