— Надо было соответствующего экзаменатора ставить, — покачал головой ректор, — наша вина. Не досмотрели. Хотя, как тут усмотреть — экзаменаторов по тем же правилам должно быть трое. По всей видимости, в связи со случившимся, Совет данные правила скорректирует. По крайней мере, я буду на этом настаивать.

Впервые, за всю историю существования Академии, победу в выпускном тесте одержал студиоз…

Но диплом мне не дали. Выдадут, когда я пройду курсы магии темной и воздушной стихий, а также направления астральной магии в Университете. Будет у меня два диплома. Кстати, достигнутые уровни в различных направлениях магии мне автоматически подтвердят тоже по окончанию учебы в Империи. Выдадут соответствующие документы.

А пока, официально, я числюсь студиозом четвертого курса Университета Магии. Ректор Академии переговорил со своим коллегой, и все подтверждающие документы из Университета мне уже прислали. Занятия там должны начаться буквально через декаду, когда все соберутся после летних каникул.

Еще, из радостных событий. Полтора года назад у меня появился братик, которого нарекли в честь прадеда Ириэлем. Я тогда вздохнул с облегчением — будет, кому принять бремя правителя в Лесу. Себя в роли Великого Князя не видел, так как к этому готовятся с детства. Палаэль подготовку прошел, но я-то нет! Тем более, общество эльфов очень специфичное. Об этом я и намекнул отцу, сделав упор на том, что хочу посвятить себя науке. Отец долго стоял, переваривая услышанное, потом кивнул и молча вышел. Думаю, не одобряет. Ничего, переживет. Кстати, в Университете я буду представлен как Палаэль, но из Дома Падающей Листвы. Третьеразрядный Дом, мало кому известный во внешнем мире. На этом настояла служба безопасности. Они же попросили меня сворачивать ауру до пределов, соответствующих пятой ступени. Если первое вполне для меня понятно, то зачем второе требование, я так и не понял. А если бы я не владел ментальной магией? Ведь только маги данного направления могли так играть с показателями своей ауры. Ладно, так и быть. Удовлетворим все их требования.

С этими мыслями я и ехал, пока меня не прервали громкие крики впереди. Высунувшись из кареты, увидел, как наша охрана схватилась на мечах с отрядом людей. Маги тоже не бездействовали, отражая летящие в них заклинания водной стихии. Вычислив магов среди нападавших, я автоматически прикинул их уровень. Ого! Два мага первой ступени, один из которых едва не дотягивает по силе до архимага! Явно не разбойничий отряд. Магам из охраны приходилось туго, они едва сдерживали напор атакующих конструкций. Что ж, пора размяться…

Маг второй ступени Нораэиль. Охрана каравана.

В этом походе нам предстояло сопроводить торговый караван до самого Гарена. Долгий путь, продолжительностью около декады, проходящий преимущественно по землям Империи. Уже пройдено более половины пути. За это время, я пару раз замечал засады разбойников, но разглядев численность охраны, те убирались с пути, предпочитая не связываться. Равномерный цокот копыт убаюкивал.

Мыслями я уже находился в отпуске, который мне пообещали дать по возвращению из Гарена. Меня ждет Синтииль, моя девушка и будущая супруга. Собираемся вместе поехать на пляжи Авона — живописнейшие места на берегу океана. Примечательны эти места тем, что там растут гигантские дикие Меллорны, кроны которых скрываются в облаках. Даже зажмурился в предвкушении. Представил себе, как мы смеясь и шутя друг с другом плескаемся в накатывающих на берег волнах океана, как выскакиваем из воды на песочный пляж… В этот момент мои мысли грубо прервали.

— Как думаешь, Нораэиль, что везут купцы? — это меня догнал Валаиль. Официально, он был командиром отряда сопровождения. Вот только маги, я и еще двое моих напарников, в экстренных ситуациях действовали сами по себе. У нас были свои инструкции, касаемо перевозимого груза.

— Не знаю, — пожал я плечами. С самого начала пути все гадают, что перевозим и зачем. Только руководство решило, что знать нам об этом необязательно. Значит, так оно и есть. Сопроводим до пункта назначения, передадим и забудем, что что-то сопровождали.

— Просто любопытно!

Как они мне надоели! Не знаю я ничего о характере перевозимого груза. Не знаю! Вот только у всех почему-то обратное мнение. Считают, что маги знают все, только поделиться информацией не хотят.

— А этот, — продолжил Валаиль, кивнув на карету, — практически и не выходит. Зачем его с собой взяли?

— Начальство приказало сопроводить до Университета Магии. Все равно по пути. Это студиоз, который должен продолжить там обучение. Четвертый или пятый курс, по-моему.

К нам подъехал один из моих напарников, маг-воздушник Нитрильный. Услышав мою последнюю фразу, он посчитал нужным ее прокомментировать.

— Четвертый курс. Я у него спрашивал. Неплохой парень, вот только на контакт тяжело идет.

— А направление какое? — спросил Валаиль, при этом наклонившись с коня и сорвав какую-то травинку, росшую у обочины дороги.

— Темная стихия. У него неплохой уровень для четвертого курса! Весьма неплохой!

Мы с интересом уставились на Ниирииля. Я-то не удосужился этот уровень у парня оценить, Валаилю не дано, потому как не маг.

— Пятая ступень, кстати, Палаэлем зовут! — сделав театральную паузу, продолжил Нитрильный, и специально для Валаиля пояснил, — у меня на четвертом курсе была восьмая ступень. И я был одним из лучших на четвертых курсах. Да что говорить! У меня по выпуску была шестая ступень.

— Да-а-а… Перспективный маг, — подумав, заметил я, — из какого Дома?

— Вот этого не знаю. Но, по количеству вещей, отсутствию дорогих предметов обихода, могу сделать вывод, что из какой-то вассальной ветви одного из ведущих Домов или второстепенного Дома. Связи кое-какие в руководстве Службы Охраны есть.

Я только хмыкнул.

— Логично, раз его нам навязали.

Нитрильный и Валаиль еще что-то обсуждали, я же залюбовался окружающей природой. Красиво. Солнце стояло в зените, его лучи придавали листве деревьев, растущих вдоль дороги, непередаваемый светло-зеленый оттенок. Разноцветные птахи перелетали с одного дерева на другое. Дальше я закрыл глаза и принял максимально расслабленную позу в седле. Некоторое время так и ехал. Чувствую, как начинаю дремать.

Тут меня что-то насторожило. Что-то неуловимое. В предупреждающем жесте, поднимаю руку. Нитрильный и Валаиль замолчали, тоже насторожились. Валаиль знаками привел отряд в состояние боевой готовности. Что меня насторожило?

Птицы! Они более не щебечут. Притаились. Значит, кто-то здесь есть. Посылаю сканирующие местность заклинание. Напарники делают тоже самое. Ничего. Если это засада, то выполнена очень хорошо. Не издают ни звука, плюс имеют амулеты, скрывающие от сканирующих конструкций. Или вообще, присутствуют маги, причем сильнее нас, иначе бы мы их вычислили.

Едем дальше. Появляется чувство опасности. И не у меня одного. Посмотрев на отряд, вижу, что все подобрались и напоминают гномьи пружины, готовые в любой момент разжаться. Готовлю конструкции защитных заклинаний.