– Хотел довести дело до логического финала.

– Э, нет, братец, – ехидно хихикнул он. – Логический финал, сдается мне, тут другой случится. В Португалию-то она не завтра и не послезавтра уезжает, так что…

– Да пошел ты! – лениво посоветовал ему я.

– И вообще, зря ты ей с продажей помог, – продолжил глумиться надо мной Нифонтов. – А чего? Женщина интересная, все при всем. Сколько ей? Чуть больше сороковника, край – сорок пять. Бизнес, сам слышал, ей неинтересен, дочка уже взрослая, скоро заневестится, так что ты бы мог…

– Все, закрыли тему, – всерьез начал сердиться я. – Нашел тему для шуток.

– Почему для шуток? Может, я завидую? На меня состоятельные вдовы не бросаются.

– Потому что ты злой, – подала голос Жанна. – И некрасивый.

– Колдун обещал меня убить, – решив прекратить пустой разговор сразу и резко, сообщил Нифонтову я. – И вообще, он уже в курсе, что за ним ведется охота. Вот так-то.

– Не удивлен. И потом, ты же не ждал от него, что он нас станет пряниками кормить? С чего бы? Мы не друзья, мы враги. И вообще, давай-ка расскажи мне все с самого начала. Слово в слово.

Выслушав все, он пару минут молчал, как видно осмысливая полученную информацию, а после изрек:

– Одно непонятно: он на самом деле не знает, кто ты, или же дурака включил? И тот и другой варианты одинаково возможны.

– Думаю, не знает, – предположил я. – Но как по мне, лучше бы знал. Глядишь, и придет по мою душу. А там поглядим, у кого хватка крепче.

– Или наймет снайпера, – в тон мне продолжил Нифонтов. – Он же не как его подручные, он в чьей-то тушке бродит, из мяса и костей, той, которую все за человека принимают. Деньги добыть не проблема, стрелка найти при известном желании тоже. Сядет тот на крышу напротив твоего дома, бац – и все, разлетелись мозги из умной головы Смолина по асфальту у его подъезда.

– Вот ты зачем это сказал? – возмутился я. – А? Мне же теперь покоя не будет. Я же думать об этом стану!

– Ничего-ничего, я Толе скажу, чтобы он этот момент на контроль взял, – моментально принялась успокаивать меня Жанна. – И сама тоже пригляжу. Саш, ты только не переживай!

– Ну, это пиковый вариант. – Николай бибикнул какому-то таксисту, который решил на мокрой дороге поиграть в «шашки». – Не думаю, что до такого дойдет. Да и обострять ситуацию ему нужды нет. Сейчас на него всем, кроме нас, насрать, ну, есть он и есть. Мало ли кто в столице ошивается? А вот если он прикончит Ходящего близ Смерти, то может помешать чьим-то планам, и тогда количество врагов у него возрастет. Тем более что сделано это будет не по Покону, не в честной схватке. Не сопи, я-то знаю, что ни у кого на тебя никаких планов нет, но он-то не в курсе? Так что гадостей от нашего Кузьмы ждать можно и нужно, но не таких.

– Успокаиваешь или правда так думаешь?

– Правда, правда. – Нифонтов засунул в рот сигарету. – Но что у этого злодея в голове творится, не знаю, потому гарантий все же не дам. Но вот тебе совет: раздолбайствуй поменьше, а по сторонам поглядывай почаще. Охота началась, дружище, причем с обеих сторон, иногда бывает и так. Ты, Саня, теперь одновременно охотник и добыча. И только от тебя зависит, чем закончится это сафари и чью башку на стенку повесят в результате. Да, слушай, ты в Африке, часом, не бывал? Просто мне всегда хотелось туда сгонять, на жирафу поглядеть. Не в зоопарке или цирке, а в живой природе. Но дорого, блин! А на двоих, если с Людмилой ехать, вообще неподъемно.

Мы с ним расстались у моего подъезда, договорившись созвониться, следом за тем микроавтобус мне прощально бибикнул и исчез в серой пелене мелкого и нудного дождя.

– Ты иди, – велела мне Жанна. – А я с Толей кое о чем поговорю.

– Слушаю и повинуюсь, – согласился я. – Спать хочу. И вообще объявляю на завтра себе выходной. Вообще из дома никуда не выйду!

Сказано – сделано. Я на самом деле проторчал целый день дома, не покидая четырех родимых стен. И скажу так: чудно время провел, даже несмотря на то что время от времени у меня названивал телефон, а ближе к вечеру пара посетителей наведалась. Впрочем, и тот и другой не принадлежали к числу знакомых, что меня примирило с их визитами. Сначала представитель банка привез пластиковую карту, а после деловитый юноша с обритой налысо головой и в одежде, к которой более всего подходило наименование «креативное рванье», наконец-то подключил мне интернет. Ну, как мне? Судя по тем индейским танцам, которые Родька устроил вокруг компьютера сразу же после ухода техника, то скорее нам. А может, и вовсе только ему. Просто я в какой-то момент устал от того, что пара жадных до онлайн-забав глаз непрестанно буровит мне спину, и, не выдержав, сказал:

– Да садись, садись ты уже за этот компьютер, зараза такая!

И все равно такого спокойного дня у меня со времен отъезда из Венгрии не бывало. Тишина, покой, еда и сон. Вот и что еще человеку для счастья нужно? Да ничего. С другой стороны, все мы, человеки, разные. Я готов эдакими мелочами удовольствоваться, а кому-то власть на пару с большими деньгами подавай, ему без того и другого жизнь не мила. Диалектика, мать ее так.

Да и новый день тоже ожидался неплохим. Я на самом деле был рад тому, что нынче увижу своих братов-ведьмаков. Так-то вокруг меня всегда людей хватает, равно как и нелюдей, причем некоторые из них даже входят в число друзей, но это все немного не то. Своим среди своих я могу ощутить себя только в компании лиц своего же вида, то есть ведьмаков. Как видно, что-то в моей людской натуре навсегда перестроилось тогда, на майской сходке, под ночным небом у старого дуба. И не будет у меня в этой жизни, до самого ее останнего дня, никого ближе собратьев. Равно как и у них. Вот так повязала нас судьба, ничего с этим не поделаешь.

Но прежде, чем направиться в ресторан, я намеревался еще пару вопросов решить. Кто знает, будет после у меня на это время, нет?

Первое: наконец-то дошел до небольшой полиграфической мастерской, которая находилась недалеко от метро, и заказал себе сотню визиток. Ей-ей, иногда себя не пойми кем ощущаю при общении с людьми. Они мне визитку протягивают, а я чуть ли не бумажку с ручкой у них прошу, чтобы свой контакт записать. Да вот недавно так и с Риммой вышло. Стыдоба, да и только.

Кстати, она мне вчера тоже звонила. Еще раз благодарила за помощь с решением всех проблем сразу, и личных, и деловых. Как видно, Ряжская сделала-таки ей хорошее предложение. Ну, Ольга Михайловна баба хваткая, она своего не упустит. Еще мне на мгновение показалось, что Римма Аркадьевна исподволь намекала на то, что не прочь со мной встретиться лично и высказать благодарность очно, но, полагаю, что это, конечно, игра моего воображения. Ладно бы она с мужем в разводе была, или, к примеру, с ним ничего не случилось вообще, жил бы он себе поживал. Тогда ладно, тогда нормально. Но тут-то другое дело. Супруг ее в морге лежит, похороны на носу, какой уж тут адюльтер? Пусть даже медленный и печальный? Нет, сто пудов показалось.