— Ты не представляешь, что ты нам дала.

— Я буду жалеть об этом?

— Нееет! Нет, ни за что. Нам будет проще скормить провинившегося тварям за куполом, чем разочаровать тебя, — я вздрогнула от такой откровенности, и Андор только сильнее вжал меня в собственное тело. — Кэти…

— Так что я вам дала?

— Разрешение любить себя. Всегда.

— На это потребуется время, — тихо сказала я, обнимая вампира в ответ.

— У нас его предостаточно. И не смей налегать на мои запасы, букашечка.

Остальные ждали нас внизу.

Напряжение висело в воздухе так осязаемо, что можно было бы потрогать его руками при желании. Джесман, стоял у окна, как и обычно, вглядываясь в горизонт. Стефан нервно отстукивал пальцами по столу, распиливая взглядом Эрика, который на первый взгляд был спокоен. Но это только на первый взгляд.

В гостиную мы вошли держась за руки, и не потому что мне неожиданно захотелось близости и словно влюбленной девчонке подтверждения слов вампира, а только потому, что он категорически отказывался меня отпускать!

Если и до этого Андор был ярко выраженным собственником, то за те полчаса, что я приводила себя в порядок и рассматривала в зеркале будто бы чужое лицо — не отходил на меня ни на шаг. Он пробирался мне в голову жгучим и внимательным взглядом, время от времени хмурясь или легко улыбаясь.

Стоило нам войти, остальные вампиры встали, и посмотрели на меня так красноречиво, что мне захотелось вжать голову в плечи и пискнуть что-нибудь по типу «Это не я!» на всякий случай.

— Эморе рети эроя, — сказал Андор и атмосфера изменилась.

Над нами будто сгустились тени, закружили над головами в вихре и неожиданно исчезли, оставляя после себя облегчение и покой.

— Что это было?

— Мы отдали тебе силы, — пояснил Стефан, и сразу же развернул свой ответ, заметив мой вопросительный взгляд. — Ты теперь часть нас и этого дома, мы должны тебя защищать.

— А если?..

— Кэтрин, — Эрик сделал шаг ко мне, перебивая, и я замолчала. — Ты… принимаешь нас?

— А у меня есть выбор?

— Есть, — вампир помрачнел, глядя мне прямо в глаза.

— Но вам он не по душе, верно? Слушай, Эрик, я не знаю, что из этого выйдет, но скажу сразу и всем, чтобы этот вопрос больше не поднимался — я готова попробовать, только не заставляйте меня пожалеть о своем решении.

И вновь напряженная тишина.

— Я есть хочу. Сильно, — в достоверность моих слов желудок громко заурчал и на лицах вампиров отразился такой испуг, что в пору звать лекарей.

— Тиез!

— Все уже готово, — отозвался домоправитель, и в гостиную въехал столик полный тарелок с ароматными блюдами, начиная от супа с горохом и беконом, и заканчивая ягодным сорбетом.

Решив, что для церемоний уже слишком поздно, я уселась на ближайшей место на диване и подкатившийся столик буквально заставил меня пискнуть от счастья. Все такое аппетитное, вкусное, боже, как есть то хочется!

— Расскажите мне что-нибудь, а то я чувствуя себя неловко, — шустро черпая ложкой в тарелке, попросила я, глядя на зачарованных вампиров.

Они все вместе сели на диван напротив и смотрели на меня не отрываясь.

В любой другой ситуации я бы возможно смутилась, или бы напротив, возмутилась, но поймав себя на странной мысли пожала плечами, заставляя Андора улыбнуться.

— Тебе правильно кажется, это естественно, — пояснил он, и Стефан повернулся к нему. — Ее беспокоит наше внимание.

— Наверное, стоит объяснить причину, — предположил темненький Де-Норд и продолжил, — Ты должна понимать Кэтрин, что наш случай едва ли не единственный в своем роде. Ранее известно лишь два похожих исхода, когда таали оставалась с вампиром, но тем не менее, наш случай все же беспрецедентный.

— Продолжай. Что же в нем такого… уникального? — уже поглощая глазами пирожок со сладким картофелем, спросила я.

— Один из этих случаев не имеет подтверждения, и скорее сходит за легенду, а второй не так… обширен. Таали осталась с одним вампиром, а не с его гнездом.

На секунду я отняла изумительную выпечку ото рта и спросила:

— То есть если я согласилась на предложение Сая, то это вышел бы повторный прецедент?

Челюсти мужчин, при упоминании вампира Маро, дружно скрипнули, но Стефан, первый отошедший от вспышки гнева, все же ответил:

— В некотором роде. Тот вампир не был одинок, как Маро. У него были братья.

— То есть, так чтобы со всеми, еще не было?

— Нет, такого еще не было, — он отрицательно покачал головой. — Сейчас нас кроет так убедительно, что отвести от тебя глаза сродни самоубийству. Поэтому заранее приношу тебе свои извинения, если мое внимание покажется тебе назойливым или не уместным.

— А я не буду просить прощения, — взял слово Джесман. — Это инстинкты, а я тот, кто я есть.

— Кэтрин, — северный вампир привлек мое внимание, и я обратилась взглядом к нему, продолжив жевать пирожок. — Со временем это немного ослабнет, но я хотел бы заранее обрисовать тебе твои перспективы.

— Звучит пугающе.

— Немного, но все же. Ты согласилась быть не просто нашей супругой, — от того, как он это сказал, у меня пробежались мурашки по коже, и я мысленно начала перебирать список трав, вновь заставляя Андора усмехнуться. — Ты наше сердце, эпицентр того, что может чувствовать вампир.

— Но вы же не чувствуете? Или я чего-то не понимаю?

Они переглянусь, заставляя меня подозрительно прищуриться, и Эрик продолжил:

— Теперь чувствуем. Все. И твои чувства тоже.

— Минуточку! — отряхнула пальцы от крошек, и схватилась за пузатую кружку с чаем. — Хотите сказать, что отныне вы не бессердечные вампиры? Я вас сломала?

— Ну что за предположения, — Стефан закатил глаза. — Конечно же, нет. Это… Это по-другому, Кэт. Помнишь, о чем я говорил тебе, когда мы впервые вошли в эту комнату?

Вспомнив разговор о том, что вампир сожалел о своих запертых чувствах, мечтая узнать их, наполниться ими, я кивнула.

— Мое желание сбылось. Ты будто шкатулку открыла, Кэти. Для каждого из нас.

— Но пока мы эмоционально не стабильны, — закончил за него Джес, и я увидела, как огоньки, которыми он играл, пока мы лежали в постели, прокатываются по фактурным плечам. — И тебе придется смириться с нашим вниманием.

— Отлично. У меня четыре клыкастые няньки.

— Все верно, — подтвердил Стефан и эти… носферату обворожительно улыбнулись, демонстрируя удлиненные клыки и сексуальные ямочки на щеках.