— Как-то расхотелось, — угрюмо откусила персик Алена.

Антон вошел в воду и быстрыми гребками заработал к середине излучины, Васька не поплыл за ним, а лениво сделав круг, вернулся на берег и развалился на песке. Вечерело, и люди потихоньку уходили с пляжа, а в воде и вовсе уже никого не осталось, кроме Тишина. Алена, нет — нет, да и переводила взгляд на медную макушку.

— Вы ж расстались, и забудь его, — выдал Илюха.

Алена удивленно вскинула на него глаза:

— В смысле — «расстались»?

— Ну, Витек сказал — у вас с ментом вроде роман был, — промямлил Илья, растерявшись.

— Трепло твой Витька, — угрюмо посмотрела Алена на именинника.

— А я тогда еще подумал: Тишин вроде с женой надумал съезжаться, а Витек про роман с тобой поет, — небрежно кинул Илья.

«С женой съезжаться?» — голова закружилась. Алена почувствовала, что рука начала дрожать, и отложила недоеденный персик, чтобы себя не выдать.

— С чего ты взял, что он с женой съезжается? — как можно небрежней выдавила она.

— Так я их видел, стояли у магазина, целовались.

«Целовались?!» Стало холодно, противно, мерзко. Разве можно быть таким двуличным, как таких людей земля носит? Антон словно почувствовал, развернулся и поплыл к берегу. Хотелось подлететь сейчас к нему и при всех дать оплеуху, звонкую, с оттяжкой, как в кино, и чтобы на щеке непременно осталась красная полоса.

— Когда ж ты их видел, Илюша? — перегнулась к Широкову через Аленкины колени Светка, которая все слышала.

— Три дня назад, — выдал Илья, и вечер вспыхнул яркими дневными красками.

— Урод ты, Широков, — зло выплюнула Алена, пересаживаясь от него за Светку.

Три дня назад они ехали с Антоном в поезде и, мирно беседуя, рисовали козликов.

— Я так понимаю: на фотке все же Тишин был, — подмигнула подруга.

Илья обиженно надулся, по его лицу было видно, что он задумал какую-то пакость. Вот неймется ему.

— Эй, ментура! — крикнул он вдруг Антону. — Давай на скорость к тому берегу и обратно.

— С чего это? — ухмыльнулся Антон, прищуривая левый глаз.

— За приз, — нагло оскалился Илья, — поцелуй русалочки.

Сразу наступила тишина, Васька резко сел, Антон замер.

— Только не моей, — загоготал Копытин, подлетая и пряча Светку за спиной.

— Здесь и другие русалочки имеются, — Илья указал на покрасневшую до корней волос Алену. — Ну так как, Тишин, слабо?

Сейчас Антон откажется, конечно, откажется, он же взрослый человек, а не подросток сопливый, целый следователь.

— Поплыли, — усмехнулся Антон, ладонью отряхивая мокрые волосы.

— Я не буду ни с кем целоваться, что за бред! — возмутилась Алена. — Я вам что, призовая лошадь?

— Ален, ты чего? Это ж так весело, — влезла Светка. — Согласны! — громко прокричала она за подругу.

— Свет, я не…

— Настоящая дуэль! Раз в жизни, — Светлана возражений слышать не хотела.

Илья с Антоном пошли к берегу, все, включая посторонних, кинулись за ними. Алена жалась в сторонке, ненавидя сейчас: Широкова, Светку, себя, а самое главное — Антона. Как можно было позволить так себя развести? А если он проиграет? Илья моложе, легче и плавает как рыба, в этом Алена успела сегодня убедиться.

— Я тоже хочу поцелуй русалки! — на весь пляж раздался звонкий уверенный голос.

Из камышей вынырнул Стасик. И Стасик?! По толпе побежали смешки.

— Ба, Стас, и ты, оказывается, по Аленке сохнешь? Ромео, — загоготал Копытин. — Спасибо, ребята, это самый клевый день рождения в моей жизни!

