— Я и не говорю, что он ее своими руками убил. Боже сохрани! Леша хоть и выпить не дурак, а человек порядочный. Вот только расстраивалась она из-за него очень уж сильно, — сказала Лида. — От меня-то не утаишь. Я же все вижу. Анну Родионовну прямо переворачивало, когда ей этот Леша на глаза попадался. И с того времени, как он у нас поселился, она прямо места себе не находила. И чего он ей так не нравился? Она даже исхудала вся. Кушать перестала. И из дома почти не выходила.

— А раньше часто выходила?

— Раньше да, — кивнула Лида. — К парикмахеру или в магазины она любила съездить. А тут, говорю же, как подменили женщину. Все время в напряжении каком-то. Даже из комнаты своей нечасто показывалась.

Повариха помолчала и нерешительно добавила:

— И странности за ней стали замечаться.

— Какие странности? — удивилась Юля.

— Ну, какие у старых людей бывают, — пояснила Лида. — Вроде бы и ничего, а как-то не похоже на Анну Родионовну. Рассудок у нее был как у молодой.

— А какие странности-то? — спросила Юля. — Например?

— Ну, вот, к примеру, после приезда Леши Анна Родионовна из комнаты только вместе со своей шкатулкой стала выходить. И за общий стол когда садилась, то демонстративно ставила ее рядом с собой.

— Да, действительно странно, — переглянулись между собой подруги. — И что за шкатулка? Может быть, в ней что-то ценное было? А Анна Родионовна этому Леше не доверяла?

— В доме полно ценных вещей! — фыркнула Лида. — Драгоценности Варвары Бальзаковны всегда у нее на столике возле кровати лежат. А у нее много колец с хорошими камнями. Да и у Анны Родионовны тоже драгоценности имелись. Она их никуда не прятала. И от Леши в том числе.

— А что за шкатулка-то? — продолжала гнуть свою линию Инна. — Она запиралась или нет?

— Запиралась, — кивнула Лида. — А ключик Анна Родионовна всегда на шее носила. На одной цепочке месте с крестиком.

Подруги переглянулись и встали из-за стола.

— Куда вы? — испугалась Лида. — А сладкое?

— Сладкое мы уже не можем, — чистосердечно призналась Юля. — Сыты очень. Спасибо.

— Ну, сладкое потом вместе со всеми съедите, — решила повариха, убирая тарелки в посудомоечную машину. — Будут же они когда-то ужинать.

Выскочив из кухни, подруги помчались наверх. Туда, где под белой простыней лежало тело Анны Родионовны в ожидании санитаров, которые должны были отвезти его в морг. Возле Анны Родионовны никого не было.

— Как думаешь, она не будет возражать, что мы возьмем ее ключик? — в нерешительности спросила у подруги Инна.

— Нет, если мы пообещаем, что сделаем все так, как ей бы хотелось, — сказала Юля. — И не выдадим никому ее тайну, какой бы она ни оказалась.

Все еще нерешительно Инна протянула руку и откинула простыню. Избегая смотреть в лицо усопшей, Инна отогнула ворот ночной рубашки Анны Родионовны.

— Цепочки нет, — тихо сказала она Юле.

— Как нет? — удивилась Юля. — Посмотри получше.

— Сама посмотри! — разозлилась Инна. — Нет цепочки.

— Куда же она могла деться? — спросила Юля. — Лида сказала, что Анна Родионовна всегда носила ключик на цепочке, а цепочку на шее.

— Смотри, тут на шее небольшая ссадина, — сказала Инна. — Словно бы цепочку сорвали силой.

— Может быть, Варвара или Виталий сняли? — предположила Юля.

Инне как-то не верилось в это. Она осмотрелась по сторонам и даже заглянула под кровать. Там что-то блестело. Недолго думая, девушка протянула руку и схватила этот блестящий предмет — небольшой крестик, украшенный четырьмя брильянтами. Показав крестик подруге, Инна снова нырнула под кровать. И вскоре ее старания увенчались успехом. Под краем ковра она нашла тонкую золотую цепочку. Цепочка действительно была порвана. Подруги тщательно, сантиметр за сантиметром, ползая на коленях, обыскали весь пол, но ключика так и не нашли.

— Где же он может быть? — растерялась Инна. — На полу его нет.

Подруги еще раз обыскали весь пол. И на этот раз им повезло, ключик наконец нашелся. Он все это время спокойно пролежал на ковре. Но так как был очень маленький, то подруги, осматривая пол в первый раз, его не заметили. И во второй раз увидели только потому, что догадались встряхнуть ковер. Тут ключик подпрыгнул в воздухе, и Юля схватила его.

После этого подруги помчались к Юле в комнату. Достали там из нижнего ящика платяного шкафа шкатулку и повернули ключ в замочке. Раз! И крышка откинулась. Подруги заглянули внутрь шкатулки и разочарованно переглянулись.

— Ничего! — сказала Инна.

— Пусто! — подтвердила Юля.

Некоторое время девушки сосредоточенно рассматривали пустое нутро шкатулки и ее полированные изнутри стенки. Никакого двойного дна тут не предусматривалось.

— А куда же делось содержимое шкатулки? — растерянно спросила Юля. — Кто мог его взять?

— Мне кажется, я знаю, — сказала Инна. — Кто-то оказался в комнате Анны Родионовны раньше нас. Он же снял цепочку с шеи Анны Родионовны, взял ключик, отпер шкатулку и забрал все, что в ней было.

— Да, — кивнула Юля. — Поэтому и крест оказался под кроватью. Он ведь висел на одной цепочке с ключиком. Но кто именно мог это сделать?

— Кто угодно, — ответила Инна. — В комнате перед нами побывало достаточно много народу.

— Но если вспомнить царапину, которая осталась на шее Анны Родионовны, то цепочку срывал человек посторонний. Не думаю, чтобы Варвара или Виталий стали прямо-таки рвать цепочку с шеи матери, — снова сказала Юлька. — Скорее всего, это сделал тот человек, который ночью был в комнате Анны Родионовны.

Инна согласно кивнула.

— Слушай, Инна, а ты уверена, что этим ночным гостем не мог быть Леша? — спросила у нее Юля.

— Только если он похудел за ночь килограммов на пятьдесят, — покачала головой Инна.

— Тогда придется наведаться к этому Льву Карпычу, с которым Анна Родионовна была в близких отношениях, — сказала Юля. — Может быть, это он ее ночью навестил.

— Пошли, — согласилась Инна. — Заодно посмотрим на его реакцию, если, конечно, его никто из родственников старухи не успел оповестить до нас.

И подруги отправились в соседний дом, где, по словам поварихи, проживал последний любовник Анны Родионовны. Соседний дом был гораздо скромней дома семьи Воробьевых. И строительство его еще не завершилось. Дверь девушкам открыл молодой человек. С явно якутскими чертами лица.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он с подругами, с явным интересом глядя на обнаженные ноги Инны. — Мы знакомы?

Подруги помотали головами.

— Но все равно, заходите. Чем могу быть вам полезен?

— Нам нужно видеть Льва Карпыча, — сказала Юля.