одно за другим.

Брат…

Какой брат, у меня его никогда не было! Ах, да. Абер.

Сестренка… Нежное детское лицо, расширенные глаза, крик…

Родители…

Все кружится в хороводе, звучат голоса, требования, просьбы, плач…

Судорожный вдох.

Тьма отступает.

Зеркало. Выдох. Вдох — выдох…

Седую бороду изо всех сил сжимают старческие пальцы.

Перстни светятся редкими узорами магических плетений.

Голубые глаза, яркие и холодные, не проронили ни слезинки. Только старческий рот лег скорбной складкой.

Он аккуратно расчесал бороду и… загрузил ее во что? В дамский чулок?!

О, да… вот пятка.

Упс.

Достал бороду.

Аккуратно повязал артефакт обратно.

И снова зачехлил… Тщательно сложил странной, похожей на кукиш фигурой и подвязал где-то под шеей…

Три головы вынырнули из Омута памяти… Три совершенно непохожих физиономии смотрелись, словно родные: в полной прострации.

— Ну что, вы как?

На вопрос взволнованного Люпина все трое только отмахнулись.

— Фу-у-ух, — выдохнул Блэк через минуту.

Северус молча протянул ему флакон. Джеймс перехватил его руку и тут же опрокинул все в себя и сделал жест «повторить». Принц снова раздал зелье. Минут через пять Люпин был готов уже бежать к медиковедьме, услышав блэковское:

— А пятка чулка меня лично спасла!

— А меня — кукиш из бороды.

И жизнерадостное ржание всей троицы, грозившее было перерасти в истерику. К счастью, зелье сработало, и они более-менее успокоились.

— Как ты это достал, Принц? Откуда?

Северус улыбнулся:

— Такие источники не выдают, — и поспешил перевести тему: — Как тебе его очки, Джеймс?

— Как мой кристалл, только круче…

— Кристалл, говоришь? Покажешь?

Поттер, кивнув, вздохнул. С Блэка на него налиняло, что ли? Семейную цацку спалил. Ну и что, что одну из…

— Но плетения… вы их видели? Все? — даже Сириус был восхищен.

— Они просто офигенные!

— Принц! Пусть я сдохну, но бубенцы будут в моих руках!!!

— Типун тебе на язык, Поттер. Дохлому тебе от них не будет ни жарко, ни холодно.

— Ты не понимаешь, Принц. Там… Там…

— Что, артефакторские гены взыграли? Хороша картинка?

— Не то слово. Эх, При-и-инц… Твоя идея слямзить это — гениальна.

— Я, конечно, рад. Но что насчет того, как это сделать?

— Ночью — нереально.

— Да.

— Заметил, что чулочек у него тоже не простой?

Сириус снова заржал… Но вдруг, что-то вспомнив, насторожился и спросил:

— А кто такой Гел? Абер — это я понял, Аберфорт. Я читал.

Северус наконец дал себе волю и тоже рассмеялся, в ответ на что Сириус нахмурился:

— Я что-то смешное сказал?

— Да нет, просто в последнее время только и слышу от тебя, что «ты читал». Неожиданно, знаешь.

— Ха, это да, — поддержал Принца Джеймс.

— Сам в шоке, — развел руками Сириус. — Но, оказывается, там столько всего…

— Где?

— Да в книгах.

— А раньше ты что, не читал? — удивился Северус.

— Раньше скучно было, — Сириус, явно кого-то передразнивая, чуть гнусаво выдал: — Прочитаешь две главы, через полчаса спрошу. И чтобы на все вопросы ответил, а то не поедешь к твоему Поттеру.

— Не повезло тебе с педагогами.

— Не то слово.

— Но как же все-таки их достать?

— А если подраться? — встрял с предложением Люпин, получив три ошарашенных взгляда.

— С Дамблдором?! — еле выдавил Блэк.

Остальные еще обретали дар речи.

— Да вы что? Зачем? Между собой! И директору в ножки прикатиться… За бороду дернуть… Случайно!

— Да! Как бы случайно сорвать, а отдать дубликат!

— Это — мысль. А очки?

— А они от удара слетят… Разобьются…

— А если нет? Не думаю, что на них нет чар.

— Подождите… а эльф повторить такую картинку сможет?

— Сперва еще нарисовать надо. Ты все запомнил?

— Издеваешься, Принц? Там столько всего понакручено! Придется одним глазом в чашу, другим… Мля, один я не смогу.

— Тогда придется всем. Завтра после уроков, тут же. Забывать никому не надо?

— Я переживу, — ответил Джеймс. Блэк согласно покивал.

— Но «успокоин» был в тему, да… Трудно жить директору-то.

— Магия ему судья…

— Северус! Ты же точно знаешь, кто такой Гел!

— Сириус-с-с… Ты в последнее время так хорошо научился читать…

Поттер и Люпин едва сдержали смех, глядя на возмущенную рожу Блэка.

— Ну и гад же ты, Принц! — сжал кулаки Сириус.

— Не без того… — обезоруживающе улыбнулся тот. — Только дело вот в чем: я-то прочитал, запомнил. Но на какие-то детали мог не обратить внимания или просто забыть. В конце концов, и книги разные, и пишут их разные люди с разными целями. Вот я тебе расскажу, и ты будешь думать, как я. А сам ты, вполне вероятно, найдешь что-то другое. И думать будешь, как ты сам.

Ответом ему были три озадаченных физиономии…

— Принц… мы же так начнем любить библиотеку.

— О да, любите ли вы библиотеку, как люблю ее я? А? Кстати… Люпин?

— Что?

— Ты не хочешь узнать подробности?

— Ну нет, спасибо. Меньше знаешь — меньше спрос.

— Э, так не пойдет. Про догадки в твоей клятве ничего не было… Так что, парни, просветите товарища.

* * *

— Я с этого Принца хренею просто! — не выдержал Сириус, когда тот ушел, оставив их троих в Выручай-комнате.

Ему только дружно покивали. И Джеймс начал просвещать Рема. Опуская некоторые подробности.

— Он клевый, — вставил наконец Люпин. — Какая у вас жизнь интересная…

— Он же нас… учиться заставил! — осенило Джеймса.

— И?

— Сири, ты уже его копируешь, что ли?

— А мне… нравится. Представляешь? Нравится, — развел тот руками.

Джеймс вздохнул:

— Ну что, куда теперь? В библиотеку?

Сириус радостно заржал и кивнул. Люпин и Петтигрю увязались следом…

* * *

— Ну, и как оно было? — первым делом поинтересовалась Шляпа, едва коснувшись черных волос Северуса.

— Ох… Спасибо тебе! Я бы поклонился, да ты упадешь. Но мысленно я кланяюсь.

— Хм. Оценил? Приятно…

— Ты же половину отрезала, я правильно понял?

— Больше. Там недорезанным немного осталось, никак было не убрать посередине основного действия. Смотрел один?

— С Поттером и Блэком.

— А, молодец, что артефактора привлек. А пес-то тебе зачем?

— И это знаешь?

— Пф. Я что, зря