Решение не уходило далеко от действия, и я с остервенением начал крошить камень, выкидывая его в коридор. К тому моменту, как страж сделал полный круг и вновь явился ко мне, я был в нескольких метрах от коридора.

Это меня и спасло.

Раздался зубодробительный скрежет и часть стены исчезла. Наконец-то я смог рассмотреть стража. Он походил на усыпанного дробилками червяка, поглощающего все на своем пути. Длиной тварь была огромной и, что меня поразило, дробилки находились и по бокам. Именно ими механизм снял довольно толстый слой камня, стараясь меня зацепить. Когда тварь промчалась мимо, я выглянул. Коридор расширился минимум на метр, если не больше. От камней, что я выкидывал, не осталось даже крошки. Шелест и скрежет справа начал затихать, зато слева усиливался. Складывалось ощущение, что чем больше тварь поглощает, тем быстрее двигается.

Не удержавшись, я подлетел к камням рядом с плитой, ударил в них Клыком и выругался – нож рикошетил от стены, высекая искры. Взаимодействовать с этой игровой стеной я не мог.

Страж приближался, поэтому мне пришлось возвращаться в свое углубление. Выбора, по всей видимости, мне не оставили – нужно пробиваться в центр и надеяться, что рано или поздно механизм догонит свой же хвост и прекратит углубляться.

Началась смертельная гонка.

Я вгрызался в стену и с каждым кругом страж начинал двигаться все быстрее и быстрее. Дошло до того, что он разогнался до сплошной серебристой молнии, стремящейся догнать одного резвого игрока. Я позабыл обо всем на свете, превратившись в профессионального шахтера. Хотя, полагаю, они не смогли бы углубляться в стену с той же скоростью, что я. Между мной и коридором всегда оставалось чуть больше метра и спустя пару часов безумной гонки, когда у меня уже ноги восстановились, я неожиданно понял, что страж начинает отставать. Он еще больше ускорился и очертания окончательно размылись, превратившись в сплошную серую стену. Бросаемые в него камни отскакивали раздробленной крошкой, и эта шрапнель меня едва не пришибла, но двигаться внутрь тварь прекратила. Она достигла той границы, которую я предсказывал! Чтобы и дальше вгрызаться в камень, ей бы пришлось начать откусывать себе хвост.

А вот нечего быть такой огромной!

На всякий случай я решил пробиться еще на пару метров вперед, после чего надо будет начать резать проход наверх. Буду делать его в виде винтовой лестницы, заваливая проход позади. Если не будет хватать места, закину камни в инвентарь.

Уверенный в собственной победе, я сделал очередной надрез и блок, вместо того чтобы рухнуть в мою сторону, провалился дальше. В пустоту. Спустя несколько секунд раздался звонкий удар камня о металл и в проеме мелькнуло нечто, похожее на большую платформу. Размеры оценить я не успел, но, раз по мне никто не начал палить или интересоваться, откуда появилась дыра, я решил ее расширить. Несколько взмахов Клыком и, теперь уже понимая, чего можно ждать, я втащил камни внутрь, не позволяя им рухнуть в неизвестность.

Это была шахта. Довольно широкая, почти такая же, как у станции концентрации ноа. Отличие состояло в том, что в самом центре этой шахты находился металлический штырь. Я рискнул заглянуть наверх. Столб удерживал странную платформу. Она была вся в сплошных дырах и больше походила на гигантский дуршлаг, чем на какой-то лифт. Спустя какое-то время что-то щелкнуло. Дыры на платформе закрылись, и она пошла вниз.

Вот тут-то я и осознал, до чего может быть коварен ветер!

Платформа настолько плотно прилегала к стенам, что воздуху некуда было деваться, кроме как сжиматься и устремляться вниз. В том числе и в мою дыру. Первое время я с успехом сопротивлялся давлению, но чем ниже опускался этот поршень, тем сильнее давил воздух. Дошло до того, что меня и вовсе отбросило на камни. Как же я был признателен себе, что не стал выкидывать их в коридор к стражу! Меня прижало так сильно, что несмотря на всю свою супергеройскую силу, я не мог оторвать от камней даже руки!

Платформа пронеслась мимо и давление разом отпустило. Воздух ринулся обратно в шахту, а я смог перевести дух. Вновь какое-то жесткое нарушение законов земной физики. Не мог воздух создать такое давление! Никак! Не в том объеме, что он был в шахте…

Выглянул вниз – платформа остановилась всего в нескольких метрах ниже. Застывшая на месте. Прошло несколько мгновений и раздался очередной щелчок. Дыры раскрылись и поршень устремился наверх. За очередной дозой воздуха.

Внизу имелись несколько проходов. Или, если я правильно понял принцип того, что тут происходит, воздухозаборников нижних уровней. Да, это выглядит разумно – под землей кислороду взяться неоткуда. Значит, чуть ниже живет какая-то тварь, которой необходимо дышать…

Мне однозначно надо вырезать себе винтовую лестницу. Только не наверх, а вниз. Проникать в шахту с поршнем-платформой я не хотел. Даже не хочется думать, что будет, если все эти воздухозаборники окажутся закрыты решетками, которые мой Клык не сможет прорезать. Нет, так рисковать я не намерен.

Горизонтальное продвижение сменилось вертикальным и каждую минуту мне приходилось останавливаться, борясь с потоками воздуха. Это сильно замедляло работу. К тому же камни, что я выбрасывал в коридор, начали падать обратно, сводя на нет всю мою работу. Приходилось загружать их в инвентарь, чтобы затем кинуть в шахту. Как я понял, внизу было достаточно места, чтобы там поместились парочку лишних булыжников.

Спуск продолжался долго. По моим прикидкам, я уже должен был оказаться на одном уровне с воздухозаборниками, но никаких пустот мной обнаружено не было. Да, эти туннели находились с боков, но я предполагал, что здесь будет нечто, похожее на новый уровень. Неприятно ошибаться. Встал вопрос, что делать дальше, ибо смысла рыть дальше в низ я не видел.

Громкий хруст ломаемого камня и крошка, посыпавшаяся сверху, отвлекли от мыслей. Я поднял глаза и сглотнул – страж смог разобраться со своей скоростью, остановился и прорубил ко мне новый проход. Над моей головой, на расстоянии вытянутой руки, начало проползать его туловище. Клык все еще был у меня в руках, поэтому, повинуясь минутному порыву, я воткнул его в стража. Валькирия на механизм не действовала, мины были бесполезны, Жертвоприношение показало свою беспомощность, так что надежд особых я не испытывал. Была, правда, одна мысль – как бы нож не унесся вслед за тварью, но я рассчитывал на крепление. Оно не должно меня подвести.

Однако все оказалось не так, как я думал.

Первое – нож вошел в стальное тело, почти не испытав сопротивления. Второе – у меня оказалось слишком мало сил, чтобы начать резать тварь. Третье – нож потащился вместе с тварью и, когда моя рука встретилась со стеной и продолжила тянуться дальше, что-то должно было не выдержать. Либо Клык, либо моя рука.

Однако нашелся третий вариант. Не выдержала тварь.

Крепление впилось в руки до самых костей, но проломить их не смогло. Стальные кости, чтоб им пусто было, выдержали. Правда, все это я выяснил уже потом, когда очнулся от болевого шока. На самом деле забавно – когда мне отрывало ноги, боль была не такой адской. Но стоило костям начать сопротивляться, как я превратился в хнычущую девочку, что хочет к маме.