другу. Никто не смог заставить себя хотя бы схватиться за оружие.

— Венга! Венга!!! — Батя с силой похлопал по шлему, пытаясь привести наёмницу в чувства. Когда забрало всё же повернулось к нему, приказал. — Догоняй! — и направился следом за Даджоем, пока тот не начал сносить на своём пути избы.

* * *

Двое выродков дёрнулись было назад, но не успели сделать и шага.

Изнутри сарая на них бросился невысокий воин в доспехах и, крича, принялся рубить мечом налево и направо.

Первому досталось седому мужчине. Лезвие ударило его в лоб и лицо тотчас залило тёмной кровью. Он всплеснул руками и завалился без чувств.

Второй успел понять, что происходит и даже попытался защититься топором. Но тщетно!

Подшаг!

Мгновенно сблизившись, парень подставил под удар шлем. Ржавое лезвие глухо ударилось о металл и скользнуло на плечо.

Удар!

Меч встретил лишь незначительное сопротивление рёбер, прежде чем войти в грудь на половину длины. И, кажется, поразил сердце. Глаза селянина остекленели, он пошатнулся и стал заваливаться на своего убийцу.

В тот же миг от въезда в деревню раздался ответный крик.

«Свои! Это свои! Они здесь и тоже дерутся!»— эти мысли налили мышцы мальца новыми, ранее неведомыми силами, рвущимися наружу.

Не обращая внимания на то, что движется сам, Макс рванул к дороге, в сторону шума и гомона.

Уже на выходе со двора, он налетел на ещё одного крестьянина. Мужик отшатнулся, хотел было бросится прочь от калитки, но кто-то подхватил его сзади. В следующий миг ноги в лаптях описали широкую дугу по воздуху, а голова с размаху встретилась с землёй. Тело обмякло тряпичной куклой.

— Где Кен?! — проревёл великан.

— С заложниками! — мальчишка указал на сарай в конце огорода. — Но там только двое!

Тут подоспел и сам Кеншин:

— Остальные в доме старосты!

Наугад была выбрана единственная двухэтажная постройка в селении. Уверенность наёмников в выборе цели, усилили двое лучников на бревенчатой крыше. Да и небольшая группа вооружённых селян спешила укрыться в этом здании.

Тем временем, Пабло строил стражников и ополченцев, пытаясь направить их копьями в нужную сторону. Чем бы ни была выходка гиганта, но воинство упорно не желало организовываться. Самые малодушные из бойцов, и вовсе выглядывали из-за ближайших деревьев, стойко и мужественно игнорируя требования командира.

Плюнув, на потуги коллеги, Батя уже присоединился к своему отряду.

— Давайте шевелиться, пока они хер к носу не прикинули и заложников не убили.

— Если поймёте кто из них староста, берите живым. — добавил Кеншин. — Хочу кое-что проверить.

* * *

Четверо бойцов бегом направились к большому дому. И уже один этот факт переполошил обороняющихся. Как минимум, никто не ожидал решительных действий, а появления по-настоящему вооружённых воинов — и подавно!

Один из лучников произвёл выстрел. Ему удалось безошибочно определить источник главной опасности, но вот умения стрелять критически недоставало. Даджой даже не смог понять, куда делась выпущенная в него стрела. Второй стрелок последовал примеру товарища, но продемонстрировал куда как лучший навык. На дистанции в два десятка метров, он умудрился промахнуться меньше чем на пять в сторону.

Позади громыхнул мушкет и один из лучников упал на крышу.

Венга окончательно пришла в себя. Прежде чем присоединяться к товарищам, она решила разрядить кремневое ружьё Макса.

Тем временем, Джой уже вытаскивал из окна особо любопытного селянина, решившего посмотреть на стрельбу. Как никак, а огнестрельное оружие — диковинка. Следом, лицом в землю, отправился ещё один мужик, попытавшийся уберечь друга от непредвиденной эвакуации. А чтобы им лежалось удобнее, гигант снабдил каждого щедрым пинком.

Второй лучник отошёл от шока и решил ещё раз испытать удачу. Но стрела отскочила от стального нагрудника цели. Воин внизу успел вскинуть пистолет, но стрелок спасся, просто упав на крышу.

— Джой, Макс, внутрь! Кен… — вместо последней команды Батя ткнул стволом наверх, в сторону досаждающего противника.

Степняк кивнул и примерился к выступающим с торца стены брёвнам. Макс даже не успел удивиться, как в несколько ухватов и подтягиваний, его наставник оказался на крыше второго этажа. Судя по хлопнувшей тетиве, лучник выстрелил в упор, но поединок всё равно проиграл. С громким криком мужчина рухнул вниз и продолжил стонать лёжа в траве.

Штурмовать первый этаж начали в наглую — всё с того же окна. Джой заглянул внутрь. Убедившись в отсутствии угрозы, он оглянулся на Макса и похлопал по раме.

— Резче, давай! — выкрикнул Батя и толкнул мальца по пятой точке, когда тот пытался аккуратно спрыгнуть с подоконника внутрь.

Защищающиеся селяне, словно ждали, когда кто-нибудь загремит по полу доспехами. Сразу двое с топорами появились из соседнего помещения.

Препятствием для одного стал Даджой. Длины его двуручного меча хватило, чтобы проткнуть мужчину даже стоя снаружи. Второй на мгновение растерялся и получил клинок в брюхо от противника внутри.

Откуда-то со второго этажа закричала женщина. Пронзительный вопль перешёл в стон полный боли, а в следующую секунду дополнился детским визгом.

Раздумывать было некогда. Под ругань старших товарищей и требования остановиться, Макс бегом рванул прочёсывать дом. В поисках лестницы, он налетел мечом ещё на одного мужика. А когда наконец нашёл, то без промедлений отправился наверх.

На последних ступенях его попробовали встретить. Увы, слишком поздно. Деревенский выродок махнул топором и попал топорищем по шлему. Может даже удар и был сильным, а может он успел бы замахнуться ещё раз. Но стон женщины и детский плач сдавили грудь юнца, заставляя его руку выпрямиться, как под действием пружины!

Он хотел помочь им! Хотел победить беду! Хотел убить уродов, посмевших посягнуть на беззащитные жизни! Хотел переступить через своё собственное бессилие!!!

Следующий защитник дома старосты лишился руки по локоть и продолжал получать удары лезвием уже на полу! А когда он затих и Макс поднял глаза, то обнаружились ещё двое: худосочный седой мужчина и такая же седая женщина.

Староста держал за руку ревущую девочку, а его жена прикрывалась молодой девушкой, приставив к её горлу нож.

Слава Свету, следом поднялись и Даджой с Батей, не дав мыслям мальчишки пойти стезёй «будь что будет».

В окне мелькнула чья-то тень. Батя, всего на мгновение бросил туда взгляд и поднял пистолет на жену сельского головы.

БАХ!

Выстрел внутри помещения больно врезал по ушам. Когда дым рассеялся, Джой уже помогал освобождённой заложнице выбраться из-под трупа, а старосте выкручивал руки Кеншин.

Что-то хрустнуло, и престарелый ублюдок завопил благим матом.

* * *