К счастью, родители были слишком занятыми людьми, и до сына у них по будням нечасто доходили руки. А по выходным, особенно летом, хватало забот на даче и на огороде, что находился в пяти минутах ходьбы от дома, на заливном лугу возле Москва-реки. Тут главное было не вступать в бесполезные пререкания с предками и тихонько отсидеться где-нибудь в своей комнате, или лучше в ванной. А потом уж можно было спокойно перевести дух и делать, что душе угодно!

Вот и сейчас Антон дожидался в ванной, когда родители после обеда засобираются на огород.

– Ты чего так долго сидишь? – постучала в дверь Ольга Дмитриевна.

– Живот болит.

– Наверное, опять купил в Москве свою любимую черешню и ел ее немытой? – встревожилась Ольга Дмитриевна. – Забыл, как в прошлом году едва не угодил в больницу?

– Ну что ты, мам! – обиделся Антон. – Я же уже не маленький! Ничего я не покупал. Так, мороженое съел. Но только одно.

– Ладно, смотри у меня. Мы с отцом пошли на огород. Не загуливайся сегодня до темноты.

Антон подождал, пока дверь не хлопнула, и выскользнул из ванной. Угроза миновала. Он очень опасался, что родители погонят его на огород собирать на картофельной ботве колорадских жуков или пропалывать грядки с овощами. Хуже ничего и придумать нельзя! Нет, он, конечно не лентяй и не белоручка, и в мае добросовестно помогал родителям сажать картошку и вскапывать грядки. Но вообще-то он терпеть не мог огород. Да и зачем мучаться все лето, когда по осени в магазинах полно этой самой картошки, капусты и прочих даров природы? Ну, одно мученье с этими взрослыми.

Он вошел в свою комнату и достал из нижнего ящика стола сверток с подсвечником. Вот если бы подарить эту штуку Оксане… Можно было бы сразить ее наповал! Одного серебра в подсвечнике граммов триста, не меньше, да и древний он, почти как египетские пирамиды… Даже дочь банкира оценит такой шикарный жест!

Конечно, Тёма с Родиком завопят, когда узнают про такое преступное разбазаривание общественной собственности. Может, даже по шее ему надают. Но как говорит отец, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Оксана… да за такой подарок она может поцеловать его не один раз, а два, или даже целых три! А это будет получше любого шампанского.

Антон задумался. Что дороже – дружба или любовь? Поди тут, разберись…

Часа через два lhepmz встретились в лесу за магазином. Вид и Тёмы и Родика был очень довольный.

– Ну что, купил подарок? – спросил Родик.

– В общем, да, – уклончиво ответил Антон, ощущая угрызения совести от своих тайных преступных замыслов. – А как у вас дела? Справили новоселье Ахсара?

– Еще бы! – ухмыльнулся Родик. – Он на радостях такой стол для нас сотворил! Наелись от пуза всяких вкусностей. А к вечеру Ахсар обещал угостить всех нас шашлыком. Пошли?

– А как же яма возле оврага? – напомнил Антон. – Нет, ребята. Делу время, а потехе час.

Тёма и Родик приуныли. Видимо, вчерашний поход на кладбище отбил у них охоту заниматься раскопками подземного хода.

Антон нахмурился.

– Да вы что? – воскликнул он гневно. – Вы кладоискатели, или кто? Отлыниваете от поиска сокровищ, словно от уроков по алгебре. Учтите – я вас тянуть силком не собираюсь. Не хотите, я и сам этим делом займусь. Один! А у вас одно на уме: халявные шашлычки, «Кока-кола»… Нашли себе приятеля! Он вас еще водку пить научит.

– Да ты не кипятись, – стал оправдываться Тёма. – Мы же сейчас не на шашлыки идем. Понимаешь, там, в дачном кооперативе, мы с человеком одним разговорились… Просто живая машина времени какая-то! Получше будет всех Родькиных старушек вместе взятых. Он нам такие вещи рассказал… Сам скоро услышишь!

Антон сдался. Ребята направились к автобусной остановке. Проехав до остановки «Ферма», они спустились по грунтовой дороге к лесу и вскоре оказались перед оградой дачного кооператива «Солнечная поляна».

Кооператив располагался на осушенной части болота, в нескольких десятках метров от Елового острова. За высокой оградой из стальной сетки-рабицы стояли больше сотни разнокалиберных домов, начиная от скромных щитовых домиков и кончая огромными коттеджами из красного кирпича, большей частью недостроенных. Сейчас, в разгар лета, стройка шла вовсю. По дороге один за другим проезжали грузовики с досками и бетонными плитами. Со всех сторон доносился визг электропил и стук топоров.

Ребята прошли через широкие распахнутые ворота и свернули к зеленой сторожке. Родик первым поднялся на крыльцо и постучал.

– Это мы, Иосиф Давыдович, – вежливо сказал он. – Можно войти?

Дверь распахнулась На пороге стоял маленький, сутулый человек, одетый в черную промасленную спецовку. У него были седые всклокоченные волосы, загорелое морщинистое лицо и добрые подслеповатые глаза. Антону он почему-то показался похожим на гнома из какой-то современной сказки.

– А-а, знакомые лица… – глухо произнес сторож. – А этот кто, третий?

– Это Антон, наш лучший друг, – ответил Родик. – Он очень хотел с вами поговорить, Иосиф Давыдович.

– Ладно уж, проходите… Только у меня здесь неубрано.

Внутри сторожка напоминала склад всяческого барахла. На стенах висели спецовки, комбинезоны и телогрейки. У окна стоял маленький самодельный стол, а на узкой кровати лежала стопка газет.

Сторож усадил гостей на грубо сколоченные табуретки, а затем поставил перед ними целую миску светло-красных ягод.

– Это черешня? – удивился Антон. – Разве она у нас растет?

– Да нет, это просто войлочная вишня, – усмехнулся сторож. – Вон у меня во дворе ее сколько, девать некуда! И ведь главное, не такая кислая, как обычная вишня, и поспевает раньше. Неужели прежде не пробовали?.. А, может, хотите клубнички? В этом году она припозднилась. Но у меня на участке солнце много, вот она уже и поспевает. Уже с десяток ягод вчера висели с розовыми бочками.

– Нет, нет, спасибо, – поспешил отказаться Тёма. – Нам и вишни хватит. А ведь вкусная, правда, ребята?

Иосиф Давыдович ласковыми глазами наблюдал, как ребята быстро опустошили миску. А затем сходил на кухню и принес еще одну миску красных полупрозрачных ягод.

– Молодцы, ребята, – сказал он, ставя миску на стол.

– Да чем же мы молодцы? – удивился Родик.

– А тем, что паренька того, кавказца, жить на своей даче устроили, – пояснил сторож. – Очень я сочувствую всем этим беженцам. Конечно, всякие люди среди них попадаются. И воры есть, и вообще… А все равно ведь – Божьи создания. Несчастные люди! Ни кола у них не осталось и ни двора. Им ведь мало кто помогает. Словно бы добра в людях стало меньше…. Богатые только о себе думают и в церковь ходят только замаливать грехи. А сердца у них нет. Это про них сказано в Евангелии: «Где сокровище ваше, там и сердце ваше…» То есть сердца у них холодные, словно металл…