Теперь впервые с той ночи, как произошла трагедия, оба орка пребывали в приподнятом настроении. Вождь вновь решил разбивать лагерь ночью, а днем продолжать поход. За время, как они остались вдвоем, Вайнар и Айзар очень сблизились. Вождь решил сделать соплеменника своим вторым советником, что тот с честью воспринял.

Айзар был крепким орком. В отличие от большинства других соплеменников, он не носил длинной косы, а его выпирающие нижние клыки были белоснежными. Когда они пересекали пустыню, он поделился секретом, что все дело в рецепте его матушки, которая делала массу из банановой кожуры и кокосов, которую втирала в зубы вся его семья. Вайнар хорошо знал их. Когда умер его отец, в племени стали мелькать голоса, что титул вождя должен отойти младшему брату, Рэйнору. И пока тот сам официально не отказался от него и лично не наказал заговорщиков, те пытались плести интриги. Семья Айзара, наоборот, полностью поддерживала нынешнего вождя, чем заслужила его лояльность. Самого Айзара Вайнар взял в число из пяти личных стражников. Теперь же даровал ему титул второго советника, после брата.

— Может, пора затушить костер? — поерзал на бревне Айзар.

— Еще немного. — Вайнар лишь улыбнулся в ответ и поднес ладони к пламени. — Сегодня такая звездная ночь. Посмотри, сколько предков наблюдает за нами. — Он поднял взгляд.

— Среди них точно нет Рэйнора… — Айзар решил немного подбодрить вождя.

— Я знаю. Чувствую. Время его звезды еще не пришло. Я бы сразу отличил ее. — Он продолжал улыбаться. — Наверное, Турула беспокоится о тебе, — вспомнил про спутницу Айзара Вайнар.

— У нее сейчас хватает забот. Мы ждем дитя.

— Хвала Санре и Айе, но почему ты раньше не сказал? Я бы отправил тебя домой вместо Салезара.

— Турула справится. Мое место рядом с вождем. Я клялся защищать тебя.

— Мне лестно слышать твои слова. Благодарю тебя, друг. Мы обязательно найдем Рэйнора и вернемся к племени. Твоя спутница не успеет разродиться.

— Было бы славно, — улыбнулся Айзар, впервые забыв про демона в ночи. — Вождь, могу я задать личный вопрос?

— Конечно. О чем речь?

— Это правда, что твоей спутницей станет одна из дочерей Громовура?

— Ага… с легкой руки брата. Или, если быть точнее, члена, — усмехнулся вождь племени Варана. — Это было условием Громовура, чтобы он отпустил Рэйнора, который навлек на себя гнев мужей племени Буйвола.

— Я видел Севару… она прекрасна.

— Вот и брат так говорит. Что же, хвала предкам за это. Могло быть и хуже. Я думаю…

Вайнар не успел договорить. Айзар вскочил с бревна и, вынув копье, сделал выпад вперед. Раздался рев за спиной вождя. Пронизывающая боль добралась до самых костей предплечья. Вайнар попытался вскочить, но что-то держало его. Оба варана подбежали к нему и, встав на задние лапы, шипели. Айзар с криком сделал еще один удар острием копья, и хватка ослабла. Повернув шею, Вайнар увидел черную, как сама тьма, пантеру. Ночная хищница отбросила лапой копье и отскочила назад. Поджав уши, рычала, демонстрируя свои острые, как кинжалы, клыки. Вайнар вскочил и развернулся, попробовал достать свое копье, но правая рука не слушалась. Ящеры, стоя на двух задних лапах, устремились к хищнице, заставив ее все же отступить, скрывшись в ночи так же внезапно, как и появилась.

— Вождь, ты как?! — Айзар подскочил к нему, осматривая окровавленную рану.

— Ты…ты спас меня… — выдавил ошарашенный Вайнар.

На его правом предплечье были четыре глубокие кровавые линии. Даже в свечении от костра было видно, что потоки крови, стекая по руке, падали на землю.

— Нужно обеззаразить рану и перевязать. — С этими словами Айзар пошел рыться в мешках, которые на себе перевозил его варан. Найдя глиняную баночку, вернулся к вождю и стал аккуратно наносить какую-то мазь.

Вайнар зарычал от боли, совсем как та пантера.

— Сейчас, вождь… скоро боль пройдет.

Когда рана была обработана, Айзар порвал какую-то материю и перевязал руку.

— Это она когтями так… хорошо не зубами…

— Если бы не твое копье, когтями бы дело не ограничилось. — Вайнар осмотрел свою перевязанную руку. Чудо-мазь смягчила боль. — Чем ты обработал рану?

— Еще один матушкин рецепт, — улыбнулся орк, сверкнув нижними клыками.

— О Санра, я твоей матушке расцелую руки по возвращении.

— Благодарю, вождь.

— Это я тебя благодарю. У тебя отличная реакция.

— Сначала я подумал, что это Вакх… демон… Но вовремя понял, что к чему.

— Наверное, действительно пора затушить костер. Еще нам не хватало этой твари. — После слов второго советника, Вайнар вспомнил про демона.

Пока Айзар гасил пламя, вождь подошел к Шамалу и, погладив его, приложил лоб ко лбу рептилии.

— Спасибо, — сказал он и поцеловал черного варана.

На следующий день орки уже были несколько часов в пути, когда на горизонте появилось несколько крошечных силуэтов. Первым их заметил Айзар, с воодушевлением указав на них Вайнару. Тот не сразу отыскал их, но, когда наконец заметил, сердце забилось от радости. Он дал команду варану двигаться максимально быстро. Буйвол, явно не готовый к неожиданной спешке, еле поспевал. Веревка, которая была привязана к сидению варана Айзара, натянулась. Силуэты начали увеличиваться в размерах, и двое путников даже начали различать, кому они принадлежат. Это были трое орков, что ехали верхом на степных лошадях.

— Вождь, вы были правы! Ваше предчувствие вас не подвело! — радостно воскликнул Айзар.

— Главное, чтобы все было не напрасно и они помогли нам в поисках Рэйнора и остальных пропавших. — Голос Вайнара был полон надежды.

Когда дистанция сократилась еще больше, Айзар, что есть мочи засвистел.

— Э-э-э-эй! Мы тут! — кричал Вайнар.

Степные лошади орков остановились и развернулись в их сторону. Из-за их спин появилось еще двое всадников. Дистанция позволяла полностью их разглядеть, они были в странной одежде, не такой, какую носили племена Варана, Буйвола или Крокодила. Теперь Вайнар точно убедился, что эти орки принадлежали племени Мурены, чему был безумно рад.

— Приветствую вас! — поздоровался он, когда они приблизились.

Из группы пяти всадников один выехал немного вперед, навстречу.

— Добрый день. С кем имею честь говорить? — сказал он, внимательно разглядывая двух путников и их ящеров.

— Мое имя Вайнар. Я вождь племени Варана. Со мной мой советник и стражник. Мы провели немало времени в дороге, чтобы добраться до племени Мурены.

Степные лошади под всадниками нервно метались и ржали. Они явно не привыкли к компании варанов. Ящеры, в свою очередь, любопытно принюхивались к лошадям, регулярно высовывая раздвоенные языки.

— Мое имя Карамис, мы из племени Мурены. С какой целью вы проделали столь длинный путь?

— Я бы хотел встретиться с