себя слишком вольготно. Они были чересчур уверены в своей правоте. И даже открыто выражали свое несогласие с тем, кто был не только военным вождем, но и предводителем их народа. Лидером гномов! Это чрезмерное высокомерие заставило Торгрима стиснуть зубы от гнева. Однако он заставил себя молчать во время собрания. Ведь методы которые он решил использовать в этой войне, слишком расходились с вековыми традициями.

Багманское ХХХХХ

Существует много знаменитых сортов гномьего эля, как и множество известных пивоваров, однако имя Йозефа Багмана является образцом подлинного качества. Его семья происходила родом из гор Драконьего хребта и вся её история, как и история самого Йозефа — это долгий рассказ о невзгодах и потерях, к которому лучше всего подходит древняя поговорка гномов: "Более горьким, чем пиво, может быть лишь его история."

— Жизнь Йозефа Багмана

Говорят, гном без пива — не гном. И это истинно так! Пиво рождает дружбу, как зерно — выручку.

Любой уважающий себя житель Подгорных королевств скажет, что именно трапезная с пивоварней, а не стены и пушки — главная опора любой цитадели. В эти тёмные дни Караз-а-Карак хвалится лучшим пивом в Империи гномов. Но был и Золотой век. И в те самые светлые времена славилась единственная в своём роде пивоварня Йозефа Багмана.

Для гномов искусство изготовления пива почитается не менее, чем любое другое ремесло. За свою жизнь они поглощают огромное количество пива, а одно из любимых их занятий — провести вечер за кружкой эля, выпивая и горланя песни. Среди гномов встречается немало известных пивоваров, но имя Йозефа Багмана произносится с настоящим благоговением.

Однажды, когда Багман как обычно отвозил Багманское Специальное пиво ко двору императора, случилось непоправимое. Возвращаясь домой, он увидел как над деревьями поднимается дым от его пивоварни и подумал, что пора бы прочистить главную трубу. Когда баржа обогнула излучину реки, Йозеф увидел тлеющие руины своего поселения. Отряд гоблинов-налетчиков нашёл пивоварню, и в пьяной оргии разрушения все пиво было выпито, чаны разбиты, пустые бочки унесены рекой и не было никаких признаков жителей. Гоблины схватили всех до единого, и никто не знал об их участи.

Багман и его друзья поклялись жестоко отомстить гоблинам за грязные дела, и решили преследовать их отряды, чтобы освободить собратьев из их лап. Багман и его соратники бросились за гоблинами в погоню и преследовали их по всем Краесветным горам, и вышли даже за их пределы. Мало что было слышно о них с тех пор, за исключением слухов о разрушениях, учинённых Багманом и его отрядом, хитрых засадах и ночных налётах на гоблинские лагеря. Иногда перед большим сражением с гоблинами, отряд оборванных и запачканных кровью гномов внезапно появлялся из дебрей, чтобы соединиться с гномьей армией. Они держатся особняком, собравшись вокруг походного костра, со странным блеском в глазах и сжимая в руках кружки с драгоценным пивом…

С тех пор как гроби уничтожили пивоварню, прошло множество лет. Однако, обида за разрушение святыни настолько сильна, что и по сей день гномы вспоминают это деяние со слезами на глазах. Не смотря на то, что сам Йозеф Багман и его рейнджеры давно уничтожили банду зеленокожих-налётчиков и множество других вслед за ними, Торгрим вычеркнет это злодеяние лишь в тот день, когда все проклятые урхи будут стёрты с лица Старого света.

Навсегда!

На следующий день после освобождения Столпов Грунгни, Бьёри и братьям посчастливилось отведать сего священного напитка из запаса самого Верховного короля! Если конечно несколько оставшихся бочонков можно назвать запасом… Чтобы понять сие великодушие, а также важность события, нужно быть гномом и только гномом никогда ранее не ведавшим Багманского пива.

В большой трапезной Караз-а-Карака, собрались почтенные долгобороды, часть из которых смотрела на Бьёри и братьев с каким-то недоверием. Он понимал эти взгляды и не держал зла на своих собратьев, ведь он из тех кто всю осознанную жизнь прожил на поверхности. Там не чадили факелы в каменном зале и никогда не было недремлющей стражи… там никто и никогда не чувствовал себя в безопасности…

Он хотел бы, чтобы каждый погибший гном из Карак-Азума отведал сего прекрасного напитка. Слезы покатились по щекам от охватившего сердце горя. Поднеся кружку к губам, Бьёри втянул густой аромат традиционного гномьего пива. Оно мягко потекло в желудок, и он почувствовал, как все его тревоги прошедших дней растаяли.

"Воистину божественный напиток! Воистину троллиное пиво!"

— Интересно, как сейчас поживает барон? — осушив щербатую кружку, гнома внезапно наполнило спокойствие от дружеского участия его предков и братской разудалой песни. Победа была сладка. Поднялся одобрительный рёв, и провозглашения доблести эхом загудели под низкими стропилами зала, от чего задрожали щиты на стене.

— Людишка, — произнёс Фирд, — он присмотрит за детьми Карак-Азума, иначе Белегар сотрёт каждый камень его замка в порошок.

Задумавшись, Фирд глубоко вздохнул, а потом сделал ещё один богатырский глоток пива из рога, который он сжимал мозолистыми руками.

— Кажется тебе нравится находиться здесь…

— Верно, — согласился Бьёри улыбнувшись. — Право слово. Мы столько блуждали под звёздами, а ведь здесь наш истинный дом!

Хирд хмыкнул, а после косо взглянул на долгобородов. Сколько братья себя помнили они знали наверняка — где собрались долгобороды, там жди ворчания. Ведь на любой трапезе найдется слово о политических и военных делах. И грядущий спор лишь вопрос времени.

Совет Старейшин состоит из самых старых и самых мудрых гномов крепости и внушает почтение. Король редко выступит против прямой рекомендации своего Совета, хотя в то же время совет редко поставит под сомнение мудрость короля, показавшего свой нрав. Это делает правительство очень стабильным.

Во всякое время имеется только один верховный король. Со времён Готрека Звездодробителя, как правило, это были короли Караз-а-Карака. Это отражает статус самой сильной крепости, конечно же после падения крепости Карак-Восьми-Вершин. Номинально верховный король повелевает всеми вассальными королями, однако на практике это обычно вопрос сотрудничества, а не командования, поскольку гномы, и особенно гномьи короли, личности гордые и не привыкли слепо повиноваться.

Ранее Совет подчинялся мудрости Торгрима Злопамятного. Однако сегодня, его амбиции могут показаться слишком резкими и идущими в разрез с вековыми традициями…

Внезапно король поднял руку и все прочие гномы затихли. Великая Книга Обид как всегда хранилась у правителя на коленях. Он пристально посмотрел на собравшихся.

— Как вы знаете, братья, мы собрались сегодня здесь неспроста, — начал он. — Столпы Грунгни вновь под властью нашего народа. Но это только начало.