За ее спиной кто-то еще. Алиса привела мужчину.

Это Руслан.

Ксюшины ладони должны быть прямые, как плавники, но она инстинктивно сжала их. «Он изменяет мне с Алиской» — безумная догадка закралась ей в душу; а иначе как еще объяснить, что они вместе? Однако ее сестра и парень невинно улыбались. Ткнув в его сторону пальцем, Алиса что-то сказала Ксюше и в воздухе помахала ладонями, как крыльями. Все встало на свои места: вот почему Алиса то и дело спрашивала, как у Ксюши дела, когда она поедет домой, когда увидится с Русланом.

Сестра привезла к ней парня. Видимо, они договорились. Им обоим Ксюша показалась нервной, а раз Руслан не сможет следить за ней во Владивостоке, он приехал в Петропавловск, сделал сюрприз.

В динамиках ревела мелодия синтезатора. Ксюша вместе с другими девочками в линии развернулась, встав спиной к двери. Она запрокинула голову. Она держала ритм.

Внутри у нее все было гладким и белым, как ледяная пустыня, как бивень моржа.

Вот и все, это последний раз, когда у нее есть и Руслан, и Чандер. Хотя они с Алисой не могли разглядеть выражения Ксюшиного лица, она все равно не решалась посмотреть на любимого. Ждала. Вот-вот решится ее судьба. Теперь, за миг до того, как она сделает свой выбор, ей стало ясно: несколько недель, проведенных с двумя ребятами, оказались лучшими в ее жизни. Лучшими! По утрам ей звонил Руслан и будил, писал сообщения в течение дня, а потом полтора часа она была с Чандером. Теперь все кончено.

Зазвучал высокий женский голос, фоном раздавался ритм бубна. Добавились и мужские низкие голоса. Ксюша вернулась к своему партнеру. Посмотрела на Чандера. Впредь нужно быть осторожнее, но сейчас она не устояла и взглянула на него: от былой нежности не осталось и следа. Его лицо исказилось от страсти.

Ксюша вышла из фигуры, подальше от Чандера.

Она так резко повернулась к двери, что левое колено щелкнуло, и пробежала несколько метров, отделявших ее от Руслана. Промедление можно было списать на ее шок от сюрприза, но пора было как-то реагировать, чтобы Руслан ничего не заподозрил. Нужно его обнять.

Ксюша бросилась ему на шею, обхватила его руками и почувствовала себя в безопасности в его объятиях, настолько крепких, что нитки бисера от костюма больно впились ей в тело; она ощутила прикосновение таких знакомых губ.

Руслан что-то прошептал ей на ухо, но музыка играла так громко, что Ксюша не расслышала. Она страстно поцеловала его и прижалась к нему щекой. Он обнял ее крепче. Нужно придумать какое-нибудь алиби, но в голове роились воспоминания: днем она целовала Чандера, по выходным была с Русланом, а еще эти нетронутые белые простыни на гостиничной кровати, которые описывал ее новый возлюбленный. Больше таких разговоров не будет. Мальчики повторяли танец с чаутом. Первая репетиция, дюжина чужих рук. Руслан за рулем в пробке, он едет к ней, а вот он мальчишкой играет на улице в футбол с ее братом. Лето, когда они влюбились друг в друга. Ее родители, брат, их постоянное беспокойство за нее, жизнь в глуши. Лошади. Следы. Ночи в тундре, когда она была моложе и смелее, спала одна и весь ее мир был чище, пах травой и дымом, а мимо проходили тысячи оленей.

НОВЫЙ ГОД

Хотя на часах только восемь вечера, Лада уже на ногах не стоит. Уговорила с гостями еще одну бутылку, стоило Кристине уйти с кухни. Подруга появилась, точно модель из рекламы оператора сотовой связи: блондинка с челкой, в бикини, с мобильным телефоном в руке.

— Угадайте, кто к нам едет? — Пытаясь перекричать музыку, она проскользнула на свое место за праздничным столом. Лада отвлеклась, разглядывая мишуру, приставшую к Кристининым ступням. Серебристые блестки вспыхнули и пропали. — Маша!

