аватара. Вряд ли ящеры поняли, о чём говорила их предводительница, но настрой они уловили чётко. Стоило взмахнуть клинком, как стая сорвалась с места и устремилась к стенам Морграда.

– Зло! Сделай ворота! – скомандовал Игорь, пытаясь перекричать клёкот, создаваемый стаей.

Парень не был уверен в том, что дракон подойдёт для использования в качестве стенобитного орудия. А вот Зло в своих способностях не сомневалось. Окрасившись в белый цвет, чудовище взмыло в воздух и обрушило на стену поток ледяного воздуха. Камни покрылись толстым слоем инея и, казалось, стали прозрачными. Дракон сложил крылья и буквально свалился на замороженный участок стены, превратив его в ледяную труху. В образовавшийся пролом сразу же хлынула волна ящеров, не умеющих лазать по стенам. Затем на мгновение землю накрыла тень от подоспевшей тучи крылатых тварей. А через несколько секунд пространство наполнилось рёвом, криками, лязгом и звоном городского колокола. Боевой лог заполнился сообщениями об убийствах врагов союзниками, а полоска опыта принялась расти с удивительной скоростью.

– Вот и всё, что от тебя требовалось. Дальше стая разберётся сама. – Эльза с довольным видом села Игорю на плечо и немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. – Теперь просто жди и наслаждался ростом уровня.

– Так я не стану сильнее. Нужно идти в город и участвовать в битве.

Игорь решительно зашагал к пролому в стене.

– Даже не думай! – запротестовала фея, взлетев с плеча и зависнув перед лицом напарника. – Задача Принцессы – спланировать и подготовить битву. А победу пусть добывают подданные во имя твоё!

– В любом случае надо найти Нику, так что лучше прикрой, а не мешай.

Игорь обошёл Эльзу и, сбежав по пологому склону, скрылся за проломом. Фея, сердито надув губы, последовала за ним.

Принцесса и угрозы

Эльза оказалась права. Но не в том, что в городе будет опасно, а в том, что идти сюда особого смысла не было. Стая сметала игроков, как волна сметает песчаные замки с пляжа. Успеть кого-нибудь убить или хотя бы ударить было крайне сложно. Оставалось смириться и пообещать самому себе ещё одну тренировку по владению мечом после экспресс-прокачки. А опыт лился рекой. Рейд проходил настолько гладко и успешно, что парень даже пожалел об отказе от штурма большого города. Оставалось только найти Веронику.

Написав в рейд-чат запрос на встречу, Игорь направился к указанному бафершей месту, время от времени щурясь от ярких вспышек, знаменующих получение очередного уровня.

Встреча с подругой подняла настроение ещё больше, чем мелькающие в логе цифры начисляемого опыта. Вероника приехала в условленное место верхом на ящере, напоминающем ни то крупного велоцираптора, ни то мелкого тиранозавра. Казалось, что баферша вот-вот лопнет от восторга, настолько счастливой она выглядела.

– Смотри! Он меня слушается! – крикнула девушка, подъезжая к Игорю.

Затем она скомандовала ящеру остановку, и тот замер на месте, вспахав когтями каменную брусчатку. Вероника не удержалась на спине своего "скакуна" и полетела прямо в уличный фонтан. Но это её совсем не огорчило. Выбравшись из воды, девушка продолжала светиться от счастья.

– Там такое творится! – затараторила Вероника, прежде чем Игорь успел открыть рот. – Стая зачищает улицы почти без потерь. Более-менее толковая оборона организована на главной площади. Торговцы и покупатели сумели скооперироваться. К тому же через портал сюда пребывают новые игроки. Довольно много их. Наверное, решили, что здесь проводится игровое событие. Там размен не в нашу пользу, но это до тех пор, пока до площади не доберётся Зло. Дракон им покажет! Ух, что будет, когда он туда ворвётся! У меня уже пятьдесят шестой, а на площади самые сливки!

– Ты когда всё посмотреть успела? – спросил Игорь, широко улыбаясь.

– Эта штука, – баферша указала на ящера, спокойно стоящего неподалёку, – бегает быстрее ветра! Нужно крепко держаться, чтобы не сдуло. А вот к тормозам я привыкнуть не успела. Круче езды на нём только полёт на драконе!

– Вот и наслаждайся, пока есть возможность. А на площадь и нам не помешает заявиться, а то самое интересное пропустим. Седлай своего ящера, и идём на встречу с драконом. В его компании здесь безопаснее.

 

*   *   *

 

 Зыбицкий ворвался в кабинет подобно урагану, выбрав для визита самый неподходящий момент. Григорий пытался понять причину неадекватного поведения заражённого ядра, когда дверь хлопнула о стену, и тишину нарушил крик директора:

– Кривко! Потрудись объяснить, что за чертовщина происходит! – Зыбицкий был вне себя от ярости.

Обычно он ко всем сотрудникам обращался по имени-отчеству, а вот обращение по фамилии было предвестником проблем. Прежде, чем повернуться к боссу, Григорий скривился в гримасе, передразнивая директора, и только потом с самым виноватым видом высунулся из-за мониторов и сказал дрожащим голосом:

– Валерий Евгеньевич, я как раз пытаюсь понять, что происходит. Заражённое ядро перераспределяет информационные потоки, закрывая доступ к управлению ими. Кто-то поставил печать, распознаваемую как вирус, но наша система защиты бессильна. Я пытаюсь восстановить контроль над ядром вручную...

Программист развёл руками. Он очень хотел добавить, что результат был бы лучше, если бы никто не мешал работать, но подобное замечание могло стать путёвкой на улицу с такой характеристикой, что даже бомжи к себе не примут.

– Ты хоть знаешь, во что выливается потеря контроля над ядром? – зло прошипел Зыбицкий и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Объект во главе большой группы монстров вырезает город. А ещё там наш «друг». И благодаря ему в центр поддержки пользователей поступило более двухсот жалоб с требованиеми вернуть потерянные вещи. В этот раз мы не отделаемся просто так! Мне нужны результаты! Прямо сейчас!

Говоря это, Зыбицкий при каждом слове тыкал в грудь Григория пальцем, чем жутко бесил программиста, но тот старательно создавал видимость угнетённости. Виновато опустив глаза, Кривко сказал:

– Валерий Евгеньевич, я постараюсь добиться полного контроля над ядром настолько быстро, насколько это вообще возможно.

– Уж постарайся! – прошипел Зыбицкий. – Не разочаруй меня. И помни: места тестировщиков нижнего звена частенько освобождаются.

Резко развернувшись, директор вышел из кабинета, не удосужившись закрыть за собой дверь. Пришлось сделать это самому. Повернув ключ на два оборота, Григорий на всякий случай подёргал ручку. Убедившись в защищённости своей территории, он решительно направился к КПП.

Мало у кого из программистов были свои кабинеты. Но Григорий добился выделения отдельного помещения, ссылаясь на необходимость тишины. На самом же деле он просто ненавидел других