— Простите? — напрягся чиновник.

— Я спрашиваю, — прищурился Поль, — ты охренел, падаль, чтобы нам что-то запрещать?!

— Я не запрещал, а посоветовал прислушаться к моим словам, — поджал губы мужчина, и они стали похожими на куриную задницу, — и хотел бы вам напомнить, что разговаривать со мной таким тоном совершенно непозво…

— Иди ты… приятель, — подвел итог этому разговору Поль. Потом повернулся ко мне и поинтересовался: — Ну и чего сидим? Кого ждем?

— Ты что, бить его не будешь? — удивленно спросил я.

Нет, вы не подумайте, что я настаивал на применении грубой физической силы! Просто слегка удивился. Уже настроился на красочное зрелище, а Нардин собирается взять и увести меня отсюда. Так нечестно.

— Что вы себе… — опять подал голос чиновник, и его лицо начало наливаться кровью.

— Заткнись, сука! — не поворачивая головы, посоветовал я. — Не видишь, взрослые дяди разговаривают?

— Думаешь, стоит дать ему в морду? — прищурился Нардин.

— Ну, не знаю… — протянул я и посмотрел на чиновника. — Как думаешь, лишенец? Хочешь по морде или не очень?

Мужчина, по-моему, захлебнулся слюной от нашей наглости. Он выпучил глаза, и только руки слепо шарили по столешнице, перебирая бумаги. Отчеты, анкеты, бланки и декларации. Очередной бюрократ — чернильная душа. Я уже рассказывал, что чиновники Нового мира обожают пользоваться перьевыми ручками? Этот парень — не исключение. У него серебряный «Паркер» с золотым пером. Красивая вещица.

— Думаю, он не хочет, — перевел я чиновничье мычание на понятный язык, и посмотрел на Поля. — Точно не будем бить? Я бы двинул разок. Хотя бы из любви к искусству и для профилактики венерических заболеваний. Если изящно разбить морду, то ни одна шлюха ему не даст. Даже за двойную плату. Давай двинем по разику — и пойдем ужинать. Я проголодался.

— Хватит придуриваться, Карим. Пошли, дел и так по горло.

Провожаемые злым взглядом, мы вышли из кабинета и, спустившись по лестнице, прошли мимо охраны на улицу. После кондиционированного воздуха духота казалась еще сильнее. Жарко сегодня. И тут еще этот придурок из Ордена! Он появился так глупо, что ничего другого, кроме усмешки, эта попытка не вызвала. И началось все после посещения портовой гавани, где мы встретились с Дежнёвым. Парень и правда мечтает о новых землях, которые он «обязательно» отыщет во время своего путешествия.

После разговора с Семеном Дежнёвым к нам, прямо на пирсе, подошел один сотрудник Ордена и пригласил в портовую администрацию. Да, именно так. Пригласил! Мы не стали изображать жутко занятых лиц и приняли приглашение. Мало ли… вдруг соскучились? Там нас и встретил этот тип. Лет тридцати пяти с небольшим. Светловолосый, обрюзгший, но в идеально наглаженной форме. Лицо напомнило кусок сырого теста, в который воткнули две черных виноградины. И вот это… чудо начало давать нам советы. С ума можно сойти! Я поначалу ушам своим не поверил.

— Нет, это просто удивительно. — Поль выбил из пачки сигарету, закурил и неторопливо продолжил: — Это существо нетрадиционной демократической ориентации с ума сошло? Или парень забыл, что бывает с излишне наглыми сотрудниками Ордена?

— Никто и никуда не сошел, — поморщился я. — Мальчику дали задание, и он послушно его выполнил. И получил пусть и отрицательный, но результат. Бьюсь об заклад, что сейчас он стоит навытяжку перед телефонным аппаратом и докладывает о результатах нашей беседы. Жалуется на твою грубость, мою душевность и нашу общую несговорчивость. Может, даже слезу пустит, для пущей убедительности.

— А слезу зачем? — покосился Поль.

— Чтобы его пожалели и выдали небольшую премию.

— Этот чиновник — полный придурок…

— Трудно не согласиться. Пойдем поужинаем?

— Пошли, — кивнул Нардин, и мы двинулись к воротам порта.

Какие именно советы нам давали? Вы не поверите, но сотрудник высказал опасения в целесообразности расследования смерти Шарля Вернера. Мол, там все ясно как божий день, и его смерть — всего лишь досадная случайность. Вы удивлены? Поверьте — я удивлен не меньше. Сам факт, что какой-то мелкий чиновник, сидящий в портовой администрации, начинает давать советы людям, которых видит в первый раз, — это нечто абсурдное. Даже если это и прозвучало как совет вышестоящих сотрудников Ордена. Мол, ему позвонили и «посоветовали» найти двух парней, прибывших в Порто-Франко.

— Все это выглядит такой дешевой провокацией, что у меня зубы ломит.

— Поль, ты взрослый человек, а задаешь детские вопросы.

— При чем здесь портовые службы? Я бы понял, если бы к нам обратился кто-нибудь из силовых структур. Мол, так и так, парни — заканчивайте эти дела, потому что мешаете нашей работе. Я бы понял и даже прислушался. Но этот бюрократ!

— Орден един во всех лицах. Тем более что мальчик передал сообщение своих старших товарищей. Они не запрещают, а советуют не заниматься этим делом. Мол, Вернер работал на Орден, и его смерть — это тяжелая утрата для всех сотрудников. А тут появляемся мы…

— И можем устроить небольшой сабантуй. Приумножить их благородную скорбь новыми жертвами. Так это понимать?

— Вы совершенно правы, monsieur Поль. Но бьюсь об заклад, что сотрудники Ордена здесь ни при чем.

— В смысле?

— Это пожелание не Ордена, а мальчиков, которые занимаются темными делами в порту, и этот бледный выкормыш у них на зарплате. Естественно, что ребята засуетились и решили сделать вежливый намек: мол, не стоит ворошить дела минувших дней…

— Прикрываясь Орденом как ширмой?

— Конечно, — согласился я. — Они знают, что мы не работаем на местное «правительство» и не побежим жаловаться.

— И они имели в виду не только Вернера, но и Маргарет О'Рейли?

— Разумеется.

— Слушай, а может, нам с Эдвардом встретиться? — неожиданно предложил Нардин.

— Это же на Базу по приему переселенцев и грузов придется ехать… — поморщился я.

— Сколько там этой дороги? Переночуем у парней в казарме и вернемся.

— Ну, раз ты настаиваешь…

Спустя час мы уже закончили ужинать и выехали по направлению к орденской Базе. Уже подъезжая к ней, догнали дрезину с железнодорожными рабочими. Парни строили дорогу к Порто-Франко. Работа тяжелая и подчас довольно опасная. Зверья здесь много, и характер у него не самый миролюбивый.

Дизельная дрезина поприветствовала нас веселым свистком и покатила дальше, распугивая местную живность. По пути нам встретилась длинная грузовая колонна, идущая под мощной охраной, и несколько переселенцев, спешащих в Порто-Франко. Люди торопились навстречу новой счастливой жизни. По крайней мере, так утверждал Поль Нардин. С большой иронией в голосе. Он стал циником.

17 год по летоисчислению Нового мира.