– Посмотри, чего ты добилась! – Говорил он, громко усмехаясь.

Он смеялся, пока убивал её родных. Смеялся, пока весь мир тонул в крови. А она задыхалась. Амалия не могла ничего сделать, никого спасти, лишь наблюдала за Концом, ожидая своей смерти.

Она резко проснулась от чувства удушья, и, увидела в темноте комнаты кого-то неизвестного, чьи руки сошлись на шее, сдавливая её с каждым мгновением. Амалия хотела двинуться, сделать хоть что-то, но другие, кто был в комнате, очень крепко держали руки и ноги.

– О, вижу, ты проснулась. – Прошептал скрипучий голос у неё над ухом. Неизвестный гадко усмехнулся, заметив, как глаза девушки наливаются кровью. – Это будет последнее послание от Багдеста. Он хотел передать тебе, что…

Но что-то случилось.

Амалия и сама не поняла что, но её убийцы отвлеклись. Хватка ослабла и этого девушке хватило для того, чтобы ударить нападавших и сбежать…

***

Темноволосая лежала среди снега, скрутившись калачиком. Она пыталась успокоиться, поэтому напевала себе колыбельную.

– Enterimo mamorur. Cum cerdaci filliyris…

Призраки бежали по её следу, едва уловимо мелькая между деревьями.

– Enterimo mamorur. Teita yr cerilllis…

Багровые капли крови, оставшиеся за ней среди белоснежных покровов, вели их вперед. Его зрачки расширялись, когда Дэрил понимал, что находится на верном пути. Он испытывал особую эйфорию, когда касался двумя пальцами, обмазанных рубиновой жидкостью, своих губ. Это была не обычная кровь с едким запахом ржавчины, нет… Он чувствовал кончиком языка терпкий гранат с нотками ириса, который вскружил ему голову. Вкус Первых.

– My elani cereris.. – Прошептала девушка, прикрывая глаза. Она не могла больше бороться за жизнь. Ей хотелось покончить с этим, слившись со снежными сугробами.

Амалия не услышала хруст снега, раздавшийся в нескольких метрах от неё. Убийца нашел её.

– Мне интересно, ты действительно думала, что можешь сбежать от приспешников Ночи, дрянь? – Вновь заговорил с ней призрак со скрипучим голосом. Он со всей силы пнул девушку в живот, от чего из неё вышел дух. Амалия очень сильно закашлялась, выплевывая кровь на белоснежный снег. Зрачки призрака расширились и он закатил глаза, приоткрыв рот. Дэрил втянул носом терпкий запах ириса, чувствуя, как все его внутренности загораются лишь одним желанием. Сожрать её сладкую плоть, наслаждаясь каждым кусочком.

Он присел рядом с ней на колени, грубо взяв её за лицо и повернув в свою сторону. Девушка быстро и глубоко дышала, а уголки губ были обмазаны багровой жидкостью. Её испуганный взгляд не метался из стороны в сторону, как могло бы быть у жертвы, нет…

– О нет, милая, не закрывай глаза. Хочу, чтобы ты видела… – Прошептал он, внимательно за ней наблюдая. – Нас немного прервали, но ничего, я вернулся, чтобы поконичить с тобой.

Десяток призраков стали выходить из-за заснеженных деревьев, окружая девушку со всех сторон. Амалия не видела их лиц, потому что на них были маски из черепов, от этого становилось ещё страшнее. Черные плащи развевались на ветру, напоминая звук парусов. Но сейчас ей казалось, что так звучит смерть. Её смерть.

– Что вам нужно от меня? – Прохрипела девушка, после того, как Дэрил отпустил её. Почему-то в этот момент она почувствовала, что не хочет умирать, поэтому организм впустил в её кровь немного адреналина, чтобы девушка смогла двигаться. Она начала пятится к стволу ближайшего дерева, а призрак лишь усмехнулся, наблюдая за её бессмысленными попытками спастись. Из рта на снег падала кровь, оставляя дорожку алых капель, что заводило его ещё больше. Эта дорожка была оставлена лишь для него одного. – Я ведь вам ничего не сделала. И… Если вы ищите Пирита, то я не знаю, где он. Отпустите меня…

Призраки хором рассмеялись над её словами. Но отвечать ей стал снова тот, что был со скрипучим голосом. Он как раз медленно подошёл к ней. Амалия видел в его глазах что-то очень такое, что пробуждало в её груди звериный ужас: желание, жажду, безумие. Из охотницы она превратилась в жертву. Дэрил подошел к ней, медленно и уверенно. Ведь он, как и она, знал, что спасения нет.

– Глупая-глупая-глупая… – Шептал он, как заклинание. – А ты думала, что мы дадим тебе хоть попытку что-то сделать? – Амалия всем своим телом прижалась к дереву, будто бы надеялась слиться с ним воедино. Он присел на землю перед ней, ласково убирая слёзы с щёк девушки. А затем его рука рука, больше похожая на когтистую лапу, стала гладить её волосы. Страх парализовал темноволосую. – Знаешь, у нас был приказ доставить тебя к Багдесту, но вряд ли для него имеет значение, какая часть этого тела ему достанется? – Прошептал призрак у неё над ухом, принюхиваясь к бледной коже. Спина девушки покрылась мурашками и она думала, что вот-вот потеряет сознание. – Мм… В тебе столько силы Первых, просто невозможно удержаться… Я сожру твою сладкую плоть, дитя Цереры, ты ведь не против? – Рассмеялся он у неё над ухом, всё ещё с любовью гладя волосы. Девушка рассмотрела сквозь маску, что глаза призрака полностью заволокла тьма. Значит в его сердце нет и капли того света, что мог бы остановить его.

Кольцо из теней сомкнулось вокруг девушки и несколько из них присели поближе к ней, чтобы крепко держать её руки и ноги, пока их главарь будет пожирать тело. Но они лишь надеялись на то, что им дадут хоть каплю её крови, наполненной силой эфира.

Глава призраков приподнял маску, обнажив рот, полный клыков. Амалия почувствовала, как он вонзился в её кожу, отрывая кусок. Девушка закричала от боли. Ярко-алая кровь стала с быстрой скоростью окрашивать снег вокруг девушки.

И в этот момент тишина леса, прерываемая лишь звуками метели, оборвалась громогласным рыком, похожим на скрежет стекла и вой огромного чудища. Стая птиц взлетела ввысь, кружась по небу. А потом что-то очень сильное откинуло главаря призраков в сторону огромной ели, мгновенно сломав его столб пополам.

Воздух вокруг, казалось, остановился: снежинки, стремившиеся опуститься на землю, в одно мгновение застыли, от чего можно было разглядеть каждую частицу льда.

Поляну, где находилась Амалия с призраками, начала заволакивать непроглядная темнота, будто кто-то выключил все источники света. Из тени леса явилась сначала тёмная дымка, которая затем стала приобретать форму: это было огромное существо, полностью покрытое чёрной шерстью. Его передние лапы были похожи на руки, которые заканчивались десяти сантиметровыми когтями, а задние – копытами. Вместо лица у него был череп какого-то животного; из этого черепа росли оленьи рога, покрытые золотыми чешуйками. Когда же чудовище встало в полный рост, то стало ясно, что оно в три раза превосходит размеры теней. Огромный бес, прикрывая за своей спиной девушку, встал в оборонительную позу, вновь громогласно прорычав.

И затем начался хаос.

На монстра накинулось сразу несколько теней: они окружили его со всех сторон, достав из внутренней части костюмом небольшие клинки и другое холодное оружие. В воздухе заискрилось серебро, прерываемое вспышками полуночного золота.