территория, расположенная на западе Центральной Бразилии. Это заповедник природы Южной Америки площадью почти 200 тысяч километров дикой и нетронутой жизни. Самая низкая плотность населения в мире - несколько человек на 10 тысяч квадратных километров.

— И это рай? — удивился Вершинин. — Разве что, если исходить из того, что чем меньше народу, тем больше кислороду. То есть рай — это отсутствие людей?

— Кто его знает, но то, что человек достаточно сильно испоганил Землю, это факт.

— Никому в этом не признавайтесь. Тем более должностному лицу из метрополии. По окончании командировки мы обязаны предоставлять подробные характеристики на всех сотрудников, с которыми довелось работать. Вы можете пострадать за свою откровенность. Со мною можно, с другими нельзя.

Барышников, однако стушевался, что выразилось в том, что он стал заикаться сильнее. Вершинин только крякнул, он добивался совсем иного эффекта.

Однако картина вырисовывалась преотвратная. Тамгу не нашли. Она могла быть у двоих. У Стадника или Жуста. У Жуста-наихудший вариант. Если тамга фальшивка это одно, но в протоколе указано, что Башмаков 2 дня назад неожиданно уволился в ЧВК и прибыл из Африки. Общеизвестно, что черный континент кладешь артефактов Великого Луки. Не фальшивок, а самое что ни на есть настоящих. Тамги до сих пор не находили, но чем жют не шутит, пока Бог спит. А если настоящий? Если схрон Луки существует? Если там оружие? А если теракт?

Вершинин суеверно скрестил пальцы. В свое время он читал про несчастно генерала Студенцова и про ужас этого опытного военного ветерана Китайской войны, который он испытал в 10 году БК, когда охотился за Лукой и даже напрямую вступил с ним в боестолкновение.

Именно боестолкновение, Вершинин усмехнулся. Ради интереса он проштудировал множество книг и во всех не нашел никаких подробностей. Боестолкновения, да и только. Везде они были описаны одинаково. Вернее, никак не описаны. Так что становилось неясно, почему генерал Студенцов, командующий Первым экспедиционным корпусом Европы, бравший Берлин в составе ударной группы, почему этот стальной человек потерял рассудок или то ли закончил жизнь самоубийством, то ли погиб при несчастном случае-версий множество.

Но получили тогда ВКС знатно. После многочисленных потерь, которые никакому НАТО и не снились, имел место знаменитый Ватиканский драп. Потом конечно в Ватикане провели зачистку, не оставили дело просто так, но Луки там уже не оказалось.

Из всей истории Вершинин сделал вывод, что даже если Лука согласно официальной версии был жулик, но жулик мутный, и чего-то он там такое мощное замутил, что армия понесла боевые потери. Открыл тамгой таинственный Пантанал? Что-то такое высвободил на короткий срок? Жуткую непобедимую силу. Райский легион. Библейского змия.

После бойни Рим на год закрыли на карантин, отмывали мозги кардиналов с колонн собора Святого Петра. Или отлавливали исчадий Пантанала?

— Пошли сегодня ко мне жрать! — предложил Деко.

Париж 17 округ Клиши Батиньоль

Феликс Деко жил в коттедже. Коттедж располагался между двумя многоэтажными кондоминиумами, имел забор и крохотный участок. Перед домом стояли шезлонги и пластмассовый столик. Пышный куст в горшке. Гламурненько жили негры в центре Парижа.

Деко с треском распахнул створчатую дверь и крикнул:

— Девочки, я дома!

По пути в машине он рассказал про жену и 10-ти летнюю дочку. Плодиться, как и все негры он начал рано.

Внутри дома царил модный минимализм. 90 процентов пустоты. Наливной пол с рисунком под шпон. Полка на стене. Рядом пара акварелей. По углам декоративные фигуры в человеческий рост, напоминающие засушенные фаллосы. Стол на коротких будто отпиленных ножках. Рядом диван с подушками. Напротив, пуфик.

Семья французского полицейского сидела на диване. Молодая фигуристая жена в халате с разрезами внизу. Ее звали Камилла. И девочка Вероник.

— Знакомьтесь, девочки, русский супермен Жак Вершинин! — воскликнул Деко.

Камилла подала прохладную руку, потом сразу забыла про гостя и влепила Деко сочный поцелуй. Дикий народ, дикие нравы.

Не зная, как себя вести с подростком, Вершинин протянул руку, но девочка ее проигнорировала. Даже негры руки не подают, подумал Вершинин. Западло.

Усевшись на пуфик, он бесцеремонно уставился на ребенка. Девка должна была получиться красивой-это бесило. Он подспудно искал любой изъян, но не находил.

Пышно взбитые волосы, темные широко распахнутые глаза, брови вразлет как крылья птицы. Даже немного отвисшая пухлая губа впечатления не портила. Все выглядело очень гармонично, как и все у дикарей.

— Месье, а вы из самой России? — спросила Вероник.

Вершинин признался.

— Только не называй меня месье.

— Как ваше имя звучит по-русски?

— Евгений. Можешь называть меня Жак как папа.

— Ваше имя звучит красивее. Можно я буду называть вас Эуженио?

Вершинин крякнул. Нехай будет Эуженио.

— Эуженио, а правда, что в России снег не тает всю зиму?

— Есть места, где целый год не тает!

— Это на северном полюсе, я читала.

Вершинин разозлился, он сам себя не понимал. Как его угораздило припереться сюда и болтать с этим несмышленышем. Он стать врать напропалую. Сказал, что в Сибири снег тоже никогда не тает. Он лежит там веками, а в них замерзшие мамонты.

— Как страшно, — прошептала малышка. — Вам там не страшно жить, Эуженио?

— Страшно, — признался Вершинин.

— Вы видели мои рисунки, Эуженио? Там у двери на стене.

— Видел. По-моему, это просто мазня. Тебе надо заняться чем-то другим.

Губенки малышки задрожали, чем еще более вывели Вершинина из себя.

— Тебе, наверное, все врут, как ты хорошо рисуешь? Так вот. Русские никогда не врут. Ты не должны обижаться.

— Папа говорил другое.

Деко, вместе с Камиллой отошедший на кухню, возмутился:

— Это когда я говорил другое? Русские лучшие люди на свете! Вот что я говорил. И Камилла может подтвердить. Правда, кисуля?

— Проехали, — проворчал Вершинин.

Его все раздражало. Хотелось встать и уйти, без объяснения причин. Чтоб чертов нигер в панике бежал за ним и просил остаться. Вот так!

Слишком красивая жена. Слишком прилежный ребенок. Шикарный дом. Где тебя всегда ждут.

Гримаса судьбы. Он мог стереть Деко с лица земли одной докладной, но счастливей от этого не стал бы. Никто бы не появился в его одинокой квартире, не обрадовался его возращению.

— Ты вернулся, дорогой? Все хорошо? Мы так рады.

Никто. Он ответработник из метрополии и законченный неудачник. Когда его переедет грузовик, никто не заплачет, не выпьет рюмку за помин. Кто болтал о ценности человеческой жизни? Какой гад?

Позвали к столу, и он отпросился мыть руки в ванную. Если б там было окно побольше, он бы вылез и сбежал. Из зеркала на него смотрело постаревшее малосимпатичное лицо. А по сравнению с этими жизнерадостными неграми