связано с этим проклятием. А ещё проверить травницу, в идеале, вообще перевезти её к себе домой. От этой женщины тоже могут попытаться избавиться, ведь она не только уверена в невиновности Вероники, но ещё и смогла в общих чертах описать ту, что наслала на город чёрный мор. И стражника надо обязательно найти, вдруг, он ещё жив, просто отсыпается после тюремного бдения? Мрак беспросветный, ну, почему я не могу быть в трёх местах сразу?! Придётся активировать срочный призыв дракона. Эрик, конечно, не обрадуется, но другого выхода у меня нет, один я везде точно не поспею, а я прямо физически ощущаю, как утекает сквозь пальцы время.

Стражник, уже знакомый мне по первому моему визиту в тюрьму, изрядно переполошился, увидев в своих владениях градоправителя, да ещё и вкупе с инквизитором. Впрочем, у нас не было ни времени, ни желания вести длительные дипломатические переговоры или устраивать нагоняи за излишне расхлябанный внешний вид, никак не подобающий грозному стражу.

— Ангус где? — выдохнул Элеас, даже не потрудившись поздороваться.

Стражник побледнел, икнул озадаченно, неуклюже пытаясь убрать со стола кувшин с молоком и трогательно завёрнутые в яркий платок домашние пирожки:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ангус-то? Так он как сменился, домой пошёл. Что-то в этот раз торопился даже, говорил, ждут его.

Значит, ждут. И учитывая, что на утренний доклад сменившийся страж так и не пришёл, скорее всего, дождались. Я медленно выдохнул через плотно стиснутые зубы.

— Ве… — я споткнулся, вовремя сообразив, что не стоит афишировать своё доброе отношение к арестованной, — ведьма арестованная на месте?

Стражник от удивления даже глаза выпучил, став удивительно похожим на болотную жабу:

— А куды ей деваться? Я как на пост заступил, первым делом её проверил. Токмо камеру ей сменили, Ангус сказал, приказ такой ему поступил, вот он её и перевёл.

— И от кого приказ поступил?

Вопрос, конечно, больше риторический, вряд ли доброхот с забудь-травой оказался настолько наивен, что назвал своё имя, но спросить всё же не помешает. Вдруг, случится чудо? Чуда, как вы сами понимаете, не случилось.

— Дык, э-э-э, — стражник замялся, звучно заскрёб голову, кося на меня глазом и растерянно переминаясь с ноги на ногу. — Ангус-то не говорил, но я подумал, что… Но, если вы против, я её сей же миг обратно прямо за волосья оттащу!

— Отставить.

Холодный звучный приказ, словно удар кнутом, разлетелся по крошечной каморке, заставив стражника испуганно подпрыгнуть и даже Элеаса вздрогнуть и неодобрительно головой покачать. Мрак пожирающий, моя выдержка и навыки конспирации летят к демонам в бездну, стоит мне только представить, как этот недоумок смеет поднять руку на Веронику. Я вскинул голову, холодно сверкнул глазами и ледяным тоном процедил:

— Отведите меня к арестованной, я должен убедиться, что она никуда не исчезла. Кроме меня и моего слуги никого к ней более не пускать, это понятно?

Стражник так отчаянно закивал головой, что мне на миг показалось, что его голова не выдержит тряски и покатится по полу, гулко стуча костями по камням.

— Вы тогда идите к ведьме, а я вас на улице подожду. Полагаю, вы захотите вместе со мной к Ангусу отправиться?

Я коротко кивнул Элеасу, от всей души возблагодарив всех богов разом за то, что градоправитель Лихозвонья не только мудрый, но ещё и деликатный мужчина, не растерявший своих душевных богатств в пору суровых испытаний. Стражник, который из кожи вон готов был выпрыгнуть, лишь бы услужить господину инквизитору, едва ли не вприпрыжку помчался по тюремному коридору, спеша исполнить мой приказ. Идти, к слову сказать далеко и не пришлось. У низкой обитой железом двери страж остановился, пыхтя от усилия и непривычной физической нагрузки, выбрал из внушительной связки (не иначе по всему городу для солидности ключи собирал) помеченный красной краской ключ и повозившись с замком распахнул передо мной дверь.

— Прошу, — прошелестел стражник, проворно отскакивая с моего пути.

Эта камера, определённо, была лучше того сырого каменного мешка, в котором обитала Вероника раньше. Тут даже окошечко небольшое в стене имелось, да и грубая лавка с узким, неприятно напоминающим гроб ложе, каким-то чудом были втиснуты в небольшую камеру.

— Прикажете разбудить? — прошелестел стражник, кивая на свернувшуюся калачиком на ложе Веронику, крепко спящую после вчерашнего отравления.

Я молча показал стражнику кулак, одними губами, даже не сомневаясь, что меня поймут, напомнил, что никого, кроме меня и моего слуги пускать к Веронике нельзя и вышел, бережно укрывая в глубине сердце образ меднокудрой чаровницы, слабо улыбавшейся во сне. Я должен хоть в лепёшку разбиться, но доказать для меня уже очевидное — невиновность Вероники. Скажете, что я поддаюсь чувствам и теряю объективность? Надеюсь, что нет. Хотелось бы в это верить.

У выхода из тюрьмы меня ждал встрёпанный, заспанный и злой до невозможности Эрик, который мрачно ковырял носком сапога землю, видимо, тренировался рыть могилу для одного наглого инквизитора. Я сельхозработами друга не проникся, крепко за плечо его взял, слегка встряхнул, чтобы хоть часть сонной дури из его головы выветрилась и прошептал негромко:

— Глаз с Вероники не спускай, а как она проснётся, расспроси её подробно о проклятии, понял?

— Ты меня тюремщиком решил сделать?! — возопил до глубины души оскорблённый творящимся произволом пылкий сын неба.

Только мне вот было абсолютно не до шуток и пустых препирательств.

— Нет. Своим помощником и другом, единственным в этом городе, которому я могу доверить и доверять.

Эрик польщено улыбнулся и непринужденно направился к тяжело переводящему дух после свалившегося на него с утра пораньше «счастья» стражнику. Голову готов дать на отсечение, что уже через десять минут молодой дракон станет этому стражу верным другом и собутыльником. Что ж, по крайней мере, я могу не волноваться за безопасность Вероники, и полностью сосредоточится на расследовании. Уже хорошо!

Увы, на этом хорошие новости для меня и закончились, без предупреждения и какого-либо знака сменившись чередой страшных провалов. Во-первых, Ангус оказался мёртв. Он лежал на кровати, запрокинув голову назад, и на его бледных морщинистых губах навеки застыла блаженная улыбка. Забудь-трава дарит своим жертвам дивные видения, которые мягко и ненавязчиво уводят добычу в мир мёртвых. На столе недалеко от кровати