— Ради тебя — все что угодно.

Из дома послышались голоса. Звякнули бутылки. Раздался смех. Да, оставаться здесь рискованно: Кристинин брат может такого наговорить про них с Машей! Но Лада не смела встать и уйти. Она ждала несколько лет. Многое в их дружбе уже не вернешь, но сейчас они опять говорили друг с другом откровенно, как будто так и остались самыми близкими людьми.

Моя родная! Милая девочка!

— Обещаешь? — спросила Лада.

— Обещаю.

Ну и что с того, что Маша и раньше нарушала обещания?

Лада придвинулась поближе и положила голову подруге на плечо. Под виском — прохладная гладкая кожа.

— И я ради тебя сделаю все, что только смогу.

— Я знаю, — ответила Маша. — Если сможешь, то сделаешь. Я помню.

Пар выходил изо рта, закручивался и исчезал.

— Надо возвращаться, — сказала Лада.

— Побудешь со мной до полуночи? — Лада кивнула. — Давай просто посидим рядышком. Понимаю, глупости спрашиваю.

— Никакие не глупости.

— Это мой последний вечер дома.

Таких, как Егор, у Лады было много и будет еще столько же.

— Давай посидим, конечно. Не вопрос.

Ночь — огромная комната без окон. Невозможно далекие звезды. Колючая темнота. Лада пытается отогнать хмель. Она хочет запомнить этот вечер. Он намного важнее поездки в Эссо; она вообще никуда не поедет. Нельзя забыть ни секунды этой ночи.

Маша будет возить ее любовь за собой повсюду, хотя это вряд ли кому-то из них поможет. Лада будет помнить не только совместные походы, чтение, игры во дворе, фильмы, которые смотрели, лежа в кровати, но и эту ночь. Вот сидит ее подруга, упрямая, с обнаженными плечами. Глупая настолько, что говорит правду. Почти полночь, а она устроилась на пороге в такой лютый мороз, что пальцы на ногах побелели. Сидит и улыбается. Красавица Маша, такая взрослая и такая маленькая. Бесстрашная перед лицом любой опасности.

ЯНВАРЬ

Розуэлл, 1947 год. За несколько десятилетий до того — падение Тунгусского метеорита. Похищение Трэвиса Уолтона, сасовские взрывы, петрозаводский феномен. Высота 611 в Приморском крае, где очевидцы сообщили о крушении огромного красного шара. Воронежский инцидент 1989 года.

Младший брат начал пересказывать истории про вторжения инопланетян, когда они с Наташей еще учились в школе. Потом в библиотеке Эссо появился спутниковый интернет, и репертуар Дениса расширился: НЛО преследовал экипаж рейса 1628 авиакомпании «Джепен Эйрлайнс», пришельцев видели на чилийской авиабазе Эль-Боске и в турецкой военной части в Ени-Кенте, а еще на открытии лондонской Олимпиады. В иллюминаторе МКС. В небе над Иерусалимом в 2011-м и 2012-м. В 2013-м в Челябинске упал метеорит. Фиолетовые огни кружили над малонаселенными районами Камчатки.

Если бы инопланетяне захватили планету, Наташа попросила бы их первым делом стереть Денису память. За пятнадцать лет изучения НЛО брат превратился в ходячую энциклопедию: выучил наизусть все даты и места появления пришельцев, и данные в его голове постоянно обновлялись. Новый год только начался, прошло всего четыре дня, а парень уже освежил все факты и начал сначала. На завтрак ели блинчики с малиновым вареньем. Мама чистила апельсин.

— Авиабаза Эль-Боске, — произнес Денис.

Наташа переложила вилку и нож из одной руки в другую. Она не смотрела на брата. Мать с Денисом приехали к ней в Петропавловск накануне Нового года и собирались погостить еще неделю; нельзя давать волю всему своему отчаянию — нужно выпускать его дозированно, чтобы растянуть на оставшиеся дни. Это непросто. Праздник позади, и больше ничего не отвлекает Наташу от желания посильнее встряхнуть братца. Она попробовала сосредоточиться на блинчиках — не помогло.

— Пришельцев засняли на пленку с разных ракурсов.

— Мы уже это слышали, дорогой, — ответила Наташа, уткнувшись в тарелку.

— Министр обороны увидел их средь бела дня. Объект…

— «…Преследовал их самолеты», — процитировала она. — Говорю же, мы это уже слышали.

Мать накрыла Наташину ладонь своей. Между ними повис запах апельсина.

— Не надо, — попросила она, а потом обратилась к внукам: — Вы ведь так не делаете? Не перебиваете, когда другие говорят?

Наташа вспыхнула:

— Мама!

Мать отняла руку.

— Юля, — позвала она внучку. — Ты ведь не станешь грубить, правда? — Девочка выпрямилась за столом. — Давай не будем брать плохой пример со взрослых. Расскажи лучше, ты читаешь? Какую последнюю книгу прочитала в прошлом году?

— Юлька слишком много читает. Даже не помнит, что и когда, — ответил Наташин сын. Наташа наколола на вилку кусочек блина. Ей тридцать один, она пишет докторскую, а мать до сих пор ее отчитывает. Всякий раз, когда к ней приезжали родственники, Наташа чувствовала себя подростком. Последнее время она слишком налегала на шоколадные конфеты, на лбу высыпали прыщи, и утром пришлось по-новому уложить волосы, чтобы спрятать воспаления. Ей казалось, она причесана неряшливо.

— «Зов предков», — ответила Юля. — Бабушка, ты читала?

Наташина мать подперла подбородок рукой и сделала вид, что ей ужасно интересно.

— Джек Лондон, как же, читала.

— А Лева не читал.

— Заткнись, — огрызнулся брат. Наташа с силой ударила столовыми приборами по столу, ее мать прикрикнула на всех. Вот оно, их обыкновенное утро.

Хорошо, что детей не смущают странности Дениса. Лева с Юлькой провели в компании дяди столько летних каникул, что научились делать как бабушка: не обращать на родственника внимания, менять тему разговора, не зацикливаться. Бенгальские огни давно догорели, все фильмы пересмотрены, подарки распакованы, а детям до сих пор не надоело подтрунивать над Денисом — сейчас он нехотя ел за другим концом стола. И, конечно, ждал подходящего момента, чтобы упомянуть Челябинский метеорит.

Разве Наташа позволяла себе утомлять остальных рассказами о том, что интересно ей одной? О популяции дальневосточной наваги, например. Нет. Так почему же Денис болтает без умолку? Ее так и подмывало спросить.

Лучше бы дети познакомились с ним, когда он был ребенком. Робкий увлекающийся мальчик, которого занимали по большей части земные дела, а не небесные тела. Сколько счастливых летних месяцев они провели втроем: в общественном термальном бассейне Наташа с Денисом окунали друг друга в теплую зеленую воду, а младшая сестра смотрела на них и визжала от радости.

Теперь у Дениса на уме одни пришельцы, Лиля пропала, а Наташе едва хватает терпения пережить завтрак в кругу семьи.

Она прокашлялась и обратилась к Денису:

— Прости, что перебила тебя.

— Кадры есть в интернете, — ответил брат. — Можем посмотреть, если хочешь.