— До утра свободен, — обрадовался Лешка, уловив неприкрытый намек. — Давай в кино сходим?

Так они и познакомились. Тарха, простая душа, узнав, что молодой воин утром уходит защищать остров от врага, после кино и кафе отвела его к себе в общежитие, попросила понимающе переглянувшихся соседок по комнате где-то погулять до утра и отдалась без всякой задней мысли, ей страшно понравился этот стеснительный, постоянно краснеющий парнишка. Пришлось даже самой инициативу проявить, что было несколько непривычно. А когда он утром, перед самым уходом, снова отчаянно покраснев, позвал полуорку замуж, конечно же согласилась, поклявшись дождаться. Вот уж чего она не ждала и не верила, что с ней такое когда-нибудь случится. Но случилось, боги смилостивились, и бороться за свое нежданное счастье Тарха собиралась до конца. Поэтому пошла провожать молодого воина до самых казарм. Там их встретили одобрительными возгласами и скабрезными советами, от которых оба смутились. На вопрос старшины, кто это такая, Лешка гордо ответил, что невеста. Потом спросил, нельзя ли поженить их перед тем, как начнется сражение.

— Когда только найти успел, вот ведь ловкий прохвост, — покрутил головой Петрович, но без лишних слов отвел пару в полковую канцелярию, где парня с девушкой и расписали, выдав Тархе Лешкин продуктовый сертификат. Молодая семья взяла фамилию мужа, став отныне Белозубовыми. Полуорка аккуратно спрятала выписанные писарем документы, собираясь сегодня же обратиться в ЗАГС, чтобы поменять фамилию и статус официально.

— А где жить будем? — тихо спросила Тарха.

— Можно в Омскую область поехать, там мне после демобилизации жилье дадут, — немного подумав, ответил Лешка. — Наверное, барак, то там тоже жить можно, живут же люди. А можно и в новой колонии пристроиться, их у нас сейчас добрый десяток осваивают, и везде рабочие руки нужны. Там поначалу может и в палатках пожить доведется, зато потом себе дом большой построим. Я много детишек хочу! Ты как, не против?

— Нет, не против… — смутилась полуорка. — Но, может, еще одну жену взять, если дом большой? Я знаю хороших девчат, которые пойдут с радостью!

Лешка от такого предложения даже запнулся, только в этот момент осознав то, что недавно говорил о новых гражданах страны товарищ политрук. У них совсем другие обычаи и привычки, поэтому не надо сразу показывать неприятие и обижать их. Вот он и не стал резко говорить нет, а вежливо увел разговор в сторону. Лешке только предстояло узнать, что если Тарха вбила себе что-то в голову, то это топором оттуда не вышибить, и никуда он от еще двух-трех жен не денется. Как минимум. Полуорка ведь запланировала затянуть в их семью всех своих близких подруг по прежней банде, не желая с ними расставаться, слишком многое вместе пройдено. Даже Халаю, невероятную помесь дроу с гоблином. Последние изнасиловали ее мать, изгнанницу из клана Черного Льда, та почему-то не избавилась от плода, но родив, подбросила девочку на порог сиротского приюта. А оттуда Халаю в десятилетнем возрасте выставили на улицу, где она выживала, как могла.

Договорившись с молодой женой, что она будет ждать его в общежитии, где жили все члены их бывшей уличной банды из вольного города Такваса, сейчас работающие на местной мебельной фабрике. А если переведут куда-нибудь, то информацию о новом адресе можно оставить в райисполкоме. Ну и попросил писать ему на полевую почту, назвав ее номер, на что Тарха с энтузиазмом согласилась, она как раз училась грамоте, поскольку раньше была неграмотна, беспризорников никто и ничему в Миросплетении не учил.

Через два часа часть выдвинулась на аэродром, оставив позади всхлипывающую в платочек полуорку, прекрасно понимающую, что ее молодой муж может и не вернуться. Вскоре бойцов распределили по кораблям. Лешка попал на хорошо знакомый «Ленинградский рабочий», где встал на дежурство возле восьмидесяти пяти миллиметровой 52-К, которую очень уважал за дальность ведения огня, скорострельность и большой калибр снарядов — при попадании снаряд этой зенитки буквально разрывал самолет противника в клочья. А если стрелять бронебойными, так и танку не поздоровится. Интересно, как среагируют на них деревянные корабли? У них вроде бы есть какая-то магическая защита, но сдержит ли она снаряд? Это пока было неясно, но зенитчик очень надеялся, что не сдержит.

Армада парусников поднялась в воздух и вскоре покинула атмосферу Советского, который сейчас находился между двумя астероидными поясами, причем подойти к нему можно было исключительно снизу — сверху находились сотни пространственных аномалий, в который ни один шкипер в здравом уме не сунется. Остальные шесть островов, пока еще недостаточно защищенных, находились в глубине построения, чтобы добраться до них потребуется уничтожить Советский.

Немного в стороны от отряда Лешки находился космический флот — линкоры «Иосиф Сталин» и «Александр Шелепин» в сопровождении пары десятков разномастных крейсеров. Позади них держались четыре больших авианосца, уже начавшие выпускать истребители, тучей мошек вьющиеся впереди. Прикрывали построение немалое количество меньших кораблей, фрегатов и корветов. Позиции на флангах заняли парусники, число которых превышало три тысячи. Мало по сравнению с нападающими, но зато советские суда были вооружены огнестрельным оружием, о котором местные жители не имели понятия. Правда, среди них было много магов, но оные работали на расстоянии не более пяти, а то и трех километров. Тогда как Лешкина зенитка уже на пятнадцати уверенно поражала цель. А таких зениток на каждом паруснике десятка по два будет, так что если не подпускать врагов близко, то можно их хорошенько проредить, прежде чем подойдут.

Вдалеке показались первые отряды ранхордов, их видели благодаря телескопному плетению архимагистра Хрыга, установленного перед обороняющимся флотом. Два самых больших корабля из эскадры контр-адмирала Красовского слегка изменили положение, антенны на их поверхности налились синим светом, мигнули и… четверть передового отряда врага превратилась в мелкие обломки. Это оказалось для командования ранхордов полной неожиданностью. Флот враждебного клана немного замедлил ход, кое-какие части огромной армады даже начали отходить.

Однако отступать противник явно не собирался, считая, что способен победить. Несколько сотен парусников принялись облетать астероиды, собираясь ударить с флангов. Некоторые приблизились на расстояние двенадцати километров, и зенитчики получили приказ открыть огонь. Лешка, довольно оскалившись, навел свою 52-К, взял упреждение для преодоления магосферы и выстрелил. Через четверть минуты стало ясно, что он не промахнулся. Снаряд