правителя Карака-Восемь-Вершин, лицезревшего падение своей крепости, Белегар Железный Молот унаследовал лишь горечь ненависти и негодования. После того, как крепость, уступавшая в своём величии лишь Караз-а-Караку, подверглась разграблению, отпрыски короля трудились вдали от дома, лишённые и его, и чести. Многие правящие наследники клана Ангрунд пытались вернуть былую славу и отомстить за понесённые обиды. Несмотря на безнадёжность дела, достигнув совершеннолетия, Белегар принёс клятву вернуть принадлежащее ему по праву.

И теперь… теперь, он вознамерился сделать это, чего бы это ему не стоило. Но если сражаться, то всем вместе — как один народ, как скала, до последнего вздоха.

Как те, кто защищал чуждую им гору. Как те, кто бился ради того, чтобы такие как Белегар вновь почувствовали себя гномами!

— Готово, милорд…

Гном взглянул и бросил человеку несколько самоцветов.

— Сделай ещё несколько таких. А эту, — Белегар взглянул на картину, а после на Хранителя, — эту отправишь вместе с книгой в Караз-а-Карак. Напиши Торгриму, напиши ему всё, и скажи — время пришло.

Белегар поколебался мгновение.

— И ещё… погоди… Кто это там?

Вдалеке, по полю брани, среди мертвых гномов и дохлых орков к королю направлялись три гнома. Среди них он отличил двух рейнджеров — они несли тело одного из павших гномов. А вот третий нёс боевой молот, который был схож с молотом Белегара, но был порядком больше и, как казалось древнее.

— Неужели кто-то выжил в этой резне? — спросил король, у подошедших. Рейнджеры бережно опустили тело Торвальда на землю.

Слова эти словно нож прошлись по сердцу гномов.

— Нет, король. Мы не участвовали в битве. — ответил Фирд и посмотрел на бездыханного молотобойца. — По приказу Торвальда из Восьми-Пиков-Карака мы отвели всех женщин и детей на запад, в Порубежье. Земли союзных нам людей.

Белегар все понимал без слов. Та боль, которая поселилась в сердцах этих гномов, веками лишает покоя. Когда ты остался жив, а твои друзья мертвы, нет более всепоглощающей пустоты… Он подошёл и положил руку на плечо опечаленному Бьёри.

— Истинный гном встречает смерть достойно… Крепись, воин! Если твой предводитель так решил, значит только ты заслужил такого доверия. Значит, теперь тебе нести его судьбу. Не посрамим же его!

Бьёри поднял взгляд на короля и кивнул, не настолько уверенно как хотел и всё-таки собрался духом.

— Вы можете отправиться с нами. — продолжал король. — Я намереваюсь забрать тела погибших и воздать все почести, как требует обычай. Женщины и дети Карак-Азума будут возвращены в мою крепость. А я… я намереваюсь освободить свое королевство, тем самым не посрамить дело Торвальда, хранителя моего отца…

— Мы будем рядом, мой король, — ответил Бьёри и взглянул на своих товарищей, те одобрительно кивнули. — Мы всегда будем рядом…

Бьёри посмотрел вокруг и увидел сотни гордых и прекрасных лиц. На их лицах был камень, а сердце как сталь, могучие тела дышали желанием битвы. Он вспомнил вялых созданий коими были гномы Карак-Азума и ощутил почти болезненный прилив счастья, когда понял, что именно благодаря борьбе Торвальда и всех кто участвовал в этом деле они очнулись от спячки. Он был горд своим народом, он был горд быть рядом с Торвальдом.

Решимость вытеснила горе. Когда Бьёри взвесил молот на плечо, среди всего этого хаоса и движения, молодой воин знал одно: он сделает все, что в его силах, чтобы почтить память великого гнома.

После стольких лет поисков себя, он наконец-то знал, в чём его истинное предназначение, и твёрдо знал, кто он такой:

«Бьёри, сын Грунгни… Рейнджер Вечных вершин».

И дом его под звёздами…

Громриловые кружки

Столпы Грунгни

— Открывай ворота! Мы покажем вам, умги, как дерутся настоящие воины! — Торвальд Бургас при сражении за Розенрот

Бьёри указал на несколько точек далеко в небе Снорсу Дракобороду. Кажется, Авиакорпус Вечного пика наконец-то поднялся в дозор. Заснеженные вершины близ Караз-а-Карака сияли от утреннего солнца. Где-то среди них скрываются утерянные посты на перевалах некогда безопасного Серебряного пути.

После битвы за Карак-Азум, Бьёри и два брата, Хирд и Фирд, прибыли в столицу гномов и сразу же присягнули на верность Верховному королю. Торгрим Злопамятный был искренне рад этим рейнджерам. Ведь именно слава и жертва Карак-Азума повлекла за собой первые признаки возрождения Империи гномов. И теперь, когда король решил сделать первый шаг на встречу судьбе, ему потребуется любая поддержка рейнджеров и героев.

Время Скорби давно прошло. Гномы должны смотреть в будущее и думать о возрождении Караз Анкора. Чем больше земель в древних горах и за их пределами будет вновь принадлежать дави, тем более будут довольны их предки.

Приказы Верховного короля были яснее некуда. Бьёри и "по крайней мере три дюжины вооруженных рейнджеров и Авиакорпус" должны прочесать окрестности и первыми занять позиции у горного тракта через Столпы Грунгни. Остальные присоединятся после, хотя причин для переживаний до сих пор не удалось найти. Рейнджеры создадут периметр, Автожиры присмотрят за небом, а Торгрим с пехотой и орудиями возьмут в тиски ничего не подозревающего врага, слишком уж долго оскверняющего окрестности столицы.

"Во все века враги считали нас слабыми"… — сказал король перед тем, как собрать своё небольшое войско. — "Они презирали наш невысокий рост, они смеялись над нашими бородами. Многие верят в то, что катаклизм навсегда лишил нас Империи. Мы докажем всем, что они ошибаются!

Зазвенят новые наковальни войны! Я уверен, молодое поколение дави поможет мне в этом деле"…

Многие долгобороды ворчали и относились к Торгриму с недоверием. Его взгляды и стремление к новшествам всегда презирались Консерваторами, считающими, что неиспытанные хотя бы за несколько веков изобретения и планы являются прямым оскорблением предков. Но Торгрим имел свой взгляд на этот счёт. С молчаливого одобрения Верховного короля инноваторы Гильдии инженеров стали изобретать совершенно новые механизмы! Консерваторы рвут и мечут, но эра Возмездия требует новшеств, а не стагнации. Молодое поколение гномьих инженеров стремится к инновациям и изобретательству.

Как бы не ворчали долгобороды из Гильдии, пытливый разум молодежи казался Торгриму единственной верной дорогой к возрождению Караз Анкора, и он готов был сделать всё, что в его силах, и положиться даже на столь молодых рейнджеров, как Бьёри, чтобы сохранить свой народ от забвения…

Точки стали приближаться. Гул нарастал. В тот час когда отряд Бьёри достиг окрестностей Столпов Грунгни, ритмичный перестук вращающихся винтов становился всё громче и громче, и наконец несколько боевых машин пронеслись над головой и отправились в тыл, чтобы доложить королю о