Сейчас, когда замерзающие немецкие войска под Москвой начали отход, были оставлены Ростов и Тихвин, для него конечно же настало самое время! Для фюрера просто было позором, что «достигнутая» им еще три месяца назад цель так и осталась недостигнутой. Несмотря на блокаду, бомбежки, артобстрелы и почти полное прекращение снабжения. Он панически боялся, вдруг русским удастся прорвать фронт возле Шлиссельбурга, и тогда все его планы и победные заявления будут перечеркнуты.

Новый замысел выглядел нехитро. Гитлер предложил быстренько вывести с фронта, пополнить 8-ю и 12-ю танковые дивизии и, дав им в резерв 93-ю пехотную, внезапно ударить по позициям советской 55-й армии, оборонявшей южные подступы к Ленинграду, и выйти к Неве на всем ее протяжении. После этого, по его мнению, город точно должен был пасть. При этом фюрер на полном серьезе потребовал перебросить для операции под Ленинградом авиацию с центрального участка фронта[103]. Понятно, что все эти прожекты не имели ничего общего с реальностью.

После падения Тихвина I./KG4 получила приказ еще и атаковать железнодорожную линию, ведущую к Ладожскому озеру. Периодически отдельные экипажи по-прежнему посылались и на бомбардировку Ленинграда. Понятно, что на выполнение всех этих задач банально не хватало сил. Поэтому удары по разным целям носили скорее эпизодический характер и не могли серьезно затруднить работу Дороги жизни. А что касается ледовой дороги, то лучшим средством противовоздушной обороны стала погода. С 4 по 11 декабря над озером шла метель, немецкие аэродромы тоже завалило. «Почти полное бездействие ВВС противника вызвано неблагоприятными метеорологическими условиями», – сообщалось в донесении штаба ПВО Ленфронта. В связи с этим ленинградцы и бойцы Дороги жизни получили большую по военным меркам восьмидневную передышку.

В то же время 1-й воздушный флот лишился части подразделений. Еще в середине декабря убыла в Германию для отдыха и пополнения специализированная «противокорабельная» KGr.806. Ладожское озеро к тому времени замерзло, восточная часть Финского залива тоже, посему для авиагруппы майора Линке попросту не осталось целей. А в середине декабря вслед за ней отправилась и вся KG77 оберста Райтеля. Позднее оба подразделения были переброшены на Средиземное море и на Восточном фронте больше не появлялись.

В ночь на 12 декабря вновь прошли сильные снегопады, полностью завалившие авиабазы люфтваффе. Поэтому на следующий день на задания вылетали лишь одиночные немецкие самолеты. В основном они вели разведку над Ладожским озером и юго-восточнее. В районе станции Ефимовская на перегоне Тихвин – Заборье одиночный Не-111 сбросил 4 фугасные бомбы, которые повредили телефонную линию, идущую вдоль путей. Расположенная в этом районе батарея 76-мм зениток 434-го ОЗАД произвела по самолету восемь выстрелов. Налетов на Ленинград в этот день не было, однако жертвы были. Во время работ по раскопке неразорвавшихся бомб около здания Ленинградского госуниверситета взорвалась фугасная бомба, сброшенная еще 3 декабря. В результате восемь бойцов-подрывников погибло, еще шесть получили тяжелые ранения[104].

Днем 14 декабря немецкие бомбардировщики нанесли два удара по станции Ефимовская и перегону Ефимовская – Подборовье. При этом часть бомб разорвалась на позициях 434-го ОЗАД. В результате было повреждено железнодорожное полотно, линии связи, разбито три вагона, паровоз и несколько технических зданий.

На следующий день германская дальнобойная артиллерия впервые открыла огонь из района Шлиссельбурга по ледовой трассе и мысу Осиновец. Возле последнего снаряд попал в позиции 1-й батареи 21-го ОЗАД и прямым попаданием уничтожил грузовик ГАЗ-АА[105].

К этому времени система противовоздушной обороны ледовой дороги была полностью сформирована. На левом берегу в районе деревни Кокорево находились 85-мм батареи 25-го ОЗАД, а на правом возле Кобоны позиции 255-го ОЗАД. Между ними на льду были расставлены малокалиберные орудия 21-го ОЗАД. Кроме того, по всей длине трассы установили зенитные пулеметы[106]. Большинство орудий было снято с ПВО Ленинграда, в связи с чем было решено перебросить 60 зениток, задействованных в обороне южных и юго-западных подступов к городу, и использовать их по прямому назначению.

17 декабря, воспользовавшись кратковременным улучшением погодных условий, немцы снова активизировались. Истребители Bf-109F из JG54 и Не-111H-5 из I./KG4 с малой высоты бомбили и обстреливали ледовую дорогу, а также автомобильную трассу в районе Сумское и Войбокало. С бреющего полета «Мессершмитты» расстреляли колонну грузовиков, двигавшуюся по льду. При этом последние, как видно, везли не только хлеб. Bf-109F-2 унтер-офицера Нельте из 1-й эскадрильи был поврежден обломками взорвавшегося грузовика с боеприпасами. Однако истребитель все же смог вернуться на аэродром Красногвардейск. Повреждения самолета оценили в 35 процентов. Зенитчики 21-го ОЗАД заявили об одном сбитом истребителе, который упал в районе Кобоны, пробил лед и утонул. Однако это им показалось. Безвозвратных потерь в составе JG54 в этот день не было.

В следующие дни погода снова ухудшилась, в воздух с обеих сторон фронта поднимались лишь отдельные самолеты, в основном с целью разведки. Так, 21-го числа над Ладожским озером появился одиночный Ju-88A, который сбросил восемь бомб на трассу. В этот же день было сброшено 11 фугасных бомб на Ленинград. Как оказалось, это был последний налет на город в 1941 году. С 1 по 21 декабря люфтваффе нанесли 10 авиаударов по Ленинграду. Прекращение налетов было связано с изменением общей стратегической обстановки на Восточном фронте. Германские войска из наступающих неожиданно сами превратились в обороняющихся. Причем почти по всему фронту. В связи с этим задача склонить Ленинград к капитуляции на время потеряла актуальность. Впрочем, это не значит, что жители города, где каждый день умирали от голода и холода тысячи людей, могли перевести дух. Дальнобойная артиллерия продолжала методичные обстрелы.

Авиация же полностью переключилась на поддержку своих войск и ледовую трассу. ВВС Ленинградского фронта тоже почти не поднимались в воздух. К примеру, 22 декабря оперативно входивший в их состав 7-й ИАК ПВО выполнил всего восемь самолето-вылетов, в том числе пять на патрулирование над Ленинградом и три на штурмовку вражеских войск.

Численность корпуса за месяц практически не изменилась. В наличии имелся 81 истребитель, в том числе 27 высотных перехватчиков МиГ-3, 21 ЛаГГ-3, 20 И-16, 8 Як-1 и 4 И-153. Из общего числа машин 53 находились в исправном состоянии.

Боевой состав 7-го ИАК ПВО к исходу 19 декабря 1941 года[107]

Тем временем, вопреки усилиям немцев и садистским планам фюрера, зимняя Дорога жизни набирала обороты. В первое время после освобождения Тихвина прибывавшие на эту станцию грузы перегружались на грузовики, которые по глухим проселочным дорогам везли их через поселки Прогаль, Большое Мурово, потом Сясьстрой, Новую Ладогу, Черноушево и далее через Кобону на озеро. Этот путь через пустоши, леса и болота составлял почти 200 километров.