закончим академии, донесём до мира новость о том, что мы составляем единое целое. Что касается всего остального, оно превратилось в такую рутину, что порой хотелось выть. Дни начали мелькать друг за другом, повторяясь, как родные братья. Тренировка, обучение, еда и так по кругу до тех пор, пока не рухнешь без сил на землю. О том, что такое свободное время, я успел забыть спустя неделю после возвращения в Дерон. Если раньше я полагал, что в Мираксе тяжело учится, то сейчас я вспоминал о тех временах практически с любовью. Потому что напрягался даже я, обладатель абсолютной памяти — мне пришлось не только выучить западный язык и нагнать по всем дисциплинам своих временных сокурсников, но ещё и стать лучшим. Другого варианта развития событий я просто не рассматривал.

Тем не менее нашлась дисциплина, где все мои знания и навыки оказались бесполезны — владение мечом. Или, скорее, любым колюще-режущим предметом. Я настолько привык полагаться на магические линии, что позабыл о тренировках с мечами и, как следствие, в Дероне ни разу не вышел победителем во время тестовых боёв. Вот вообще не получалось, несмотря на всю скорость и ловкость. Порой хотелось всё отбросить и влепить по довольной физиономии Карала, моего напарника, зарядом молнии, но осознание того, что таким образом я подарю витязю ещё одну способность, коих у него уже предостаточно, всё время меня останавливало. Единственным оружием, которым я мог хоть какое-то время сражаться что с напарником, что с тремя девушками старших курсов, тоже представляющих северную академию, оказался посох. Всё остальное в моих руках превращалось в бессмысленные железки.

Три недели пролетели как один миг. Красные ассасины ни разу о себе не напомнили. Доступ к Просту мне не предоставили, даже не сообщив причину отказа. Ландо никак не удавалось заполучить нужные мне страницы. Несколько артефактов, что я тайно вытащил из глубин Дерона, оказались непонятными железками прошлого, которыми можно было заинтересовать разве что Проста. Каких-либо подарков от Дерона за то, что они допустили ко мне старого мага, не получил. Даже Лиара пропала, выискивая явившихся в наш мир демонов. Затишье поглотило, полностью растворив меня в себе. Я словно стал героем какого-нибудь третьесортного приключенческого романа, когда автор устал от постоянной беготни и захотел посвятить несколько глав скучным разговорам. Уверен, будь у такой книги читатели, они обязательно бы заявили, что «Автор сдулся, раньше трава была зелёной, а сейчас даже небо какое-то серое. Верните приключения и динамику». Хотя, если признаться, этих самых приключений не хотелось до дрожи в коленках. Я прекрасно понимал, что являюсь целью охоты двух опаснейших группировок и томительное ожидание их дальнейших шагов бесило. Хотелось, чтобы противники хоть как-то обозначили своё присутствие.

Но они явно задумали что-то недоброе — лишь пару раз на границе сканирования я замечал красных ассасинов, но они, словно убедившись, что я остаюсь в академии, ретировались.

— Лег Одно, мы идём на арену! — послышался незнакомый голос, заставив меня тяжело вздохнуть. За двадцать один день мне пришлось сражаться с двадцатью студентами разных курсов и сегодняшний день не стал исключением. Вызов на арену — вполне естественное событие для любой академии. Хотя даже здесь существовали негласные правила вызывать на бой противника одного с тобой года. Мной же всегда интересовались выпускники, считавшие себя лучшими из лучших. Первые сражения проходили под пристальным вниманием преподавателей и студентов — вдруг кто-то кого-то случайно прибьёт. Но когда все осознали, что поранить меня не получится, а заниматься членовредительством я не собираюсь, интерес постепенно угас. Какая радость смотреть на то, как моего противника поднимает в воздух и выкидывает прочь из арены. Я не церемонился и никогда не затягивал бой. Лишь однажды мне пришлось потратить более десяти секунд на сражение, да и то из-за того, что мой противник оказался непозволительно быстр. Пришлось его отлавливать по всей арене.

— Во сколько? — я устало поднял голову. Очередная тренировка с Каралом принесла мне очередную же горечь поражения. Витязь основательно меня погонял, а когда я начал мечтать, что повысил уровень владения мечом, взвинтил скорость и добрался до меня одним коротким ударом. Причём если бы не трёхслойная броня… Карал никогда не останавливал руку, прикладываясь по мне изо всех сил.

— Здесь и сейчас. Мечи.

— Не угадал. Может, здесь и сейчас, но оружие выбирать мне. Магия и способности. Это мой выбор.

— Ты, видимо, не совсем понял, — почему-то гадко ухмыльнулся пятикурсник. Я видел его раньше, но мы никогда не пересекались, чтобы он вот так лыбился. Мне показалось это подозрительным. Да и сам парень вызывал смутное беспокойство. — Мы будем сражаться сейчас. Мечами. Но ты даже не сделаешь попытки обороняться и позволишь мне себя основательно избить. Мои требования понятны?

— О как! — я-то уже начал думать, что проблемы в Дероне закончились в первый же день, когда Фарсид принёс свои извинения. Но нет — спустя три недели нашёлся новый «герой». С чего это вдруг он решил записаться в самоубийцы?

— Учти — если с меня хоть волосок упадёт, твоя ненаглядная Беатрис познает все прелести общения с новыми слугами моего отца. Думаешь, твоя защита сможет защитить от истинных убийц?

Магические линии устремились вперёд, чтобы окутать непонятного урода, но сделать этого мне не позволили. Когда я практически добрался до парня, чтобы его спеленать и превратить в лепёшку, в голове раздался истерический крик красного тумана:

«Лег, беда! Лиара не отвечает на мой зов. Она пропала! Её нет уже семь дней».

— И ты молчал всё это время?! — я едва не закричал вслух, но вовремя опомнился. — Что значит «она пропала»?

«Поиск демонов нелёгкое дело, требующее полной концентрации. Лиара и раньше пропадала, но каждый раз возвращалась. Сейчас её нет непозволительно долго и даже экстренный вызов не работает!»

— Ты меня слушаешь, или ликвидаторам придётся заниматься твоей подстилкой вплотную? — не унимался пятикурсник.

— Что ты только что сказал? — я резко оборвал разговор с красным туманом и зло посмотрел на противника. По спине пробежал холодок, но мне удалось его погасить. Тот, кто скрывается под словом «ликвидатор», умеет чувствовать страх.

— То, что сейчас мы пойдём на арену, где я тебя отделаю, получив бонус от заместителя ректора, а потом совершим небольшое путешествие в дом моего отца. Но перед этим ты нацепишь вот это!

Неприятный тип швырнул к