он искренне надеялся, что мною будет выбрана его работа. Только я её проигнорировала. Я должна была так поступить. Мне необходимо отгораживаться от любого мужского внимания непроницаемой стеной, чтобы виконт не пугался возможной конкуренции. Таков план. Но, если бы я сама могла выбирать, то, конечно, склонялась бы к Марку или даже Ричарду. Ричи Де Валорьен кажется мне неплохим парнем, хоть и немного озабоченным».

Я покосилась на виконта. Он как раз держал в руках мой рисунок, рассматривая его со странным выражением лица.

— Знаешь, Кристина, — я посмотрела на Отис и улыбнулась. — Не забивай голову ерундой. Давай лучше попросим у учителя холст, грифель и краски. Я вечером нарисую твой портрет, вложив в него всю душу и у нас на самом деле будут наши портреты в комнате.

— Правда? — девушка обрадовалась.

— Ага, — я кивнула.

Глава 11

«Старая библиотека»

Следующим уроком была словесность, и проходить она должна была в другой аудитории. Пока мы шли туда по коридору, я догнала виконта.

— Господин Серж, вам понравился мой рисунок?

— Очень понравился. Баронесса, вы замечательно рисуете. Я не ожидал. Почему вы сказали госпоже Отис, что у вас нет таланта к изобразительному искусству?

— Простите виконт. Я, правда, считаю, что у меня нет таланта, а одна прилежность. Так как я, может нарисовать практически кто угодно.

— Вы ошибаетесь. Кто угодно так не нарисует.

— Ладно. Я не буду спорить. На самом деле я подошла извиниться за то, что выбрала не вашу картину, а Кристины. Просто мне показалось, что она очень расстроилась бы, если б её труд не был мною оценён. Возможно, она бы даже расплакалась.

— Я понимаю, — Серж усмехнулся. — Вам не за что извиняться. Если хотите, я всё же отдам вам мой рисунок.

— Огромное спасибо, — я постаралась изобразить на лице неподдельную печаль и вздохнула. — К сожалению, я уже не смогу его взять. Я исчерпала лимит количества личных вещей. Обладать вашей картиной, правила академии мне не позволят.

— Понимаю. Жаль.

— Да. Это так прискорбно. Скажите, а вы ранее обучались изобразительному искусству?

— Конечно, — виконт кивнул. — Практически все дети дворян обучаются рисованию, поэзии, музыке и танцам. Вы ведь тоже?

— Верно, — я улыбнулась и, приблизившись к Сержу максимально близко, доверительно заглянула в его глаза снизу вверх. — Подскажите мне, сэр Минкасье. Я сейчас думаю о том, в какой клуб мне вступить. Может, вы посоветуете что-нибудь? Вы в какой клуб записаны?

— Простите баронесса, — Серж покачал головой. — Мой клуб вам вряд ли будет интересен. А о других я знаю слишком мало, чтобы решиться давать советы.

— Почему не будет интересен? — я удивлённо вскинула брови.

— Я записан в клуб любителей шахмат.

«Что⁈ О, боже! Вот только этого не хватало! Ну и за что мне это всё⁈ О шахматах я знаю только то, что там доска в клеточку. А в остальном я так же далека от этого, как рогоз от астрологии».

— А разве азартные игры не запрещены в академии? — недоумённо спросила я.

— Шахматы не считаются азартной игрой, — снисходительно просветил меня виконт. — Это высокоинтеллектуальная игра.

— Понятно. Признаться, я не знала об этом! Как интересно! И как вам? Нравится этот клуб?

— Конечно, — Серж кивнул. — Я с детских лет увлечён шахматами. Меня научил играть отец, и с тех пор я почти всё свободное время посвящаю этому занятию.

Я чуть склонила голову, улыбаясь и изображая понимание во взгляде. Мы дошли до дверей аудитории, и мне пришлось отстать от парня.

«Блин! Шахматы, значит. Полный бред, конечно. Но деваться некуда. Могло быть и хуже. А это вполне приемлемо. Бог с ним, что я совершенно ничего не смыслю в подобной игре. Моя задача просто быть ближе к виконту и только. На сами шахматы мне глубоко наплевать».

Войдя в класс, все разошлись по своим местам. Я снова села за парту с Кристиной. Начался урок и мне пришлось сосредоточиться на учёбе. А вот Отис, похоже, витала в облаках и учителя не слушала, предаваясь своим мыслям.

— Алиса, — она толкнула меня локтём в бок. — Я услышала, как ты Сержа про клуб спрашивала. Хочешь записаться куда-нибудь?

— Да, — я кивнула. — Миналье настоятельно рекомендовала это, чтобы иметь возможность отвлекаться от учёбы.

— Ага! — Кристина обрадованно кивнула головой. — Тогда пошли к нам. Я в клубе садоводства состою. Мы в оранжерее занимаемся.

«Ну, это было ожидаемо», — я улыбнулась. — «Вполне подходящее занятие для девушки».

— Любишь цветы?

— Конечно! — Отис с готовностью кивнула. — Ты же тоже?

— Да. Хорошо. Спасибо за предложение. Я подумаю. А сейчас смотри на доску. Преподаватель уже на нас косится.

'Цветы это хорошо. Я их обожаю. Но, в данном случае, выбор опять зависит не от меня. Конечно, я с большим удовольствием возилась бы с цветами, чем с шахматными фигурами. Впрочем, никто и не запрещает мне записаться в два клуба. Смогу чередовать их по чётным и нечётным дням.

— Алиса Лиседж! — учитель указал на меня указкой.

«Проклятье!» — я вздрогнула. — «Всё же мы доболтались, на свою голову. Сейчас будут отчитывать перед всем классом за разговоры во время урока».

— Мы с вами ещё не знакомы. Меня зовут Карл Банстарье, — продолжал учитель.

— Очень приятно, — я кивнула.

— Вы же у нас пропустили полгода обучения из-за болезни? Всё верно, баронесса? Надеетесь наверстать отставание?

— Да. Конечно. Я буду стараться.

— Очень хорошо, — учитель улыбнулся. — Признаться, я восхищён вашей уверенностью в своих силах. Это достойно уважения. Как я понимаю, лиловую книгу вы ещё не получали?

При этих словах остальные ученики почему-то начали поворачивать головы в мою сторону, очевидно, чтобы на меня посмотреть, что само по себе странно. По идее, меня уже видели и не раз. Ведь я, буквально, на предыдущем уроке выходила к столу учителя выбирать портрет, и все желающие имели прекрасную возможность мной полюбоваться. И вот снова мной заинтересовался весь класс. А я мысленно перебирала в памяти полученные учебники.

«Всего их выдали двенадцать штук. Но, кажется, среди них нет ни одного лилового. Нет даже розового, сиреневого или фиолетового».

— Нет, не получала, — я немного