Зою же не покидало ощущение, что она стоит перед огромной пропастью, дна которой не видно. Но она – должна прыгнуть, несмотря ни на что. Несмотря на то, что в последнюю неделю ныли икры ног, их сводило судорогой, еще тянуло постоянно плечо.

«Мне нечего терять. Я, как и Глеб, либо выиграю, либо пропаду… Но он ничего не боится, и я тоже не струшу!»

Тем временем Главный уже посмотрел выступления нескольких девушек, всех забраковал, одна из танцовщиц устроила истерику, другая – скандал, третья вдруг упала в обморок прямо перед своим выходом…

Распорядительница заглянула в репетиционный зал, в котором разминались соискательницы, уткнулась в список, затем крикнула:

– Зоя Лапиади. Будете танцевать эпизод из первого действия «Жизели», да? Прошу!

Зоя пошла следом за распорядительницей. За секунду до того, как выпорхнуть на главную сцену (там, в зале, сидел Главный и еще какие-то люди, комиссия «Российского балета»), девушка вдруг успокоилась, обрела четкость мыслей, страх перед неудачей отступил. В ее голове мелькнуло: «Я буду танцевать так, словно я не в труппу «Российского» пытаюсь попасть, а сам Бог принимает у меня экзамен!»

Зоя себя уже не помнила. Она, ступив на сцену, перевоплотилась в простую крестьянскую девушку, Жизель. Взаимно и без памяти влюбленную в прекрасного юношу, который на самом деле являлся графом Альбертом. У Альберта была невеста, о существовании которой Жизель пока еще не подозревала. Влюбленный в Жизель лесник Ганс узна́ет об обмане, он тогда решит сделать все, чтобы рассказать правду девушке. Скоро Жизель сойдет с ума, умрет, не в силах пережить предательства возлюбленного, Альберта… Но это произойдет потом, а пока Жизель еще счастлива в своем неведении, радуется жизни и любви.

…Закончив танец, Зоя еще некоторое время не могла прийти в себя и двигалась почти на автомате, ни о чем не думая. Убежала в одну из пустых раздевалок, легла на банкетку. Сколько прошло времени – девушка не поняла.

– Лапиади! – услышала она стук каблучков в коридоре, затем стук распахнувшейся двери. – Наконец-то нашла. Господи, ну куда же вы пропали… Ищу, ищу. Виктор Семенович ждет вас у себя.

– Что? – Зоя поднялась. И только тогда до нее стало доходить, что она, судя по всему, прошла отбор. Иначе зачем ее к себе зовет главный режиссер «Российского балета»?

Так оно и оказалось.

Ее согласились принять в труппу. Присутствующий на отборе театральный критик очень хвалил Зою, особенно ее фирменный прыжок, оставляющий впечатление парения, полета; другие члены комиссии, представлявшие «Российский балет», тоже согласно кивали.

Главный же режиссер, пожилой благообразный мужчина, известный всей театральной Москве, произнес торжественную речь – хорошо поставленным голосом, делая четкие паузы. Суть этой речи сводилась к тому, что «Российский балет» скоро будет отмечать знаковый юбилей – тридцать лет с момента своего создания. Мужчина заметил, что за эти годы много балетных трупп открылось, а потом столь же скоропостижно закрылось и лишь один «Российский балет» остался на плаву.

Потом режиссер перечислил награды труппы – от разных стран Европы и других континентов; коротенько сообщил, сколько похвал досталось театру от известных газет и журналов, вдобавок присовокупил еще все те звания, которые достались коллективу от театральных ассоциаций.

Упомянул также, сколько раз труппа театра пересекла с гастролями весь земной шар с востока на запад и с севера на юг.

Когда же режиссер произнес, что «Российский балет» – это ансамбль исключительно солистов, и многозначительно взглянул на Зою, то у девушки едва не перехватило дыхание. Наконец она поверила в то, что мечта всей ее жизни сбылась. Зоя опустила голову, чувствуя, как пощипывает глаза от близких слез.

После торжественной части наступило время формальностей. С Зоей беседовал уже другой человек, из отдела кадров – о контракте, который надо будет заключить, о правилах, которые царят в этой труппе, и прочее.

Контракт с Зоей будет подписан после того, как она уволится из того театра, в котором работает сейчас, поэтому ей в ближайшее время придется сообщить своему художественному руководителю, Райкову, что она намерена покинуть его труппу…

Еще кадровик вскользь, словно нехотя, заметил, что Зое очень повезло, что ее репутация как артистки ничем не запятнана и она до этого никак не участвовала в разного рода ток-шоу… Талант, преданность балету, отсутствие тщеславия, безупречная репутация – вот то, что позволило Зое обойти всех конкуренток.

Немного позже Зое удалось побеседовать уже лично кое с кем из труппы – столкнулась, уходя, со своей бывшей одногруппницей по хореографическому училищу. Одногруппница по секрету сообщила, что Главный собирался пригласить в коллектив совсем другую девушку. Очень способную, надо сказать, и подающую большие надежды. Но та девушка, к сожалению (это выяснилось буквально вчера, накануне конкурса), участвовала в каком-то телевизионном шоу скандального характера.

Зоя возвращалась к себе в полном раздрае. С одной стороны, душа ее ликовала. Ну наконец-то сбылась мечта всей жизни, она попала в труппу «Российского балета»! С другой стороны, девушка понимала, что теперь, после всего увиденного и услышанного, она не сможет выступать в галерее Глеба. Наверняка ее новое руководство не одобрит подобного, пусть само это выступление, очень короткое, кстати, – верх приличия. Эпизод из классики – «Умирающий лебедь». Но вот нельзя, нельзя нигде и никогда, даже классику нельзя, никаких подработок без согласования с театром, никаких дополнительных выступлений…

В том коллективе, откуда Зоя собиралась увольняться, на подобные вещи смотрели сквозь пальцы. В «Российском балете» этот номер с галереей оживших картин, при всем своем приличии, не прошел бы. Собственно, как и предполагала Зоя раньше, хотя и надеялась, что обойдется.

Но зачем рисковать? Надо поговорить откровенно с Глебом, он должен понять. Ведь это именно он помог Зое устроиться в труппу «Российского»… Но, с другой стороны, он совсем не знает о тех порядках и принципах, которые царят в балетных «верхах». Сочтет еще Зою неблагодарной, капризной.

Или рискнуть, станцевать у Глеба в маске, скрывая собственное имя? А стоит ли он того, этот риск? Нет, нет.

Зоя боялась этого разговора, боялась встречи с Глебом, чувствуя себя неблагодарной. Этот человек подарил ей мечту, собирался сделать ей предложение, судя по всему, а она – ничего ему в ответ… Поэтому девушка оттягивала встречу со своим кавалером. Разговаривая с ним по телефону, объявила, что очень занята в ближайшие дни, поскольку увольняется из своего театра. На настойчивые вопросы Глеба, а будет ли она танцевать в его галерее, Зоя отвечала уклончиво. Она в глубине душе надеялась, что Глеб найдет ей какую-нибудь девушку на замену.

В ближайшие выходные Зоя отправилась в гости к Нине – старшая сестра отмечала дома свой день рождения.

Сначала пришлось поскучать, у Нины собрались гости, ее подруги, три дамочки-клуши. Подруг сестры Зоя недолюбливала, ей казалось, они забирают все внимание себе. А девушка привыкла быть главной в отношениях с Ниной. Даже родных племянников Зоя едва терпела и пусть тайно, но ревновала старшую сестру к ее детям…