Рид начинал понимать, почему Эмили так держится за свою работу. Она хочет быть независимой, чтобы не повторить судьбу своей матери.

– Любить свою мать – это нормально. Особенно если, кроме тебя, о ней некому позаботиться.

– Вот такая запутанная история.

– Вообще-то в любой семье все непросто.

– Когда я была маленькая, она еще держалась, а потом… потом совсем сдала. – Последние слова Эмили потонули среди отчаянных всхлипов. Она спрятала лицо в ладонях.

– Не стесняйся, детка. – Рид погладил ее по плечу. – Сильные люди тоже плачут, потому что никто не может вечно хранить все внутри. И напускная бравада тебе ни к чему.

– Я не могу позволить себе быть слабой. Я одна. Если я рассыплюсь, кто мне поможет?

– Ну вот сейчас я тебе помогаю. – Рид подумал, что, как бы отец ни разочаровал его, это было только раз. Представить невозможно, каково бы ему пришлось, если бы все его предали.

– Ты счастливчик. У вас чудесная семья, красивый дом…

– Да, мы с детства очень дружны, а иначе нам было бы не выжить. Но куда исчез твой отец? Он пробовал связаться с тобой?

– Нет, никогда. Как-то раз, незадолго до окончания колледжа, я нашла его адрес и телефон в Интернете, но звонить не стала. А в детстве я верила, что отец любит меня, даже после развода с матерью. Мне казалось, что он просто не знает, где мы находимся, потому и не приезжает ко мне, не звонит, чтобы поздравить с днем рождения и не приглашает к себе на Рождество.

– Да уж… Дети, брошенные родителями, сочиняют для себя такие сказки.

– Ну а ты?

– А я не чувствовал отсутствия отца, потому что его заменили старшие братья. Им, конечно, пришлось тяжко, особенно Нику – он у нас самый старший.

– Наверное, и вашей маме.

– Она удивительная женщина, вырастила нас пятерых.

– И ты никогда не пытался разыскать своего отца?

– Да вот еще! Будто мне командиров не хватало! – пошутил Рид, чтобы разрядить обстановку, и с радостью увидел, что Эмили улыбается.

– А некоторых из моих братьев и сестер забрали другие родственники, когда стало известно, что происходит в секте.

Риду доводилось слышать разное об обиталищах сектантов. Более того, несколько раз он проводил обыски в таких местах близ границы, где, согласно его информации, могли скрываться разыскиваемые преступники. И не только преступники, но и маргиналы всех мастей. При мысли, что Эмили вынуждена была провести детство среди сектантов, сердце его сжалось.

Он наклонился и легко поцеловал ее дрожащие губы. От нее пахло зубной пастой с ароматом перечной мяты, которую бабушка всегда держала в доме.

– Я редко встречал таких храбрых и стойких людей, как ты. Подумать только, ты столько всего перенесла и осталась нормальной.

Эмили часто заморгала, стараясь сдержать наворачивающиеся слезы:

– Спасибо, но…

Рид снова поцеловал ее – на этот раз крепче, чтобы она не продолжала. Пальцы Эмили перебирали его волосы.

– Не уверена, что мой трудоголизм или откровенность делают меня храброй, но спасибо на добром слове, – сказала она, отстраняясь и глядя ему в глаза.

– Но ты выжила и ведешь нормальную жизнь. Ты добилась этого без посторонней помощи. Ты удивительная женщина, ну а я просто везучий шалопай.

На этот раз она сама наградила его поцелуем, и это был второй самый интимный момент его жизни, также связанный с Эмили и вызывающий сходный эффект. Он снова ощутил сумасшедшую эрекцию, ему захотелось раствориться в ней. Но нет, он не позволит себе причинять ей боль. Ей нужен отдых, а не осложнения.

– Ну все, спокойной ночи. Я загляну утром.

Эмили откинула одеяло:

– Может, останешься со мной до утра?

В ушах предостерегающе звякнули тревожные колокольчики. Он не должен принимать ее приглашение, как бы красива и притягательна ни была Эмили. Но ни одна из женщин, что были у него ранее, с ней не сравнится, даже его бывшая невеста.

И Рид не устоял перед искушением. Он скользнул к ней под одеяло и лег на спину. Эмили свернулась у него под боком.

– Вот так, лежи и не шевелись, а не то я за себя не отвечаю, – полушутя-полусерьезно предупредил Рид, обнимая ее одной рукой. – Помни, что остальные спальни расположены в другом конце дома.

Эмили издала тихий чувственный смешок. Секс с ней был бы, без сомнения, фантастический, но что потом? Как только он найдет и арестует Дуэно, профессиональная необходимость держать Эмили у себя под боком отпадет. И это случится очень скоро, потому что в расследование вовлечено много людей. Ну а Эмили заслуживает того, чтобы вернуться к прежней жизни. И если вдруг в ее плотном рабочем расписании найдется небольшое окошко для их встреч, он будет счастлив.

– Доброе утро! – За две недели, что Эмили оставалась в Крик-Бенде, у Рида вошло в привычку приносить ей с утра чашку свежесваренного кофе.

Она села и потерла глаза.

– Мне прийти позже?

– Нет, я уже проснулась. К тому же ты принес кофе, и за это я разрешаю тебе остаться.

Рид с улыбкой протянул ей чашку.

– Есть новости? – спросила Эмили.

– Пока нет. Мы опросили всех, кто был как-либо связан с Ноксом и Филипсом, но ничего нового не узнали. Выяснить, где встречаются главари, тоже не удалось. Но вот Люк, правда, говорит, что один из его контактов в ФБР нащупал ниточку.

– Прошло всего две недели.

Рид взглянул на часы:

– У тебя скоро сеанс интернет-связи с начальником.

– Да, пора вставать. Удивительно, что Джаред до сих пор не захотел навестить меня в моей якобы больнице. Таким встревоженным я его никогда не слышала.

Босс Эмили и впрямь звонил слишком часто, и это не нравилось Риду. Но его радовало то, что Эмили наконец идет на поправку. Она уже могла двигаться без посторонней помощи, ссадины и синяки на лице зажили, и сквозь перекись начали проглядывать ее светло-каштановые волосы. Она хорошела с каждым днем.

Рид уже привык будить ее по утрам, принося кофе, – хотя не мог не понимать, как это опасно.

– Кофеин и ибупрофен мои лучшие друзья, – сказала Эмили, – и еще, конечно, ты.

– Я рад, что котируюсь среди твоих любимых наркотиков, – пошутил Рид, протягивая ей таблетки.

– Спасибо! Не представляю, что бы я без тебя делала!

Рядом с Эмили Риду было тепло и радостно. И как ей удалось всего за две недели занять такое важное место в его жизни? И что ему теперь делать?

– Я не сомневаюсь, что ты обошлась бы и без меня. Что-нибудь придумала бы.

– Не уверена. – Эмили потянула его к себе за рукав.