горку этой несчастной картошки, я вновь обернулся к зеркальнику. Все время этой нелепой сцены он молча ждал моего внимания, сохраняя легкую улыбку на лице.

—Давайте ваше зеркало, мастер. - устало выдохнул я. —Сниму обертку, погляжусь. Быть может, хоть это меня развлечет…

—О, Ваше Высочество! Нет-нет, не стоит снимать обертку здесь, среди толпы! Ведь этот подарок - вам, и только вам. Вам стоит просто взять его и пойти в свою комнату, а уже там, наедине со своим прекрасным царственным ликом, развернуть полотно и насладиться моим искусством…

Он прав, пожалуй. Ну их всех. Лучше просто возьму зеркало и пойду к себе. Хочу побыть один.

Скомкано поблагодарив мастера зеркал, я взял у куклы сверток, тихо встал из-за стола и направился к боковому выходу из главного зала, который должен привести меня из донжона прямо ко входу в наши покои. Когда я удалился от пиршества, ко мне тихо подошла фигура в темных одеждах.

—Привет, Альсина. - задумчиво протянул я. —Чего тебе?

—Михаэль. - донесся напряженный шепот из под капюшона. —Куда ты? Пир ведь еще не кончен. Что тебе говорил этот старик?

—Пойду к себе. - вяло буркнул в ответ. —Я понял, кажется, что пьяная толпа, крики и звон посуды это не по мне. Хочу побыть один.

—Но Ми… ладно. - ее голос переменился, в нем скользнули игривые нотки. —Ладно, Ваше Высочество. Вы ведь не откажетесь, если скромная телохранительница составит вам компанию в прогулке?

Я словно увидел веселую улыбку чудной девушки даже сквозь все эти обмотки. А ведь я бы…

—Откажусь. Возвращайся к отцу и остальным.

Что я бы? Да ничего вроде… о чем это я?... Забыл.

Оставив прямо опешившую от холодного ответа девушку за спиной, я тихо удалился из пиршественной залы.

Я еще успел услышать, как подбежавшая к королю девушка что-то ему напряженно зашептала, и как крикнул отец ей в ответ:

—И н… Не раз-зрешаю! Никуда ты не пойдешь! Ты телохранитель, или кто?! Ну-ка! Вот стой тут и храни… хорони… Кого хоронить?! Не надо никого…

Дверь за спиной закрылась и звуки смолкли. В прохладной тишине двора я быстрым шагом вошел в здание, где располагалась гостевая, покои и прочие жилые комнаты, и поднялся на третий этаж, к своей комнате.

Пока я шел по полутемным коридорам, на краю сознания копошилась какая-то мысль. Это раздражало, я никак не мог ее ухватить. Что-то мне говорили про этого старика.

Кто говорил? Что говорил?

Женщина… девушка. Альсина, она что-то мне говорила.

Про кого? О, Солнце, да что она только мне не говорила!

А когда? Вроде же недавно совсем…

О, а вот и комната.

Выбросив дурацкую мешанину из головы, я отворил дверь своей спальни и вошел.

Света в комнате оказалось мало - но пробивающихся из небольшого окна солнечных лучей вполне хватило, чтобы лицезреть почти пустую келью.

Почему я пришел сюда? Тут же был погром, даже присесть толком негде? Надо было пойти в гостевую, наверное.

Ну и Тварь с ним. Раз уж пришел, посижу тут - тут меня точно быстро не найдут. Гляну хоть, что там смастерил этот стекольщик. Зеркальщик. Да неважно.

Разозлившись на путанные мысли я просто дернул за конец узла, крепившего полотно на прямоугольнике, и ткань опала на пол, ковер с которого убрали еще ночью.

В руках у меня оказалось… ну да, зеркало. Идеальной гладкости прямоугольник в простой скромной раме из темного дерева. Дерево словно отдавало… древностью. Как старая заслуженная мебель, оставшаяся еще со времен Эры Солнца у некоторых зажиточных горожан.

Провел по раме рукой. Чуть теплая. Заглянул в само зеркало.

Оно отражало безупречно. Вот я, стою, в своих мягких кожаных сапогах с заправленными в них широкими штанами, новехонькой белой рубахе с жилетом поверх, с черной бездонной дырой в центре груди, копной вьющихся белокурых волос, хитрым прищуром светлых глаз.

Стоп. Что?

Я застыл столбом. Теперь мой взгляд был намертво прикован к черной рваной дыре посреди грудной клетки. Словно это пятно поглощало вообще весь свет. Вообще все отражение было темней, чем отражаемая комната.

И эта дыра разрасталась!

Какое красивое старинное кресло у меня тут…

Я резко обернулся. Никакого кресла за спиной не было. Голая каменная стена. Вновь повернулся к отражению - глубокое кресло черного дерева, обитое зеленой тканью, стоит в углу.

И сами стены… в темном отражении они словно тонули во мраке, но даже так я легко мог разглядеть висящие на них картины. Чьи-то портреты.

И дыра все растет.

—Хи-хи!

Кто здесь?! Я хотел было подскочить, обернуться к двери. Но не сумел оторвать взгляда от растущей в груди отражения дыры. Она манила, притягивала взгляд и держала прочно, как магнитом. Одеревеневшее тело не слушалось.

Края зеркала… Разве только что они были не ближе друг к другу?

Да. Зеркало правда стало расти. Пропорции отражения вдруг начали искажаться, солнечный свет, падающий из окна, преломился под острым углом и просто исчез, уперевшись в ничто. Вот лучи есть, а вот они кончаются.

Зато в отражении заплясали собственные тени. Отбрасываемые будто далекими языками пламени, они метались за моей спиной, по одежде, по лицу.

—Хахаха! - раздавшийся вновь звонкий смех будто что-то сломал. Прорвал некую пелену - и черная дыра тут же разрослась, заполнила собой вообще все видимое пространство. Я почувствовал, как меня тянет куда-то теплым мягким ветром…

Я узнал это чувство. Чувство отделения души от тела. Не так много времени прошло с тех пор, как я испытывал его в прошлый раз.

Но отделиться на этот раз душа не смогла. Резкая боль в груди рассеяла оцепенение, я почувствовал, словно… не знаю, словно на пути улетающей души встала стальная непроницаемая стена.

И тогда потащило мое тело. Уже не астральное, а физическое - я сам стал тянуться к бездонной черной пропасти, сжиматься, перекручиваться…

А еще через несколько мгновений острой боли все закончилось. Я осознал себя лежащим на полу и тяжело дышащим. Вновь.

Вот только лежал я совсем не там, где должен был. Ведь в моей комнате уже не было этого мягкого пушистого ковра.

Я не шевелился. Только лежал и думал о том, какой я идиот. Теперь, когда мысли прояснились, я вспомнил.

И слова Альсины о том, что этот старик - маг, а никакой не зеркальщик. И то, как сильно я должен был хотеть с ней уединиться и поговорить по душам, и отказывать ей не было ни единой причины.

Вспомнил, что беседовал