— Радиоуправляемая машинка! — Арон от радости подскочил к Нике и протянул руки, желая забрать подарок.

— Что нужно сказать? — уводя желаемое из-под носа, спросила девушка.

— Спасибо, — обиженно, надув губы выдал пацан.

— И?

— Я буду и дальше себя хорошо вести… и не обижать маленьких.

Ника кивнула, одобряя ответ, и отдала ему заслуженный подарок.

— А мне какой подарок? — не выдержал Йен, от умиления расплываясь в улыбке. — Я себя вел хорошо, честное слово.

Ника одарила его спокойным взглядом, а затем начала рыться по пакетам. Она выудила что-то небольшое и кинула в его сторону. Йену чудом удалось поймать этот загадочный подарок, маленький и шипастый…

— Мяч?

— Подходящий для тебя подарок, — пояснила Ника, но тут же пресекла его попытку выяснить, чем же это он ему подходит: — Присоединяйся. Подарков еще много. Надо успеть все раздать до обеда.

Йен направился к девушке под тихие шепотки детей.

— А это твой любимый мальчик? — спросила Нику одна из девочек.

— Он давно не мальчик, — ровным тоном ответила девушка.

— Дядя?.. — неуверенно протянула девчушка.

— А Вы уже целовались? — поинтересовалась другая, пряча щеки в своих ладошках и не сводя горящего взгляда с Йена.

— Нет, — отрезала Ника.

— А врать детям нехорошо, — не удержался Йен от ехидного замечания. Может, всё шло у них и не так, как ему хотелось бы, но то, что было, он считал за поцелуи.

— Я не вру, — тихо произнесла Ника, когда Йен устроился рядом с ней, прямо на ковре, как и все дети. — Подавай подарки, а я буду вручать детям.

И первое, что он ей протянул, был тот резиновый мячик с пупырышками.

Больше получаса они провозились, раздавая детям игрушки. Когда последний подарок нашел своего хозяина, Ника призвала детей к тишине и те замерли в ожидании магии. Так они называли следующие действия девушки — обычный сбор эмоций. Радостные и восторженные ингредиенты отправлялись в бутылочки под громкие аплодисменты детей.

— Так ты даришь им подарки, чтобы собирать эмоции? — шокированный открывшейся истиной, спросил Йен. А он уже начал думать, что Ника не так пуста и бесчувственна.

— Да, это моя персональная грядка. Ты тоже можешь оформить договор с каким-нибудь детским домом, если найдешь свободный, — она это всё говорила своим обычным, нечего не выражающим, тоном и ни один мускул на её лице не дрогнул.

— Разве можно общипывать детей? — это не укладывалось в его голове, ведь к детям ни в каком виде не подпускают сборщиков.

— Можно. У них нет родителей, а сам детский дом получает за это дополнительный доход, который уходит на содержание детей.

— Ты им платишь?

— Не совсем. Я собираю урожай и сдаю в контору. А полученные с этого деньги переводят на счет детдома.

— А подарки ты на эти же деньги покупаешь?

— Нет. Подарки дарю лишь у кого день рождения. А на Новый год уже всем — так ведь принято.

Йен замолчал, пытаясь понять: хорошо это всё или нет?

— Пойдемте обедать, — позвала воспитательница, вернувшаяся к ним к моменту сбора эмоций и молча наблюдавшая за происходящим до этого момента.

Дети уже успели похвастаться ей своими новыми игрушками, за что тут же получили грозное напоминание, что все подарки остаются в игровой зоне.

— Пошли, здесь вкусно готовят, — позвала Йена Ника, направляясь за весело галдящими детьми.

Они спустились на первый этаж. Столовая была больше игровой. Столы, расставленные плотно друг к другу, словно полосы, расчертили пространство. Дети расселись по местам. Некоторые начали просить Нику сесть к ними. Йена тоже не обделили вниманием — пару девочек пытались уговорить его пообедать с ними, и он не смог отказать. Пришлось сидеть в противоположном конце соловой от Ники, но ему было весело следить за непосредственным детским поведением и участвовать в разговорах. И да, готовили здесь действительно вкусно, хоть и по-простому: пюре с котлетой и сок.

День вышел необычным и запоминающимся. Йен догадывался, что Ника не согласится, но он будет считать этот поход в детский дом свиданием и самым лучшим, что у него было.

Еле отделавшись, не без помощи воспитателей, от внимания детей, Йен с Никой смогли покинуть здание. Девушка выглядела уставшей, видимо, столь долгое пребывание среди, как она говорит, ярких эмоций действительно доставляло ей проблемы.

— Ты опять на такси? — спросил он, думая, что это возможность побыть еще немного вместе.

— Что-то вроде. Ко мне охрану приставили. Я их… — она замолкла. Йен посмотрел и понял, что та задумалась над чем-то, хоть по её каменному лицу этого и не скажешь. — …заставляю, — выдала она наконец, — возить меня. Пугаю, что они в противном случае не доглядят за мной.

— А ты коварная, — засмеялся Йен. Он бы до такого сразу не додумался бы. — И давно у тебя охрана?

— С той пятницы.

Перед ними припарковалась машина. Йен мельком посмотрел на мордоворота, что сидел рядом с водителем, не зная, стоит ли на таких вообще полагаться. У него этот мужчина доверия точно не вызвал, поэтому он мысленно отметил необходимость узнать, кто и кого к ней приставили на этот раз. Но можно было попытаться напроситься в попутчики и поговорить по дороге с охраной, чтобы попробовать выяснить всё самому.

— Спасибо, что помог, — сказала Ника, — и нет, мы не подвезем тебя.

— Ты умеешь читать мысли? — с подозрением глянул он на девушку.

— Нет. Просто ты любишь затягивать моменты расставания.

— Просто мне нравится проводить время с тобой, — признался он и поспешил предложить компромисс, — тогда, давай договоримся о следующей встрече, и я тут же уйду.

— В пятницу на сдаче экзамена, — не задумываясь ответила Ника. — Завтра отдохни и повтори материал. Ты можешь спокойно получить сертификат и начать, наконец-то, официально работать сборщиком. Меньшего от тебя не жду.

Она не дала ему опротестовать ни слова, села в машину и уехала. Йену ничего не оставалось другого, как отправиться домой тем же путём, что и приехал.

НИКА

Один день «ничегонеделанья» — лучшая награда после похода в детский дом. Я взяла шефство над тринадцатым учреждением, еще когда мало кто додумался до такой персональной грядки. Без помощи Вэна не обошлось. Он добился разрешения на взаимно выгодных условиях: нам ингредиенты, детям обеспечение.

Пятницу я ждала, как будто у самой экзамен. Нет, я не волновалась и не переживала — не умею ведь этого. Простое понимание, что это последнее занятие и больше не будет повода покидать дом, пока все не утрясётся, образовало пустоту в голове. Не надо будет заставлять себя что-то делать и планировать свои действия для достижения определенного результата. И сидеть дома безвылазно, оказалось не таким простым занятием, как я могла подумать.