«Серым Забвением», заклинанием темной стихии, одно из моих «воспоминаний», разрушаю вражескую конструкцию. Все, решено. Живым брать буду. Память посмотреть хочу. Обхожу наших магов и направляюсь к противнику. Тот осыпал меня атакующими конструкциями. Не понимаю! Видит, что без толку, так нет же, старается. Ладно, пусть старается, его проблемы. Только усиливаю кокон, поверх него ставлю еще один, точно такой же. На всякий случай. Иду дальше.

Метрах в двадцати от мага активирую ментальные щупы. Выбрасываю их в его сторону. Есть. Захватил внешние слои аурной оболочки. С наскоку в мозговую деятельность решил не вмешиваться, обнаружив мощные ментальные блоки. Пробивать их нужно аккуратно, иначе рискуешь стереть нужные участки памяти. Начинаю притягивать мага к себе. Тот что-то пытается сделать. Ну-ну… Еще чуть-чуть…

Вдруг почувствовал противодействие. Как будто кто-то тянет нужную мне ауру куда-то вверх. Не-е-е. Так не пойдет. Усиливаю притяжение, одновременно осматриваю местность на предмет выявления источника противодействия. Вспышка… Атака? Откуда?! Рву ментальные жгуты, протираю полуослепшие глаза. Сканирую местность. Нет никого, зато разглядел уже закрывающееся окно портала, втянувшего моего мага. Э-э-э! Ты куда? А поговорить? Ешкин кот! Упустил! Да чтоб тебя…!

Возвращаюсь туда, откуда пришел, то есть к карете. Встречают маги нашей охраны, ее же командир и купцы. Смотрят на меня, как на нового Мессию.

— Что-то случилось, господа? — с легким сарказмом спрашиваю у них.

— Нет, что Вы. Ровным счетом ничего стоящего не произошло, господин э-э-э…, — такой же интонацией мне ответил командир охраны. Кажется, Валаилем зовут.

— Палаэль, из Дома Падающей Листвы, — с легким поклоном представился я, — по-моему, я представлялся одному из здесь присутствующих.

Один из магов утвердительно кивнул.

— Позвольте и мне представиться. Я Валаиль, из города Зеиеил, принадлежащий Дому Алмазной Короны. Предлагаю совершить отряд погребения убитых и следовать дальше — все согласно кивнули, — только что с пленными делать? — задал он вопрос, при этом глядя мне в глаза.

— Вы меня спрашиваете? — удивился я — Кто тут командир? Хотя, постойте. Кто они такие?

— Отряд обычных наемников. Их наняли в городе, который расположен неподалеку от этого места. Ничего не знают, выполняли указания магов.

— А кто нанял? — не понял я.

— Те же маги, — последовал ответ.

Неопределенно пожав плечами, я развернулся и пошел к карете.

Дворец короля Ниберии Сигурда Первого

Рабочий кабинет короля

— Завершим разговор на эту тему, советник. Раз уж крестьянский бунт подавлен, главари схвачены и примерно наказаны, то можно об этом забыть.

— К сожалению, до следующего голодного бунта, Ваше Величество.

Советник Лерон, сидевший в удобном кресле напротив короля с бокалом вина, был очень занятной личностью. К его сорока годам, он достиг положения одного из самых могущественных чиновников королевства, хотя за плечами не было многих поколений предков. Наследственным дворянином стал его отец, за заслуги перед отечеством. Следовательно, ни поддержки рода, ни особого богатства в начале карьерного пути у него не было. Зато был острый ум и природная хитрость, которые и позволили достичь положения, занимаемое им на данный момент.

К этому моменту, он не спал уже двое суток, так как пришлось взять на себя руководство по подавлению очередного голодного крестьянского бунта, вызванного третьим неурожайным годом кряду. Лидеры этих восстаний требовали снижения налогового бремени, но как раз в этом вопросе король уступить не мог. Расходов у королевства было достаточно. Шло освоение новых земель на востоке, которые до этого занимали племена гоблинов. Приходилось содержать более большую армию, ведь гоблины по своей воле с обжитых мест уходить не желали. Все это вместе привело к повышению налогов, а тут еще неурожайные годы.

— Что там по захвату артефакта? — спросил король, которого тоже одолевали тягостные мысли.

— Отправили в Империю двух магов, они должны решить вопрос.

— Вдвоем? — поднял бровь король.

— Нет. Должны наемников нанять. Один из этих двух магов небезызвестный Вам Седрик.

— Наш лучший боевой маг, — задумчиво протянул король, — пожалуй, он должен справиться.

— Должен, — кивнул советник, — тем более, с Вашего разрешения, мы буквально опустошили сокровищницу, выдав Седрику хранящиеся в ней амулеты и артефакты.

Оба задумались, каждый над своим.

— Если у нас будет Слеза Растений, — наконец прервал молчание король, — то это решит проблему не только бунтов, но и даст толчок значительному экономическому подъему королевства. Ну, почему эльфы не захотели продать артефакт? Предлагали же много.

— Не знаю. Их порой бывает очень трудно понять, — пожал плечами советник, — и Вы знаете, Ваше Величество…

Он прервался, уставившись на маленькую коробочку, стоящую посреди стола. Она засветилась сначала мягким красным цветом, потом начала синеть.

— Портал! — выдохнули оба.

Из верхней плоскости коробочки вырвалась маленькая воронка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Король и советник вскочили со своих мест, подбежали поближе и замерли в нервном ожидании.

— Неужели удалось? — прошептал король, облизнув пересохшие губы. Советник молча всматривался в верхнюю часть образовавшейся воронки. Наконец, когда она достигла в высоту человеческого роста, из нее буквально вывалился человек. Упал, при этом ударившись о стол, да так и остался лежать. Подскочившие король с советником, подхватили его под мышки, подняли и потащили к ближайшему креслу. Едва успели усадить, как король, в нетерпении, принялся хлопать человека по щекам, пытаясь привести того в чувство. Наконец, он открыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

— Седрик, ты принес Слезу? — король сразу задал интересовавший его вопрос. Человек, которого назвали Седриком, несколько раз моргнул глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, посмотрел на короля. Потом увидел советника, выглядывающего из-за королевского плеча. Дальше произошло то, что, Сигурд Первый и Лерон ожидали меньше всего. Седрик вскочил и, обежав короля, вцепился в горло Лерона.

— Ты меня куда послал? — проревел он — На смерть? Так я тебя все равно раньше убью, чем ты меня! Сейчас!!!

С этими словами он приподнял за горло маленького Лерона над полом. Тут опомнился Его Величество. Видя, что советник уже начал задыхаться, король предпринял попытку оторвать Седрика от его жертвы.

— Седрик! Опомнись! Ты что творишь??? — орал Сигурд Первый, еще более усилив свои попытки, глядя на начинающего синеть Лерона. В конце концов, ему удалось отодрать Седрика от Лерона. Лерон, судорожно хватая ртом воздух, мешком повалился на пол.

Король поднял его и посадил на кресло. После чего обернулся к Седрику, который в это время пил вино прямо из горла бутылки.