Иона обмакнула кисточку в акварельную краску цвета охры и нанесла очередной мазок. Она работала над очередным портретом домашнего питомца, который выполняла для одного из знакомых Зейна. Иона обеспокоенно нахмурилась – она же так и не купила билет. А ведь собиралась…

Просто здесь ей было очень хорошо. Иона нигде не чувствовала себя такой веселой и беззаботной, да и работа приносила огромное удовольствие.

К сожалению, в Монтерее сезонную подработку найти не удалось, но Иону, сама того не подозревая, выручила соседка из Пасифик-Гроув, миссис Мендоса. Старушка заказала портрет своей собаки, джек-рассел-терьера Сапаты. Теперь Иона исполняла десятый по счету заказ – изображала кота мистера Спенсера, Фигаро. Что и говорить, она пользовалась успехом. Это ли не повод задержаться в Америке? К тому же в доме Зейна работать удобно, здесь столько света… Иона рассмеялась. Вообще-то хорошее освещение – не единственный плюс проживания с ее временным бойфрендом.

Зейн был так ошарашен, когда сегодня утром Иона решила присоединиться к нему в душе, что выронил мыло. А состояния боевой готовности достиг так быстро, что Иона только диву давалась.

Для девушки, которую горький опыт научил не ждать от секса ничего хорошего, реакция Зейна была чем-то фантастическим. Достаточно было посмотреть на его лицо, когда она ласкала Зейна. Непостижимым образом и она превратилась в роковую соблазнительницу, способную вскружить мужчине голову. По крайней мере, если речь идет о Зейне.

Зейну нравилась веселая игривость Ионы, а ей – то, как живо он реагирует на ее ласки. Иона пробовала и экспериментировала, получая от процесса не меньшее удовольствие, чем когда Зейн ласкал ее.

Опустив кисточку в терпентин, Иона потянулась, разминая затекшую спину, и окинула критическим взглядом портрет ободранного уличного кота, в глазах которого читалась бесконечная мудрость. Иона уже много часов провела за работой и порядком устала. Все это время Печенька дремала у ее ног. При мысли о том, что скоро приедет Зейн, Иона ощутила приятное предвкушение.

Она вымыла и аккуратно убрала кисточки. Сложив мольберт, отнесла и его, и наполовину законченную картину в дом и убрала в специально отведенную для ее художественных принадлежностей нишу. Печенька вбежала в дом следом, тормозя когтями о деревянный пол. Иона закрыла дверь на террасу и в сопровождении собаки зашагала на кухню.

За последние два дня жара немного спала, и Иона решила приготовить лазанью. Ей нравилось готовить. Это искусство Иона освоила еще в юном возрасте, когда ушла мама и им с папой пришлось учиться справляться самим. Но Иона уже успела забыть, как приятно готовить для друга… Если Зейна можно назвать другом. В отличие от крошечного закутка в пляжном домике кухня в коттедже Зейна была настоящим произведением искусства, вдобавок оборудованным по последнему слову техники. Правда, Зейн сначала ворчал, что Иона покупает так много продуктов, но она заявила, что, раз он отказывается принимать деньги за проживание, изысканные блюда послужат одновременно и платой и выражением благодарности.

Положив в миску Печеньки корма и налив собаке воды, Иона принялась искать в холодильнике ингредиенты для салата. Удивительно, но за какую-то неделю она уже начала считать этот дом своим.

Иона оглянулась на часы на кухонной стене. Ровно шесть. Зейн приедет примерно через час, потом они часок погуляют с Печенькой и сядут ужинать. Или, перед тем как сесть за стол, заглянут в спальню.

Иона широко улыбнулась.

За неделю ей удалось многое узнать о Зейне. Он до сих пор не любил рассказывать о себе, но со временем стал чувствовать себя в ее присутствии более непринужденно, и Ионе удалось выведать немало подробностей, особенно о работе.

Как странно, думала Иона, нарезая помидоры и разрывая руками салатные листья. Когда они только познакомились, она относилась к его занятию без должного уважения, но теперь поняла, какой широкий спектр услуг предоставляет его детективное агентство, и все это контролирует Зейн. Неудивительно, что он так же скрупулезен в любом деле, за какое берется, и это сделало его не только успешным предпринимателем, но и превосходным любовником. Но приятнее всего было общаться с Зейном, когда удавалось прорваться через стену жесткого самоконтроля.

Вдруг Печенька ликующе взвизгнула. От неожиданности Иона чуть палец не порезала. Конечно, слух ее уступал собачьему, но через некоторое время она тоже услышала, как к дому подъезжает машина.

Иона вытирала руки посудным полотенцем, когда раздался звонок в дверь. Сгорая от предвкушения, она побежала открывать. Как хорошо, что Зейн вернулся пораньше. Теперь будет более чем достаточно времени на секс перед ужином. И никакие отговорки не принимаются!

Но, поглядев сквозь стеклянные панели в двери, Иона испытала разочарование. Стоявшего за дверью разглядеть не удалось, но это явно не Зейн. А потом сквозь щель для писем внутрь проскользнул белый конверт.

Придержав Печеньку за ошейник, Иона открыла дверь. К блестящему красному БМВ шагала женщина с годовалым ребенком на руках.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – окликнула Иона.

Разочарование сменилось любопытством. Она подняла с коврика тяжелый конверт. Красивым почерком с завитушками на нем было выведено имя Зейна.

Женщина резко развернулась, отчего ребенок радостно рассмеялся, решив, что с ним играют.

– Здравствуйте, – ответила неожиданная гостья. – Я думала, никого нет дома.

Женщина снова поднялась на крыльцо. Иона невольно испытала острую зависть при виде ее высокой стройной фигуры. Эта особа, будто успешная супермодель, излучала абсолютную уверенность в себе. Светлые волосы были подстрижены коротко. Классическая прическа боб подчеркивала высокие скулы и потрясающие изумрудно-зеленые глаза. Одета незнакомка была в простой хлопковый сарафан и джинсовую куртку, но даже в таких повседневных вещах умудрялась выглядеть стильно и гламурно. Круглое личико годовалого мальчика обрамляли темные кудри. Кажется, малышу передалась по наследству обаятельная улыбка и безупречная нежная кожа матери.

– Простите, что побеспокоила. Вы домработница Зейна? – продолжая вежливо улыбаться, спросила женщина.

Иона почувствовала смутное беспокойство – кажется, она примерно догадывалась, кто перед ней. Да, неудобная ситуация.

Зажав в кулачке прядь волос матери, малыш не сводил с Ионы внимательного взгляда. Женщина рассмеялась и принялась разжимать его пальчики. Пока она это делала, Иона получила возможность как следует разглядеть ребенка. И вдруг испытала настоящее потрясение.

У мальчика были такие же необычные синие глаза, как у Зейна! Даже ободок вокруг зрачка.

Господи. Получается, у Зейна есть ребенок? Он никогда об этом не говорил. Конечно, Зейн человек скрытный, но чтобы настолько…

– Э-э-э… нет, я не домработница, – с трудом выговорила Иона. Интересно, что полагается говорить в таких ситуациях? – Меня зовут Иона Маккейб, – наконец произнесла она, решив, что в этом случае честность – лучшая политика. – Я тут живу… временно…