встала и на трясущихся ногах направилась к двери. Дрожь снова пробрала все тело, когда я вспомнила свое попадание сюда.

— Я уже не сплю, — вдруг услышала я за спиной.

Допрос прошел по стандартной схеме. Единственное, что пошло не по плану, — девушка отказалась оставаться одна с Ником. Ее напрягло поведение законника. Он нервничал и то и дело выпускал зеленые чешуйки на висках.

Весь допрос я сидела как приклеенная и держала ее за руку. Это оказалась та графская дочь, которая пропала. За нее объявили награду в пятьдесят золотых.

После допроса я снова ее усыпила. Сон — лучшее лекарство.

Благо помимо бородача я вспомнила и еще одну деталь из разговора, когда они меня в лесу нашли. «Граф платит золотом за дочурку».

Если бы я не знала, что Ник дракон, то сейчас бы просто ужаснулась его реакции. Ноздри раздувались от злости, чешуйки прорезались на висках и вокруг глаз. Глаза пару раз меняли зрачок на вертикальный.

— Э-эй, расслабься, Ник. — Я подошла к нему со спины и начала массировать плечи. — Все наладится. Осталось только тех бандюг переловить. К сожалению, моих сил на них не хватило бы. Резерв был на нуле.

— Нельзя голословно обвинять кого бы то ни было. Нужно найти доказательства его вины, — рыкнул дракон.

— Но я говорю правду, — возмутилась я. — Это не голословные обвинения. — Я обошла Ника и встала перед его лицом. — Можно проверить на камнях правды. Я уверена, что это правда. Я могу подтвердить свои слова.

— Лилия, ты не понимаешь? Что значит твое слово против слова графа? — снова зло выплюнул он.

— Но мы не можем просто так ничего не делать! — нервно погрызла я ноготь. — А тебе надо перестать злиться и подумать над дальнейшими действиями.

— Я злюсь не из-за этого. Она моя пара. Я почувствовал еще на подлете, не думал, что это она. Но дракона не обмануть. — Он встал и прошелся по комнате. — Тут еще вот что. Мой брат задержится в столице, у него появилось какое-то срочное дело. До лета точно не приедет. Поэтому расследование затянется. И с сиротским домом не все так просто.

— Ну, раз дела, пусть разбирается. Потом все, что у нас накопится, на него скинешь. Ты ему так и передай — мол, закопался, не вытяну сам.

Вдруг из-под кровати вылез щенок и ткнулся мне в ногу холодным носом, поскуливая.

— Ты чего? — спросила я малыша, присаживаясь на корточки.

— Это он дракона чует. Страшно ему, — ответил Ник на мою возню со щенком. — Я отправлю сегодня братишке отчет в столицу и обязательно потребую его приезда. А за графом надо будет установить наблюдение.

— Вы уж разберитесь как-нибудь побыстрее. И девушку надо бы подальше от отца убрать, вдруг со свету изжить захочет.

— Я подумаю об этом. В любом случае надо все обсудить с Мией.

— Вот и хорошо. Но ты знай: если что, мои двери открыты.

— Спасибо тебе. Я рад, что не отдал тебя тогда архимагам.

— Спасибо, что не отдал, — улыбнулась я. — Пригодилась. А теперь пошли на кухню, я тебя покормлю. У меня еще много дел. На сегодня четыре комнаты заказано, семь человек оставили заявки, торговцы едут из столицы.

Мария уже вовсю хлопотала с мытыми овощами и зеленью. Ева помогала все нарезать. Увидев нас, она немного засмущалась и вышла во двор. Неловко чувствовала себя девчушка при таких птицах, а точнее, драконах высокого полета.

Мы потушили мясо со специями и сварили свекольник на кости. Получился наваристый, сытный.

Хорошо, Маша сходила утром к пекарю, та прислала четыре больших круглых хлеба. На всякий случай я испекла пару шарлоток и пирог с вишней. Напекли пирожков, чтобы дать еды в дорогу гостям. Из остатков ягод и яблок я сварила компот. Отнесла поесть щенку.

Ник, взяв свою еду, ушел в комнату к девушке и до вечера не выходил. Оказалось, за это время они уже договорились о помолвке. Я порадовалась за них, хотя, на мой взгляд, это было поспешное решение. Но для спасения девушки лучше поторопиться, чем промедлить.

— Я принесу вам поесть, а то уже вечер. А тебе надо отправить свои показания в столицу, — ткнула я пальцем в Ника. — И пусть там не забудут о награде. Мне она о-очень сейчас пригодилась бы.

— Вот ты какая алчная, оказывается, — прищурился Ник.

— Почему это я алчная? — не поняв его шутки, пошла я в атаку. — Ко мне под опеку выпускники из приюта переходят, мне надо им комнаты приготовить, хотя бы кровати купить и матрасы. Или что, я не достойна награды за спасение графини? А по совместительству твоей будущей жены! — Я подбоченилась. — Ты только представь, что они могли сделать с ней, если бы я не оказалась там в нужное время.

— Все, все, помолчи, — замахал он руками, — достойна ты награды, еще и я подкину немного от себя. А теперь, пожалуйста, иди за ужином. — И он вытолкал меня за дверь под хихиканье Мии.

Как бы Николас ни просил брата о приезде, как ни старался, тот был весь в делах и даже награждать меня за спасение графини не приехал.

Зато приехал граф отчим, заказчик. С ним приехал казначей при его дворе, с ехидной улыбкой и хитрыми глазенками. Они отдали мне денежки, дождались, пока пересчитаю и поставлю подпись о получении, забрали дочь графа и отправились готовиться к скорой свадьбе.

Вот так-то вот. Ни фанфар, ни тебе красной дорожки.

Графа до свадьбы дочери оставили в покое, Мие ничего не сказали. А мы с ней очень подружились за эти пару дней. Умная девушка оказалась. Рассказала мне, что, когда я ее на облаке тащила, она очнулась. Проснулась от резкого запаха у туалета, когда проходили. Заверила, что никому не расскажет о моем даре. Раз Ник хранит тайну, значит, и она сохранит. Вместо пятидесяти золотых Ник накинул мне всего двадцать.

— Ну ты и скряга, — посетовала я на двадцать монет в руке.

Ник, рассмеявшись, шепнул мне на ушко:

— Вот бы познакомить тебя скорее с братом. Уверен, ты бы ему понравилась.

На что я быстренько ретировалась к себе в комнату, припрятать кровные денежки под матрас. Да и что уж говорить, удрала от неприятной темы. Не мне, старушке, по молодым мужикам бегать.

17. Помощь человеку не канет в воду

Так как у Ника теперь совсем не будет времени на занятия со мной, он обещал прислать переговорный камень. Чтобы я могла сообщать о прогрессе или просить какие-то книги, если