— И что ты задумала? — Генрих скептически усмехнулся. — Неужели полагаешь, что тросточка тебе поможет? Дюк, ты это видел? Кажется, нас собираются палкой побить.

— Ага!

Парни рассмеялись.

— Тебе бросили вызов, маркиз! — давясь смехом, сказал Либрен.

— Воистину. Поверить не могу, что этот день настал. Господи! Ну и цирк! Я сейчас со смеху помру, — Аванис пальцем потёр под глазом. — Ладно. Кажется, пришло время кое-кого проучить, чтобы не зазнавалась. Дюк, будь добр, принеси мне вон ту метлу.

Вокруг собиралось всё больше зевак, шедших из столовой, но решивших остановиться, чтобы поглазеть на это бесплатное представление.

— Будь осторожна, — сказала Мила тихо. — У Генриха четвёртое место в зачёте по фехтованию. Думаешь, ты справишься с ним?

— Сейчас посмотрим, — я улыбнулась. — Спасибо. Отойди, пожалуйста, на тридцать шагов. Мне нужно пространство.

«Представления не имею, справлюсь я с ним или нет. Я волшебница, а не мечник. Если этот парень, действительно, талантливый фехтовальщик, то мне несдобровать. Но в первую очередь, это дети. Вряд ли кто-нибудь из них был в реальных боях. Опыта у них ноль. Поэтому кое-какая надежда у меня есть. Генрих физически сильнее меня. Но я, возможно, более проворная и ловкая. Если же это не так, то мне конец».

Пока Дюк ходил за метлой, я закинула трость на плечи и начала делать простые упражнения, разогревая мышцы и готовясь к бою. По толпе зевак покатились удивленные голоса.

— Они драться будут? Что происходит вообще? Ты когда-нибудь видел такое?

Аванис, глядя на меня заметно помрачнел, и у него пропала улыбка с лица.

«Ну что?» — думала я про себя. — «Начинаешь относиться ко мне серьёзнее? Думал, всё будет просто и легко? Достаточно немножко запугать новенькую, чтобы она покорно служила тебе, как верная собачка? Но всё постепенно заходит слишком далеко. И последствия могут стать весьма неожиданными. Правда, я сама пока плохо представляю, что буду делать, если меня сейчас побьют. Как я отмоюсь от такого позора? Ну, да ладно. Будем надеяться на лучшее. Я неплохо переношу боль. Таким меня не напугать. Буду стараться сделать, что смогу. Может мне удастся просто измотать противника».

— Вы чего затеяли? — откуда-то слева подошёл Никас Роксфен и схватил Аваниса за руку.

— Отстань, — маркиз нервно дёрнул локтём. Не видишь, у нас битва намечается? Девчонка бросила мне вызов…

— Если бросила вызов, прими его и назначьте официальную дуэль, — перебил Генриха Никас. — Чтобы всё было по правилам.

— Плевать мне на правила, — Аванис усмехнулся. — Она первая начала. Я из неё сейчас отбивную сделаю, и мне никто слова не скажет.

— Скажут, — Роксфен покачал головой. — Драки, в любом случае, запрещены. Вас обоих в карцер запрут или ты опять кучу денег потеряешь. Оглянись. Вон парни из дисциплинарного комитета стоят и на вас смотрят, но ближе не подходят. Видимо, спугнуть добычу не хотят.

Я посмотрела в направлении, куда указал Никас. В тридцати метрах впереди был полукруг декоративных колонн, вокруг большой изящной чаши с водными растениями. Там действительно стояли два парня с гербами дисциплинарного комитета на форме и делали вид, что беседуют между собой, но при этом они внимательно следили за нами краем глаза.

— Проклятье! — маркиз сморщился, как от зубной боли. — Она первая палку в руки взяла.

— И что? — Никас усмехнулся. — Будешь драться с девушкой, опозоришься на всю академию. А если ещё и проиграешь ей, никогда не сможешь оправиться от такого позора.

— Да быть не может, чтобы я ей проиграл, — маркиз смерил меня презрительным взглядом. — Полтора метра ростом, и то благодаря бантику. Руки не намного толще, чем её трость. Пару раз стукну, и все кости ей переломаю.

— Думаешь, она не знает об этом?

— Что с метлой? — спросил Дюк, видимо, устав стоять рядом, изображая дворника.

— Отнеси туда, где взял, — отмахнулся от него Никас и снова повернулся к маркизу. — Генрих. Эта девочка тебя ни грамма не боится. Очевидно, что она рассчитывает на что-то. Задумайся и не пори горячку. Наверное, у неё уже есть какой-то план, о котором ты даже не догадываешься, и сейчас всё происходит, согласно этого плана. Её возможностей ты не знаешь. Алиса здесь второй день. Если поддашься эмоциям, она воспользуется этим и раздавит тебя.

— Эта дура блефует, — не слишком уверенно сказал маркиз.

— Думаю, что нет, — покачал головой Никас.

«Думаю, что да», — подумала я про себя, изображая невинную улыбку на лице.

— Алиса, — Роксфен повернулся ко мне. — Инцидент исчерпан. Можешь расслабиться и опустить свою трость. Никакой драки между вами я не допущу. Между тобой и маркизом будет назначена официальная дуэль, — Никас оглянулся на Генриха, усмехнулся чему-то и снова повернулся ко мне. — Хотя нет. Для дуэли надо будет указать веские причины, а у вас их нет. Потому мы подадим заявку на спарринг за награду (примечание: «спарринг» — учебный бой). Ты же не станешь отказываться от поединка?

«Ну, в принципе, звучит неплохо. Если бой будет официальным, и мне позволят использовать все свои возможности, я мгновенно закатаю маркиза в песок своей магией. Хотя расслабляться не стоит. Генрих не настолько глуп. Наверное, он подсуетится и что-нибудь подготовит против меня. К тому же, его магические способности мне неизвестны. Ладно. В любом случае, если мне удастся победить, парни от меня отстанут. Вынуждены будут отстать. Иначе это будет выглядеть так, словно они мстят мне за своё поражение».

— И какова награда?

— Как насчёт тридцати реалов?

— Сто! — я усмехнулась, стараясь сделать усмешку максимально коварной, рассчитывая постараться посеять как можно больше сомнений в душе маркиза. В толпе зевак кто-то присвистнул и стали слышны удивлённые голоса.

— Пятьдесят, — улыбнулся Никас.

— Ладно. Пусть будет пятьдесят. Я не знала, что вы на мели.

— Где ты возьмёшь эти деньги? — поморщился Аванис.

— Отработает. Ты же этого хотел, — Роксфен хлопнул друга по плечу. — Всё! Расходимся. Пока, Алиса. Ещё увидимся.

— Ага, господа, приятного дня.

Я вернула трость Миле.

— Прости, что задержала. Кажется, ты уже не успеешь отнести её в медпункт.

— Ничего, — Листвард качнула головой. — Была рада помочь. А трость отнесу на следующей перемене.

Толпа зевак, недовольно ворча, начала расходиться