— Перегибаешь? — удивился я. — Нет. Ты даже мягок. Представления не имею, как бы я поступил на твоем месте, хоть, откровенно говоря, я и не хотел бы на нем оказаться.

— Я даже знаю почему, Лич. У тебя уже была власть, но вместо того чтобы создавать что-то новое, ты был вынужден бороться со старым. С пережитками прошлого. Я помню. Ты пытался, честно пытался, меня тогда очень вдохновили твои действия на планете Эдем, которую ты вычищал как свинарник после аварцев. Построил там военную академию, развернул верфи. Ты действовал грамотно, но очень осторожно, стараясь никого не провоцировать. Верил, что у тебя в запасе еще много лет. Но старик Йорд все испортил. Ты себе представить не можешь, Лич, как я ненавидел своих родственников за такие вот выкрутасы.

— А империя, откуда ты родом, она еще жива? Ты редко о ней рассказывал.

— Больше двух тысяч лет прошло. Даже если и жива, что маловероятно, то наверняка находится в упадке. В те годы, когда я еще мог быть при дворе, не раз видел, как отец созывал срочные совещания, пытался утрясти дрязги аристократов, загнать, как мышей под веник корпорации. Все то же самое, что мы с тобой наблюдали во дворце императора Аратана. Тот же самый бардак. Технологически империя Цварг была выше, значительно выше. В имперском флоте уже не пользовались гиперпространственными двигателями. На вооружении стояло гравитационное оружие большой мощности, но вся эта мощь была направлена внутрь самого государства, которое по факту не имело внешнего врага, вот в чем загвоздка. Империя воевала сама с собой. С такими реалиями двухтысячелетней давности, ничего хорошего их в будущем не ждало. Я видел проблемы, которыми болело государство, понимал, что происходит. Но у меня не было ни единого шанса встать у руля империи и взять власть в свои руки. Ну, а когда в дело вмешались посланники Содружества, я и вовсе стал разменной монетой. Я хоть и наследный принц, но таких как я у отца было много. Только законных пятеро, не считая детей от наложниц.

— В таком случае тебя можно понять, и все что ты делаешь для этой горстки беженцев, вполне логично и правильно. И даже если бы действовал намного жестче я бы все равно это понял.

— У тебя на Земле, ведь было что-то подобное? — спросил Аор наливая себе вина.

— Легче спросить, чего на Земле не было. Слишком много стран, религий, рас, политических устройств. Все было, все попробовали. И диктатуру, и монархию, и олигархию, капитализм, социализм, рабовладение. Прошли все этапы и порой в один век сменяли по три типа государственного устройства.

— Тупиковая ветвь изолированной цивилизации. Такие как правило не жизнеспособны, слабы. Не смогут договориться, не выйдут в космос. Не покорят пространство, будут лишены ресурсов. В конечном итоге уничтожат сами себя за последний кусок хлеба. У любой цивилизации должна быть скрепляющая идея, цель. Пусть далекая, пусть трудная, но к ней обязательно надо стремиться. Иначе ничего не получится.

— Трудно не согласиться. Я не слепой, Аор, вижу, как ты действуешь, понимаю к чему стремишься. Именно поэтому я здесь, и до сих пор не сбежал.

— С твоей стороны это было бы самым бессмысленным и неверным шагом. Это тоже тупик, путь в один конец. Один ты не выживешь, придется присоединиться к обществу, войти в круг цивилизации. Иначе деградация и смерть. Окончательная, безвозвратная смерть без возможности перерождения.

— Не очень тебя понимаю, — честно признался я, действительно не понимая, о чем говорит Аор.

— Есть такое выражение «вкладывать душу в свое творение». Между прочим, научный факт не раз доказанный в моей прошлой жизни видными учеными. У нас было много разных образцов для изучения. Сами ученые многих процессов не знали, не понимали, но существующие материальные доказательства изучили досконально. То, что ты сделал со своей Искрой в нашей империи называлось артефакт. Но только ты вложил не частичку души в свое творение, а всю душу, в буквальном смысле этого слова.

— Ты сейчас говоришь со мной о магии? — удивился я, изображая иронию.

— Магия, духовные практики, колдовство, называй как хочешь, в действительности все это раздел науки, часть мира, которую мы не знаем и не понимаем. Но суть в том, что участь артефактов, с частичкой души мастера, или со всей душой, всегда одинакова. Энергия, которая питает Искры, приходит к нам, живущим в этом плане, из сфер куда более высоких. Только живое тело способно трансформировать эту энергию в жизненные силы за счет которых существует Искра. За счет этой энергии она может трансформироваться, усиливаться, развиваться. Но она деградирует, если ее поместить в артефакт. И даже если пытаться поддерживать чужими жизненными силами, что и делали наши великие мудрецы в своих вечных садах, это лишь отсрочит смерть артефакта.

— Хочешь сказать, что я и есть тот самый артефакт, в который вложена живая Искра?

— Именно так Лич. Поэтому я бы на твоем месте не стал задерживаться в этой промежуточной форме, а поскорей бы влез в живое тело. Тем более что ты уже проходил подобную процедуру.

— Я понятия не имею как Хранитель перехватил мою душу или мой разум и запихал в твое тело. Судя по всему, у него был какой-то, как ты говоришь, артефакт или прибор, способный на подобные манипуляции. Кстати, а как ты влез в тело Аора?

— Очень просто, Лич, через нейросеть. Вместе с твоим сознанием, который старик Йорд запихал в Искин, он оцифровал и мое. В какой-то момент уже здесь, на станции мы разделились. Я остался плавать в сети собирая осколки воспоминаний и пытаясь выкарабкаться, а ты уже имел четкий план и почти сразу стал действовать. На то момент мы с тобой были