— Кто? — переспросил парень на другом конце стола.

— Маша! — повторила Кристина. Довольная, живая, губы раскраснелись от водки. Лада не могла поверить своим ушам. — Маша Закотнова!

— Кто? — переспросил парень более язвительно. Раздался смешок.

Маша. Музыка играет слишком громко. Теперь Ладе так же сильно хотелось протрезветь, как совсем недавно хотелось праздновать. Она сфокусировала взгляд на еде перед собой: торт, мясная тарелка, копченый сыр и сыр «косичка», апельсиновые шкурки, коробки с соком в несколько рядов. Яблоко — то, что надо. Лада протянула руку над покрытым скатертью столом и взяла фрукт. В арендованном на праздники доме жарко: из сауны в конце коридора идет пар, но яблоко на удивление холодное. Лада положила его на колени.

— Давай, — сказал парень, зажатый рядом с ней, взял яблоко с ее коленей и начал снимать кожицу кухонным ножом.

Лада опять посмотрела на Кристину и спросила:

— Сегодня приедет?

— Сегодня. Не хочешь ее повидать?

— Что ты, — ответила Лада. — Наоборот, хочу!

— Хорошо, потому что она уже в пути. — Кто-то откупорил очередную бутылку, Кристина передала свою рюмку дальше, чтобы ей тоже налили. — Вызвала такси, приедет к нам от родителей. Я говорю, все кровати заняты, а она — мол, мне и на полу хорошо.

— Она симпатичная? — спросил двоюродный брат Кристины. — У меня в кровати хватит места для двоих.

— Ты не в ее вкусе, — ответила Кристина. Ей предали стопку. Она подняла ее и обратилась к гостям: — У кого есть тост?

Сосед протянул Ладе очищенное яблоко. Он порезал его на дольки и вырезал сердцевинку. Девушка положила один кусочек в рот и подняла свою стопку. Последнюю на сегодня, честное слово.

— За Новый год! — сказал сосед. — Пусть завтра мы проснемся здоровыми и счастливыми!

— И пусть сбудутся все наши желания! — подхватил Кристинин брат, обнажив хищные зубы. Соседка толкнула его, и все с их стороны стола подпрыгнули. Лада опрокинула рюмку, алкоголь обжег горло. Она закусила яблоком. За столом оживленно говорили. Она так захмелела, что с трудом различала слова.

Откуда Кристина знает, кто в Машином вкусе? Маша такая… Они не виделись лет семь, с тех пор как поступили в институт. По сути, то послевыпускное лето стало последним для их дружбы втроем. Маша поступила на бюджет в Санкт-Петербургский университет. Перед ее отъездом они неделями напролет валялись в кровати и смотрели комедии, обещали созваниваться как можно чаще, но как только Маша уехала, она пропала. Сначала писала, что учеба не оставляет свободного времени на звонки, а потом и вовсе перестала отвечать.

Когда экзамены на первом курсе закончились, Машины родители позвали Кристину с Ладой в аэропорт встречать дочь: она летела домой на летние каникулы. Из самолета вышла усталая исхудавшая девушка. Подруги обняли ее — кожа да кости. Маша приехала только на каникулы, задерживаться дома она не собиралась.

Вот и все. Целое лето она не отвечала на их сообщения. Когда начался осенний семестр, подруги поняли, что Маша улетела в Питер. Наступили новогодние праздники, потом снова лето, и так пять лет. Питер молчал. Кристина смогла сохранить связь с подругой, но общались они редко. Они с Машей переписывались в интернете, а потом Кристина рассказывала Ладе самое интересное: Маша окончила университет с красным дипломом, нашла работу в западной компании, получает зарплату в евро, съехалась с кем-то и живет теперь в самом центре города, чуть южнее Невского. Две подружки в Петропавловске окончили местный вуз и до сих пор жили с родителями. Кристина работала в магазине спортивных товаров на десятом километре, а Лада — на ресепшен в гостинице «Авача». Маше накладно летать домой, объяснила Кристина. Перелет слишком дорогой. Только за квартиру в Питере она платит двадцать восемь тысяч в месяц.