— Я тоже хочу поцелуй русалки, — упрямо повторил Стас, быстро раздеваясь.

— Может еще желающие есть? — окинул всех ехидным взглядом Илья.

— Я бы поплыл, — хмыкнул Васька, — да друга не охота терять, вдруг выиграю.

Опять смех. Не смешно только Алене и Антону. Дурацкая ситуация, как они могли позволить, чтобы все это случилось? Их взгляды на мгновение встретились, у обоих в уголках глаз застыла обида. Ну почему, как только между ними начинает появляться отблеск симпатии и чего-то большего, как сразу влезают какие-то люди, обстоятельства, и все рушится, как карточный домик? Неужели их чувства такие непрочные? «А есть ли чувства у Тишина, или это просто азарт? — Алена тяжело вздохнула. — С виду вроде спокойный, уравновешенный, голос никогда не повысит, Алена ни разу не слышала, чтобы Антон кричал. Но такой ли он на самом деле? Ходили же слухи, что пару лет назад Тишин чуть не вылетел с работы, когда на Масленицу во время дежурства, ради одной красотки, сняв форму, полез на столб за призовыми сапогами. Как утверждала бабка Стешка, высокопоставленный дядька с большим трудом отмазал племянничка. Тогда Алена байке не поверила — где Тишин с его говорящей фамилией, а где столб с сапогами — в голове не укладывалось. А теперь, глядя, как он потряхивает плечами, как заправский пловец на старте, она охотно верила и этому. Все-таки сидит в Антоне какой-то червячок, подтачивающий скалу благоразумия. Как известно, в тихом омуте…»

— На старт, — как умелый распорядитель скомандовал Витек.

Парни полезли в воду.

Чтобы все было по-честному, один из отдыхающих поплыл на лодке к обрывам, проследить разворот пловцов у противоположного берега. Витька вместо хлопка пистолета свистнул, и парни, поднимая столбы брызг, погрузились во вздыбленную реку. Руки ритмично вскидывались из воды и тут же ныряли обратно. На берегу свистели, подбадривая.

Антон и Илья, ноздря к ноздре, летели «по дистанции», темп сразу был задан очень высокий, беречь себя никто не собирался, оставалось предполагать — у кого хватит силенок и упорства выдерживать и дальше эту бешенную скорость. На удивление, держался и лишь на два корпуса отставал от главных соперников Стасик.

— Стасик, давай! — заорал Витька и тут же получил подзатыльник от Светки.

Гребок, гребок, еще гребок — дуэлянты пересекли середину излучины и теперь смотрелись беспокойными точками. Алене хотелось развернуться и потихоньку улизнуть на любимом велике, но непреодолимая сила переживаний за одного из пловцов цепко держала ее на берегу.

— Не переживай, у Антона разряд по плаванью.

Алена невольно дернула плечами, позади, расплываясь в довольной улыбке, стоял Васька. Шоу ему нравилось не меньше, чем Копытину. «Вот как Тишин мог уплыть и бросить меня рядом с этим?» — Алена немного отодвинулась в сторону, чтобы не поворачиваться к возможному преступнику спиной. Васька решил, что она уступает ему более удобное место для просмотра, и благодарно кивнул.

А пловцы уже пошли на разворот. На этом берегу установилась тишина, все тянули шеи и прикрывали ладонями глаза, чтобы лучше рассмотреть происходящее: непонятно было — кто теперь впереди и казалось, что парни плывут общей кучей. Но вот трио опять приблизилось к середине, и снова вровень плыли две головы, но это были Антон и Стасик. Стасик! Ничего себе! Илья же заметно отставал, и с каждым гребком расстояние между ним и более сильными соперниками увеличивалось. Стас преобразился, вместо неумелого бестолкового плюханья руками по воде, он делал плавные отточенные движения. Но самое главное — Стас играл с Антоном, задавая рваный ритм — то резко ускоряясь, то притормаживая; и теперь все зависело от Тишина — справится ли тот с предложенными правилами гонки.