даже Железный остров применял что-то другое. У меня возникло одно паршивое подозрение. И если я прав…

— Какое?

— Мы столкнулись не с кланом, а с устоявшимся, сильным государством, для которого эти острова в Миросплетении — всего лишь малозначимая периферия. Но своего оно не отдаст никому.

— И что это значит? — растерянно посмотрел на старого друга адмирал. — Какое отличие клана от государства?

— Очень большое, — тяжело вздохнул разведчик. — Это следующий после клана уровень развития общества. Государство всегда выиграет в столкновении с кланом, поскольку способно объединить на порядок больше разумных, причем на принципиально других условиях. Извини, долго объяснять. Прими на веру, что это так. И если перед нами сильное государство, то с ним лучше договориться и разделить зоны ответственности. Но тут проблема в том, что они объявили основу нашего благополучия, работорговлю, вне закона. По их моральным нормам работорговцы — абсолютное зло, чудовища, живущие чужой болью и горем. Так что договориться не получится. И они нас теперь, после нападения, в покое однозначно не оставят. Я бы не оставил, не думаю, что руководство Советского Союза глупее. Тем более, что до наших планет добраться, в отличие от их, совсем нетрудно. Они всем известны.

— Значит возвращаемся, нужно готовиться к обороне, — недовольно передернул губами Сентран. — Работы много, не будем терять времени.

— Старх может нас и казнить за провал… — поежился Кортин.

— Ну, казнит, так казнит, — пожал плечами адмирал и достал связной амулет, начав отдавать команды уцелевшим кораблям.

Остатки «непобедимой армады» снялись с места, разогнались и скрылись в ином пространстве. Домой лететь было долго, найдется время помянуть погибших товарищей.

Глава VIII

Далана дрожащими руками скрутила курительную пахитоску из листьев белого таласского табака и подожгла, с трудом поднеся ее ко рту. Вдохнула ароматный дым и закашлялась — давно не курила, думала, что вообще никогда больше не будет. Но прошедшая ночь заставила ее слишком многое ощутить и почувствовать, слишком многое осмыслить и понять. И переволноваться, не без этого. Прозванная Ледяной Сукой не думала, что такое окажется возможным, ее взгляды и жизненные принципы давно устоялись, и менять их она не собиралась. И не изменила бы, если бы не столкнулась с этим странным высшим, способным помочь кому-то просто потому, что может. Дикие для нижних миров, где каждый исключительно за себя, взгляды.

Вчера вечером Далана, невзирая на восторженные рассказы Хопры, Хилаи и других девочек, познавших ласки Странника, не поверила им и намеревалась доказать, что они все неправы. Поэтому взялась за доппеля со всем своим энтузиазмом. Но он, невзирая ни на какие пытки и издевательства только ласково улыбался ей и уговаривал сесть ему на лицо, заверяя, что сумеет доставить ей удовольствие. Далана расхохоталась в ответ, сказав, что ей нечем это удовольствие получать, у нее там остались сплошные рубцы после столкновения с бандой демонов-кхайдов в далекой юности. Но когда Артем заявил, что способен это исцелить, в голове Ледяной Суки мелькнула отчаянная мысль: «А вдруг?». Она ведь к кому только не обращалась, но ни один целитель не справился, даже легендарная Яга только развела руками — нечего восстанавливать, сплошная рубцовая ткань, которую не преобразуешь во что-то другое. И каари пошла на поводу у высшего, дав себе слово, что если он солгал, то пожалеет. Имелись у нее в арсенале пытки, способные даже архидемона заставить плакать. То, что случилось потом, описать Далана никогда бы не смогла. Это было не просто наслаждение, это было что-то настолько невозможное, запредельное и прекрасное, что она надрывно кричала, билась в судорогах бесчисленных оргазмов и отчаянно рыдала, заливаясь слезами. Никогда не думала, что такое в принципе возможно. А вот поди ж ты…

Когда все закончилась, еще дрожащая Ледяная Сука слезла с улыбающегося Артема и схватилась за свой пах. Рубцов не было! Ни единого! А еще через несколько мгновений каари осознала, что она больше не калека, а полноценная женщина, способная зачать ребенка. Странник сделал невозможное! Он ее полностью исцелил. Но самое главное, что он ее хотел, это было прекрасно видно, мужчины, особенно обнаженные, своего желания скрыть не могут. А Далана очень хотела проверить свою возвращенную женскую суть, поэтому без промедления оседлала его, охнув от неожиданной боли — Артем ей даже девственность вернул. Дальше Ледяная Сука ничего не помнила, только то, что было очень приятно.

Утром доппель Странника попрощался и тихо растворился в воздухе. И только когда он исчез до Даланы, просканировавшей свое тело, чтобы знать точно, что он сделал, дошел потрясший ее до глубины души факт — прошедшей ночью в ее животе зародилась новая жизнь. Ее будущий ребенок. Невозможно и невероятно! Особенно после того, что с ней сотворили! Но еще одна проверка подтвердила, что ошибки нет — она беременна. А раз так, то изменилось все и навсегда. Ради этого только зачатого ребенка она пойдет на что угодно, как и за его отца. Правы были Хопра и Хилая — странный высший изменил ее настолько, что оставалось только удивляться.

Девушка, которую все вокруг считали совершенно бесчувственной, не зря же называли Ледяной Сукой, стояла возле окна и курила, не замечая стекающих по щекам слез. Они капали на подоконник одна за другой, а Далана все стояла, глядя в никуда. Она не знала, как ей дальше жить, но понимала, что теперь есть ради кого это делать. Ради еще не родившегося малыша. Он должен быть в безопасности, а значит надо как можно быстрее решить вопросы с закрытым районом. Что там Артем говорил про защищенную базу, на которую даже архидемоны не прорвутся? Нужно как можно быстрее ее строить. А раз так, пора идти говорить с девочками.

Однако покинуть спальню Далана не успела, поскольку в дверь постучали. Она открыла и впустила Итру. Губы чернокожей демоницы, по из предположению, брошенной родителями полукровной лотри из народа Нарай, дрожали, глаза были круглыми, она выглядела намного симпатичнее, чем раньше. Шрамы, уродующие лицо, исчезли, подрезанные, вывернутые и так сросшиеся губы вернулись в природное состояние, разрезанные веки срослись, сломанный многократно нос стал целым, спиленные рожки, как и уши, отросли. Испещренная рубцами кожа стала гладкой. И причину того, что