«Да ты что хочешь-то, мальчик?» – в сердцах спросила его продавщица одного из лотков, когда Антон остановился возле него уже, наверное, в пятый раз.

«Подарок для дочери банкира» – ответил Антон Продавцы изумленно переглянулись и аж закатились от хохота.

Действительно, чего он хотел? Антон и сам этого не знал. Он даже вспотел от напряжения. Покупать подарок оказалось совсем нелегким делом. И чего он, дурак, не пригласил с собой какую-нибудь девчонку? Она-то куда лучше бы сообразила, что может понравится Оксане. Может, духи или какой-нибудь косметический набор? Или такие штуки дарить девчонке четырнадцати лет еще слишком рано? Поди тут, разберись… Мучение с этими женщинами, одно слово!..

Хмурый и растерянный, Антон вернулся к метро. Возле входа продавали цветы. Красные розы были дивно хороши, и Антон не выдержал и приценился. Продавщица назвала цифру, от которой Антон едва не упал. Тьфу, да всех его денег хватило бы только на один большой букет! Хорошо еще, что Лис взял это дело с цветами на себя. Что же делать?

Наконец, Антону в голову пришла неплохая мысль. Он посмотрел на часы и нырнул в туннель метро.

Домой он вернулся только к обеду. Отец и мать сидели за столом на кухне и о чем-то спорили.

– Ну что, купил подарок? – спросил отец, с сочувственной улыбкой глядя на Антона.

Отец Антона, Сергей Алексеевич, был высоким, атлетически сложенным мужчиной, чем-то похожим на самого Арнольда Шварценеггера. Когда-то в молодости он занимался культуризмом, и до сорока лет сохранил мускулистую, прекрасно сложенную фигуру. Он и Антона пытался приучить к физкультуре, но здесь нашла коса на камень. «Я пошел не в тебя, а в маму, – объяснял свою лень сын. – Ну, не повезло тебе, папа, бывает! Дело-то житейское!»

В ответ на вопрос отца, Антон устало кивнул.

– Купил. Но уж и не знаю, как Оксана к этому самому подарку отнесется. Оказалось, что тысяча рублей – это не деньги, а так, мелочь пузатая.

– Ничего себе мелочь! – фыркнула Ольга Дмитриевна. – Двадцатая часть моей месячной зарплаты! Ладно, иди мой руки, миллионер сопливый. Сейчас я котлеты разогрею.

– Мам, я не хочу есть! Ну ни капельки не хочу!

– Есть такое слово – «надо», – наставительно сказал Сергей Алексеевич. – Смотри, во что ты превратился! Одни кожа да кости. Хоть бы зарядку начал делать. Ведь обещал! Сам знаешь, как теперь важно иметь хорошую мускулатуру. Нынче ведь каждый должен уметь постоять сам за себя. Государству вы, молодое поколение, не больно-то нужны…

– Не страна, а просто джунгли Амазонки какие-то! – в сердцах воскликнула мама, гремя сковородками возле газовой плиты. – Вот уж не думала, что нашему сыну достанется такое жуткое время. Телевизор просто страшно включать: каждый день что-то взрывается, самолеты и вертолеты падают, людей крадут, и даже детей похищают ради выкупа. Дожили!

– Пап, зато я много плаваю! – воскликнул Антон, потихоньку пятясь к двери кухни. – Ты же сам говорил, что плавание даже полезнее бега! И потом, я чуть не каждый день играю с ребятами в футбол. А гантелями заниматься не буду, и не жди. Они, говорят, вредны для юного организма подростков!

Сергей Алексеевич изумленно приподнял брови, и Антон поспешно ретировался в ванную. В общем-то, он был доволен своими предками. Но порой они оба становились занудливыми до невозможности, и дружно начинали его пилить. Мол, учти, сынок, что жизнь нынче стала совсем иная, чем в наши молодые годы. Мол, раньше мы, дети советской страны, были защищены государством, нам было обеспечено бесплатное образование и в школе, и в институте, гарантировалась работа по специальности. Зарплата выплачивалась вовремя, и жить на нее было вполне можно. Да и пенсии были хорошие, по крайней мере, старики не рылись на свалках, как нередко случается нынче. А сейчас мы все живем, словно на вулкане. Бедные дети, бедные дети, бедные дети…

Таких разговоров Антон терпеть не мог. Особенно, когда родители вдруг начинали жалеть его и других детей, и ругать нынешнее время. А чего его ругать? Нормальное время! Разве во время войны было лучше? И потом, ведь родители иногда бывают на редкость нелогичны. Вот он, Антон их спрашивает: а раньше, во время застоя, в каждом доме были видики или нет? А DVD диски со новыми американскими боевиками продавались в каждом деревенском промтоварном магазине? А интернет, откуда можно скачать все, что душа желает, тогда существовал? А джинсы с кроссовками – это что, тоже лежало на каждом углу? А мобильники, смартфоны, планшеты где было можно раздобыть? А жвачки, «Сникерсы», «Кока-кола» и все такое прочее? А компьютеры с разными там крутыми играми – это при прошлой власти можно было купить? А иномарки – кто в те времена имел «Мерс» или «Тойтоту»? Теперь же иномарок даже в их поселке навалом. А сколько родители лет копили деньги на какую-то жалкую «шестерку», которую теперь и даром никто не возьмет? Оба с высшим образованием, а потянули только на какую-то груду железа, которую чинить надо чуть ли не каждый день! Вот то-то и оно…

Такие вопросы обычно ставили родителей в тупик. Они вдруг начинали багроветь и произносить гневные, обличительные речи. Мол, юное поколение развращено жвачками, «Кока-колой» и «Сникерсами» до такой степени, что без дрянных китайских подделок под японские товары уже и прожить не может. И телевидение штампует им мозги с самого детства на американский лад. Кто из них только вырастет? Русские люди, или рабы Запада? Ну, и так далее, и все такое прочее.

Антон давно уже стал относиться к таким разговорам по-философски. Конечно, его родители – хорошие, добрые люди. Но в новой жизни они явно не преуспели, и этот прискорбный факт невозможно оспорить. Отец был прекрасным компьютерщиком, но работал на государственной авиационном заводе и получал буквально гроши. А на частную фирму не хотел переходить из принципа. Мол, двадцать лет проработал без хозяина, и гнуть спину на господина с толстым кошельком не намерен! Мама работала заместителем главного технолога ИБИПа, получала еще меньше отца, и тоже любила поговорить про господ и рабов. Мол, мы не рабы, рабы не мы.

Антон только плечами пожимал да помалкивал. При чем тут рабы? Рабы были в Древнем Риме. А по телику он каждый день слышит от разных умных дядек, что отныне в России живут одни лишь свободные люди, а вот при советской власти все были рабами у коммунистов. И вообще, после Октябрьской революции все было плохо, мы жили в какой-то Империи Зла. Ныне же настало замечательное время, а дальше будет еще лучше. Другие теледяди машут кулаками – нет, не правда, все как раз наоборот! Поди тут разберись… Да у него и своих хлопот хватает, поважнее, чем все эти дурацкие разговоры. Родик верно говорит: пускай взрослые сами разберутся между собой, чего они хотят, а потом уже детей учат уму-разуму. А то ведь смехота сплошная: скажем, по утрам по телику показывают киношку про Тимура и его команду или, скажем, про пионера Васька Трубачева, а по вечерам шпарят боевики, где всякие там Рэмбо или Джеймсы Бонды крушат налево-направо солдат Советской Армии. То есть тех же Тимуров и Васьков, но уже ставших взрослыми. Сумасшедший дом, да и только!