Кольцо ей не понравилось! Держи тогда часы! – и кинул в озеро наспех содранный с руки презент.

Только после этого дед с внуком смогли заволочь лодку на берег.

– Таки отцепилась! – с облегчением вздохнул старик.

Коля даже не стал спрашивать, о ком идет речь. Он понял, что костлявые пальцы, схватившие окуня, принадлежали той, что звала его к себе во снах. Почему-то теперь реальность существования этой подводной нимфы нисколько его не удивляла. Он поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть ее истинное лицо.

Теперь Георгий и Коля шли по заросшей папоротником чаще, пересекая буреломы и кое-где натыкаясь на болотистые участки. Огромные сосны, будто грозные стражи, окружали со всех сторон, пристально наблюдая за каждым движением. Горбатые березы глядели на незнакомцев с опаской, пряча хрупкие листья за могучими стволами своих собратьев. Кроны деревьев смыкались, заслоняя солнечное голубое небо. Коля споткнулся обо что-то крупное. Выругавшись, пнул поросший мхом непонятный предмет, который тут же откатился в сторону.

– Нельзя так делать! – воскликнул Георгий и слегка ударил внука по затылку.

– Откуда здесь это? – Коля разглядел, что это череп какого-то животного.

– Вероятно, остатки от жертвоприношений. Кажись, олень.

Коля был удивлен спокойствию деда. Его же самого крутило от страха, нарастающего с каждым шагом. Вокруг как будто потемнело. «Тучи набежали», – подумал он.

Впереди показалась покрытая дерном вежа.

– Вот мы и на месте, – произнес Георгий.

– Она небось пустая. Вон как поросла.

– Сейчас и проверим.

Путники, немного ускорившись, подошли к хижине. Дощатая, прилаженная чуть под наклоном дверь была плотно закрыта. Георгий не без труда открыл ее. Через плечо деда Коля попытался разглядеть внутреннее убранство вежи, и ему показалось, что она значительно просторнее, чем выглядела снаружи. К порогу подбежала огромная мохнатая собака. Она тщательно обнюхала гостей и фыркнула, но лаять не стала. Затем подняла морду и пристально посмотрела прямо в глаза, будто пытаясь заглянуть в самую душу незнакомцев и прочитать их помыслы. И только после этого завиляла хвостом.

– Хороший, хороший пес. – Георгий ласково погладил собаку по голове.

Животное улеглось напротив слабо горящего посреди вежи очага. Рядом, на оленьих шкурах, лежал стонущий хозяин. Его исполосованное глубокими морщинами лицо исказилось в болезненной гримасе.

– Его нет в мире мертвых… Я его там не вижу… – протяжно произнес шаман.

Георгий опустился перед ним на колени и спросил:

– Кого нет? Василия нет?

– Эта пропащая душа заперта в ведьмином подвале…

– Где? Где его искать?

– Он совсем рядом… Я чувствую его отчаяние… Пылающее и сжигающее его изнутри… Но он спрятан от глаз людей и духов… Она спрятала его… Я ничего не вижу…

Шаман лежал на спине и смотрел куда-то в потолок. Дыхание было тяжелым и прерывистым, на лбу выступили капли пота. Засаленные седые волосы прилипли к впалым щекам, пальцы сжимали мех покрывающей измученное тело оленьей шкуры. На шее висел круглый, обрамленный мехом амулет с причудливыми символами.

– Колька, чего встал? – тихо произнес Георгий, посмотрев на внука тревожными глазами. – Достань из рюкзака воды.

Парень протянул ему большую пластиковую бутылку минералки. Дед приподнял рукой голову Оци и поднес к его губам горлышко. Обессилевший нойд стал жадно глотать и, напившись, умиротворенно закрыл глаза.

– Дай какую-нибудь тряпку, – снова скомандовал Георгий.

Коля в растерянности начал рыться в рюкзаке. Единственное, что он сумел найти, – свою сменную футболку.

Георгий смочил ее и накрыл лоб шамана.

– Наверное, мы здесь надолго, – сказал он.

– Нужно его отсюда вытаскивать и вызывать подмогу.

– Мы не сможем увезти его с острова…

– Почему?

– Лес его не отпустит. Все, что мы можем сделать для Оци, – это облегчить его страдания.

Коля достал из кармана мобильный телефон, чтобы набрать «112», однако тот не подавал никаких признаков жизни. Тогда парень потряс смартфон, но и эта попытка оказалась совершенно безуспешной.

Большой мохнатый пес, лежавший около очага, поднялся и направился к хозяину. Питомец преданно положил морду ему на ноги, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Шаман начал что-то неразборчиво бормотать себе под нос, медленно качая головой из стороны в сторону.

– Здесь слишком тесно… – отчетливо произнес Оця.

– Может, дать ему пилюлю… – вслух размышлял Георгий. – Стоит попробовать… Колька, кинь мне тот кулек, что в боковом кармане.

Дед вложил продолговатую белую таблетку в рот умирающему нойду и дал запить. Однако минуту спустя лекарство вышло наружу вместе с водой.

– Нужно оставить его в покое, – пробубнил Георгий. – И не мешало бы что-нибудь сготовить.

Пока старик доставал пойманную недавно рыбу, Коля рассматривал вежу колдуна. Жилище было скромным. У шаманской лежанки стояли деревянные ведра с водой. В корыте были сложены самодельные черпаки, ложки и ножи с фигурными рукоятками. На низеньком столике – не вписывающиеся в самобытное убранство алюминиевые миски и большая металлическая кружка. А под столиком, на полу, спрятались чугунный котелок и носатый чайник. Парень перевел взгляд в сторону и увидел припертый к стене охотничий лук и охапку длинных стрел. Взял одну из них: острый костяной наконечник с небольшой трещиной сбоку, длинное древко, пропитанное звериной кровью, и потрепанное временем оперение. Коля засунул стрелу обратно в кожаный колчан. Чуть подальше на белоснежных шкурах лежал продолговатый бубен, покрытый различными рисунками и символами. Некоторые из них парень видел на дедовом обереге. Он коснулся кожаной натяжки инструмента и провел по ней пальцами, прощупывая каждую шероховатость. Коля отдернул руку, заметив рядом толстую кость, хотя вряд ли она была человеческой. Как ни странно, у шамана в доме имелись даже кое-какие продукты: связка чеснока, пара луковиц, несколько морковин, мешочек картошки и даже не один килограмм муки.

Георгий сразу же заприметил всю эту провизию и, вытирая испачканные рыбой руки о темные штанины, направился взять все необходимое для будущей похлебки, а заодно набрать воды в имеющийся котелок.

– Кажись, к нему все-таки кто-то захаживает, – произнес старик, крутя в руках небольшие картофелины.

Пес, все еще лежавший в ногах своего хозяина, совсем не был заинтересован в происходящем. Его даже не манил запах сырой рыбы.

Георгий кинул овощи в котел и попытался заставить огонь в очаге разойтись пощедрее. Но как бы он ни раздувал пламя, сколько бы ни подкидывал маленькие дровишки, так и не добился желаемого. Махнув рукой, старик подвесил котелок на свисающую с потолка цепь и стал наблюдать за шаманом.

Тот дремал. Лицо его было повернуто к Георгию, так что он мог видеть, как слегка дрожали веки колдуна. Вдруг нойд резко открыл глаза и уставился на гостя, что-то шепотом затараторив. Огонь в очаге затрепетал и стал разгораться все сильнее и сильнее. Языки пламени затанцевали под воображаемый грохот шаманского бубна и принялись облизывать днище чугунного котла. Похлебка забурлила, а