нагадила куда выше и шире, чтобы унизить Верховного короля. Если же дави решат отомстить, он тут же унесёт ноги поглубже в горы, где объединившись с другими пацанами, даст оборзевшим коротышкам отпор. Так он замышлял уж довольно давно. Но карлы всё не приходили, а пацаны скучали и убивали друг друга без каких-либо причин, между тем стаскивая с окрестностей груды награбленных "блестяшек".

Гроби настолько позабыли о могуществе столицы гномов, что даже наплевали на дозорные посты. Их маленькие безобразные лачуги беспорядочно раскинулись под сенью руин и огромных куч, в то время как большая часть племени беспорядочно отдыхала после очередной кровавой потасовки. Они даже не заметили, как маленькие точки в небе стремительно приближались, неся на своих крыльях смертоносный запас взрывчатки.

— Ещё! — воскликнул Гнилобрюх елейно-веселым голосом и бросил на доску игральные кости под унылые вздохи своих собратьев.

Здоровый клыкастый урх заартачился, почесав зелёную, исписанную шрамами макушку.

— У меня, типо, уже кончились жубы карликов, босс!

— Я возьму твои, — бросил гоблин в ответ. Его ушастая уродливая голова ритмично закивала, а тонкие широкие губы растянулись в угрожающей улыбке.

— Ещё! Ещё! — Требовал он яростно.

Не часто бывает так, чтобы здоровенный орк трясся перед гоблой. Вожаками из числа мелких зеленокожих становятся лишь самые мерзкие проныры, настолько скользкие, что их даже побаиваются собственные собратья.

Орк схватил кости и бросил на стол. Последние закружились, словно одурманенный грибами ночной гоблин. Как вдруг детина бросил взгляд на увлеченного азартом вожака и со всей силы хлопнул ему по морде кулаком.

— Ха! Шестёрочки!

Орк схватился за рубило… И глаза его тут же округлились от удивления.

Первая бомба упала прямо на стол и разлетелась на сотни губительных осколков. Словно звено разъярённых пчёл, жужжащие убийцы набросились с небес, и раскаты взрывов разнеслись по долине под ещё более раскатистый хохот пилотов. Несколько бомбовозов сбросили свой груз прямо под кучи дерьма. Огромные башни позора гномьего народа обернулись погибелью для врага, раздавив не один десяток вопящих зеленокожих.

Бомбы пошли.

Так началась резня в самом сердце Столпов Грунгни.

— Исполним же указ Верховного короля! Кхазукан казакит-ха!

Сперва на перевале показались штандарты Карак-а-Карака, а за ними и рать Верховного короля, словно стена из стали, сияя на солнце. Сам король был в первых рядах. Как всегда, восседая на Троне власти и с Книгой Обид в руках, он измерил мерзких гроби презрительным взглядом и поднял топор Гримнира над головой, яростно напутствуя воинов к битве.

— Близок бой, и медлящий Гримниру ненавистен! Убивайте орков и гоблинов! Нет пощады ублюдкам, смеющим осквернять священные земли предков!

Они выступили из-за перевала единой бородатой волной и, взревев, бросились в битву. Зеленокожие безуспешно пытались сдержать натиск, но у них не было времени ни на что, кроме отчаянного и обреченного сопротивления. Они были в большинстве, но окружены.

Крепко сжимая рукояти топоров, гномьи воины с неутомимой яростью шинковали врага. Резня была ужасной. Гномы неустрашимо напирали, топча тела павших гроби. Они двигались к линии нечистот, которая раскинулась поперёк разделенного врага, сейчас этот позор впервые сыграл гномам на руку.

Бьёри летел над Столпами, наблюдая, как продвигается битва, и определяя, где в нем могла возникнуть нужда. Он увидел, что гномы ворвались в лагерь, и немедленно приказал Снорсу спуститься вниз, чтобы принять бой. Гирокоптер дыхнул на воинов зеленокожих горячим облаком, обжигая их тела, затем взлетел, развернулся и атаковал снова.

— Где я больше всего могу помочь? — спросил пилот.

Бьери полностью сосредоточился на орочьих вожаках. Его арбалет был облокочен на борт Автожира, он смотрел вниз; ветер от скорости бил ему в лицо, развевая его волосы.

— Восточный перевал! — крикнул он. — Туда отступает множество солдат неприятеля — и мы не должны допустить, чтобы они прорвали засаду! Они не должны сбежать!

— Они и не смогут, — заверил его Снорс. — Присмотри за лучниками!

— Вперёд!

Он кивнул, взлетел и развернулся, обдав горячим паром толпу урхов, отступающих потоком к восточной засаде.

Они отступают! Вновь глубокий звук боевого рога зеленокожих прорезал воздух. Гроби, так страстно желавшие осесть у тракта, теперь спешили покинуть его. Гномы, тем не менее, делал все возможное, чтобы остановить бегство, усилив свой натиск в рукопашном бою и наступая быстрее, чем гроби осознавали поражение. С другой стороны Столпов, затаившись, врага уже поджидали смертоносные арбалеты и пикирующий Авиакорпус.

Бьёри видел, как ловко один из пилотов ушёл от залпа стрел. Опустившись достаточно низко, он, словно газонокосилка прошёлся лопастями по толстым шеям орков и, резко взмывая вверх, сбросил ещё один подарок прямиком в самую гущу беглецов. Один из лучников прицелился в спину пилоту и тут же получил упреждающий выстрел от Бьёри.

В то время Торгрим уже окружал врага. С каменным сердцем и железной волей король сражался в гуще битвы, подобно несокрушимой скале. И каждый взмах его топора проливал вражескую кровь. Десятки гоблинов бросали свои позиции в этом узком месте перевала, и ещё меньше их удерживали оружие в руках. Отряд рейнджеров двигался за спинами врагов, отстреливая беглецов тяжелыми болтами и мощными ружьями. Бьёри был уверен, что им не уйти. Никому из них не выжить.

Прозвучало несколько криков воинов и рейнджеров, прежде чем лязг оружия прекратился.

— Воины, стоять! — приказал король.

Кончено. Банда Кровавых Пырял была повержена. Месть за призрение зеленокожих свершилась. Столпы Грунгни будут свободны от пагубного влияния гроби.

Небольшая передышка, и триумфальные возгласы наполнили воздух. Бьёри осмотрелся. Все закончилось так же быстро, как и началось. Повсюду валялись изувеченные зелёные тела, а в ноздри ударил отвратительный запах обожженного мяса.

— Чудесный знак для нашей кампании, — молвил Фирд. Братья и засадные медленно направлялись к основной группе.

Они оба выглядели утомленными. Хирд был весь забрызган кровью, к счастью, не своей собственной, а Фирд выглядел так, будто его мог сбить с ног порыв сильного ветра. Тем не менее, они помнили о своем долге и не собирались уклоняться от него. Захваченные земли требуют как можно больше наблюдательных укреплений.

— Надеюсь никому из зеленокожих не удалось сбежать, — Торгрим стряхнул с секиры остатки орочьих мозгов. — Чем дольше мы сможем атаковать незамеченными, тем больше сохраним воинов. Надежнее превзойти врага хитростью, нежели грубой силой.

— Будь уверен, все зеленокожие сегодня нашли свой рок, — сказал Хирд. Его арбалет покончил с последним дикарем в этой битве.

Король кивнул.

— Отправьте весть в Караз-а-Карака, друзья. Настал час открыть заветный бочонок «Багманского». Сегодня мы доказали пригодность молодых умов долгобородам. Они согласятся с этим. Но уверен, мне ещё не раз придётся столкнулся с недоверием…

Некоторые на последнем собрании чувствовали